Un proyecto piloto de restauración en la isla indonesia de Java ayuda a los habitantes a proteger sus comunidades, mientras el cambio climático agrava las inundaciones.
El plan busca regenerar los manglares de forma natural para revitalizar y proteger a las comunidades pesqueras vulnerables y sus medios de vida.
Pero los manglares deben crecer donde tengan más probabilidades de sobrevivir, y no simplemente donde se perdieron, afirma un científico de la ONU.
En una comunidad costera de la isla indonesia de Java, los habitantes deben llevar constantemente tierra y piedras a los cementerios locales para asegurar los lugares de descanso de sus amigos y familiares fallecidos, por temor a que las frecuentes inundaciones arrastren a los difuntos.
Al igual que otros pueblos propensos a las inundaciones en la regencia de Demak, al norte, Timbulsloko afronta tres problemas: la extracción excesiva de aguas subterráneas provoca hundimientos, la acuicultura contribuye a una de las peores erosiones costeras del archipiélago y el cambio climático eleva el nivel del mar.
Los más de 3.000 habitantes de Timbulsloko, que se niegan a abandonar sus hogares, suelen pagar camiones para transportar tierra y rocas desde las zonas montañosas cercanas, proteger las tumbas y elevar sus casas por encima de las aguas crecientes.
«Desde 2008 hay más inundaciones debido a la erosión costera», dijo el pescador Suratno, quien, como muchos indonesios, tiene un solo nombre. Estaba sentado en el suelo de su casa de una planta, cuya puerta principal estaba bloqueada por aguas de inundación que le llegaban a los tobillos.
«Hay inundaciones todos los días: por la mañana, por la tarde o por la noche», contó el mes pasado a la Thomson Reuters Foundation, a sus 51 años.
Situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, Indonesia está formada por más de 17.000 islas y afronta numerosas amenazas naturales, desde terremotos y tsunamis hasta erupciones volcánicas.
Además, los efectos del cambio climático, como el agravamiento de las inundaciones, representan riesgos cada vez mayores para esta nación del sudeste asiático.
Para proteger Timbulsloko, Suratno y otros residentes participaron en un proyecto piloto que buscaba reintroducir manglares previamente eliminados en varias aldeas, con el fin de revitalizar y proteger a las comunidades pesqueras vulnerables y sus medios de vida.
A diferencia de muchas iniciativas de restauración de manglares, el plan de siete años de la organización medioambiental neerlandesa Wetlands International no volvió a plantar los árboles, considerados una defensa clave contra las inundaciones y la erosión costera.
En cambio, el proyecto —que concluyó en octubre de 2021— recurrió a los conocimientos y la mano de obra de expertos y habitantes locales para convertir estanques de acuicultura degradados en cinturones verdes y cuencas de sedimentación, con el fin de ayudar a los manglares a regenerarse de forma natural y aumentar las poblaciones de peces.
Indonesia alberga la mayor superficie de manglares del mundo, que desempeñan un papel desproporcionado en la absorción de emisiones de carbono, y el país está impulsando una ambiciosa iniciativa de restauración. Es una prioridad para el presidente Joko Widodo, quien tiene previsto presentar estos esfuerzos a los líderes durante una cumbre del G20 en Bali a finales de este año.
Muros marinos de bambú
Según Wetlands International, unos 30 millones de personas sufren los efectos de las inundaciones costeras en el norte de Java, donde las comunidades se ven desplazadas y sus medios de vida quedan destruidos.
En Demak, donde los habitantes construyen puentes de bambú para llegar a sus hogares afectados por las inundaciones, se prevé que el aumento del nivel del mar provoque inundaciones hasta 6 km (3,7 millas) tierra adentro para 2100.
Las inundaciones en Timbulsloko se deben en gran medida a la tala de manglares durante muchas décadas para dar paso a estanques de acuicultura.
Las barreras de hormigón contra las inundaciones construidas por el Gobierno se están desmoronando y han tenido un efecto limitado, ya que la extracción excesiva de aguas subterráneas por parte de la industria y los hogares en Java también provoca hundimientos generalizados.
Por eso, en 2015, Wetlands International se asoció con nueve aldeas a lo largo de un tramo de 20 km de costa en Demak.
En vez de volver a plantar —una práctica que puede centrarse en especies o zonas equivocadas y que, según expertos en manglares, tiene una tasa de éxito del 10-15 %—, el plan recurrió a expertos neerlandeses e indonesios para cartografiar los mejores lugares donde los árboles podrían regenerarse de forma natural.
Luego, con la participación y los conocimientos de las comunidades locales, el proyecto de 5 millones de euros (5 millones de dólares) construyó estructuras permeables de bambú en el mar para atrapar sedimentos y crear las mejores condiciones para que los manglares se regeneraran.
Susanna Tol, responsable de incidencia de Wetlands International, dijo que el proyecto había alcanzado una tasa de éxito de hasta el 75 %, según el aumento de los sedimentos y la regeneración de los manglares, aunque las zonas con hundimientos pronunciados obstaculizaron el progreso.
Desde el punto de vista de los costes, es difícil comparar este enfoque basado en la naturaleza con las iniciativas que se limitan a replantar manglares o con la opción de que las aldeas solo reforzaran las defensas contra las inundaciones, añadió, ya que el proyecto de Wetlands International también financió mejoras en los medios de vida.
El Ministerio de Pesca de Indonesia ha replicado los métodos en otros 13 distritos, y el grupo ayuda al organismo nacional de restauración de manglares a redactar un documento de buenas prácticas.
«Integramos los manglares y la economía tanto como podemos, porque es la única manera de obtener el apoyo local», dijo Tol.
El proyecto también creó grupos comunitarios que siguen activos, han establecido zonas de cinturón verde, han impartido formación sobre la conservación de los manglares, han promovido prácticas sostenibles de pesca y acuicultura y han tenido acceso a pequeños préstamos vinculados a la restauración.
Suratno dijo que instaló «muros marinos de bambú» para proteger la aldea de futuras inundaciones y que utilizó un préstamo para comprar redes y una embarcación adicional que alquila a otros pescadores.
«Los manglares tienen muchísimos beneficios», dijo, y añadió que en la zona había aumentado el número de aves y peces.
«Las zonas costeras inundadas se recuperarán y podremos seguir viviendo aquí».
Declive mundial
Hay unas 80 especies distintas de manglares, que se encuentran principalmente en la región ecuatorial.
Sustentan diversas formas de vida silvestre y aportan nutrientes al ecosistema en general, algo vital para la pesca.
Aunque los manglares representan menos del 1 % de los bosques tropicales del mundo, almacenan una cantidad considerable de carbono bajo tierra, previenen la erosión costera y reducen la fuerza de las olas intensas.
Sin embargo, están en declive: la superficie mundial de manglares disminuyó en cerca de 1 millón de hectáreas entre 1990 y 2020, aunque el ritmo de pérdida se ha ralentizado en los últimos años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en favor de la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a convertir una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Entre las causas de esta pérdida figuran la tala de madera y la producción de carbón vegetal, la deforestación para crear piscifactorías y la urbanización de las zonas costeras, dijo Chris Mcowen, científico marino principal del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
En reconocimiento de su valor, Indonesia puso en marcha un programa el año pasado para restaurar 600.000 hectáreas de manglares degradados para 2024, aunque la pandemia ha obstaculizado esta iniciativa.
Mcowen dijo que esos objetivos transmiten urgencia y son útiles para dar visibilidad y atraer a los donantes.
Mcowen dijo que con demasiada frecuencia no se consulta a la población local en los esfuerzos de restauración y añadió que, sin el respaldo de las comunidades, esos proyectos pueden estar condenados al fracaso.
Ante el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas, los manglares deben cultivarse donde tengan más probabilidades de sobrevivir, en lugar de plantarlos simplemente donde se perdieron antes, dijo el científico.
«No veremos los beneficios hasta dentro de 20 a 30 años y la restauración debe mirar hacia el futuro, no solo hacia el pasado», añadió.
Beneficios para toda la vida
En la aldea de Tambakbulusan, en Demak, donde los hundimientos no son tan graves como en la cercana Timbulsloko, han vuelto muchos manglares, gracias a la recuperación de antiguos estanques de acuicultura y a la creación de cinturones verdes.
Las inundaciones son menos frecuentes en la aldea, mientras que los pescadores locales venden sus peces ecológicos a un precio más alto.
Abdul Ghofur, que pesca camarones y peces leche con métodos sostenibles, se incorporó al proyecto de Wetlands International desde su lanzamiento y dirige un grupo comunitario.
El padre de tres hijos dijo que los habitantes de su aldea creían que los manglares proporcionaban un aire más limpio y los mantenían más sanos.
«Veo que en mi aldea la gente ahora cuida los manglares: ya no los tala», añadió el hombre de 53 años.
En Tambakbulusan, Ghofur recuerda que, durante las vacaciones escolares, paseaba con su hijo por las piscifactorías familiares, hace muchos años, y le enseñaba la importancia de los manglares.
El aumento de la cantidad y la calidad de los peces que produjo el proyecto ayudó a pagar la educación de su hijo y, más recientemente, sus estudios universitarios de acuicultura.
«Quiero que mi hijo sea profesor de acuicultura», dijo Ghofur. «Los manglares me han cambiado la vida».
