Las ciudades de la India se están calentando, debido al cambio climático y a otros factores.
Los edificios modernos no se adaptan bien al clima cálido de la India.
La arquitectura tradicional india es más resiliente al clima y más sostenible que la arquitectura moderna.
Crece un movimiento para revitalizar la arquitectura vernácula en las ciudades de la India.
Si la pandemia despertó la conciencia ecológica de A. Krishnan, un profesional de software de Chennai, las olas de calor de abril y mayo y las inundaciones que siguieron lo convirtieron en un defensor total de la sostenibilidad.
En Chennai, capital de Tamil Nadu, en el sur de la India, la gente bromea diciendo que la ciudad solo tiene tres tipos de clima: caluroso, más caluroso y el más caluroso. “Este verano pensé que mi piso se sentía caluroso porque los nuevos edificios de apartamentos de alrededor bloqueaban la brisa. Pero resulta que la temperatura fue mucho más alta este año”, dice Krishnan.
El número de días en que se alcanzan los 40°C o más ha sido más frecuente este año. En mayo de 2022, solo cinco días superaron los 40°C. En mayo de 2023, hubo 10 días de más de 40°C. En junio, hubo 15.
“Me voy a los suburbios, a una casa tradicional, porque es mucho más fresca”, dice Krishnan.
Cada vez más indios, como Krishnan, recurren a la arquitectura vernácula, una forma tradicional de diseño de edificios que varía según las condiciones climáticas de la región y utiliza materiales de construcción de origen local, a medida que las temperaturas aumentan y el cambio climático se convierte en una dura realidad cotidiana.
Renovado interés por la arquitectura vernácula
Las casas tradicionales no siempre han gozado de buena reputación en la India, y la percepción de que los materiales naturales son de calidad inferior se ha mantenido, aunque muchos de estos edificios han sobrevivido durante más de un siglo.
Pero esa percepción está cambiando. Los expertos del sector citan, entre las razones del renovado interés por la arquitectura vernácula, el interés de la gente por la sostenibilidad, la creciente preocupación por el cambio climático y el deseo de preservar formas tradicionales de vida.
“La gente se ha cansado del entorno urbano. Quieren mudarse a pueblos o regresar a sus localidades natales para proporcionar a sus hijos un mejor entorno”, opina Anushree Tendolkar, de Dhirty Hands (“dhirty” significa barro en hindi), una firma de arquitectura sensible al medio ambiente con sede en Thane, cerca de Mumbai.
A medida que los efectos del cambio climático se sienten cada vez más, más personas piensan en la resiliencia climática de sus hogares.
“En los últimos años ha habido un cambio. Ahora más personas quieren casas ecológicas”, dice Rajiv Kumaravel, de Monarch Architects, con sede en Tamil Nadu.
Los edificios diseñados de forma vernácula tienden a ser más frescos que las viviendas modernas, afirma Benny Kuriakose, de Benny Kuriakose & Associates, una firma con sede en Chennai.
Confort térmico
Un estudio de 2021 realizado por el Centro de Tecnologías Sostenibles (CST) del Instituto Indio de Ciencias, en Bengaluru, reveló que la temperatura interior de las casas modernas era un 7–10 por ciento superior a la de las casas tradicionales en las zonas rurales de Bengala Occidental.
“Dentro de mi casa de barro, la temperatura es de 5–6°C más fresca [que en el exterior]”, dice S. Samyuktha, arquitecta de Earth Building, que divide su tiempo entre Coimbatore, en el sur de la India, y Ladakh, en la región transhimalaya, donde los estilos de construcción vernáculos siguen siendo predominantes.
En el sur se utiliza predominantemente el cob, en el que bolas de barro se mezclan con arena, paja o cal según el suelo, y se apilan formando muros. En el norte se emplean piedra y madera, o bambú en algunos lugares.
“En el norte, más frío, intentamos retener el calor. En el sur, intentamos mantenerlo fuera”, explica Samyuktha.
Kumaravel se guía por lo que defendía Laurie Baker, un arquitecto británico-indio que fue pionero de la arquitectura sostenible vernácula en la India.
“Baker decía que las paredes deben respirar. Por eso evito enlucir y pintar. En verano no necesito aire acondicionado. En invierno, dentro hace calor”, afirma.
Samyuktha sostiene que el diseño sostenible de los edificios no solo trata de materiales ecológicos, sino también de la salud humana. Su madre ya no tiene ningún dolor de rodilla desde que se mudó a una casa de barro con suelo de terracota.
Relevancia contemporánea
Pero algunos cuestionan la viabilidad de la arquitectura vernácula en las ciudades.
La mayoría de los edificios vernáculos solo pueden tener un máximo de tres plantas, con muros de 18 pulgadas de grosor. Sin embargo, dadas las limitaciones de espacio en las ciudades, el grosor de los muros se reduce, ya que el edificio se sostiene sobre columnas y vigas de hormigón.
“En las zonas urbanas, la fusión funciona mejor. Podemos reducir el uso de cemento aplicando los métodos de Laurie Baker, como los muros de ladrillo visto o losas de relleno de hormigón,” sugiere Aravind Manoharan, ingeniero civil y cofundador de Magizh Builders, con sede en Tiruppur.
Para las personas conscientes de la sostenibilidad que viven en las ciudades, Tendolkar sugiere el enlucido de cal, ya que permite que las paredes respiren, y pintar las paredes con cal o barro fino coloreado con pigmentos naturales. Manoharan utiliza enlucido de cal de clara de huevo Chettinad que se alisa a mano con piedra y no requiere capa de pintura.
Los expertos desestiman las preocupaciones sobre el desmoronamiento de los muros de barro con lluvias intensas. “En la construcción tradicional, decimos que el sombrero y la bota, es decir, el tejado y los cimientos, deben estar en buen estado; un buen alero protegerá los muros”, afirma Manoharan.
Rahul Bhushan, de North, una consultora con sede en las montañas frías y propensas a terremotos de Himachal Pradesh, señala cómo las estructuras kathkuni – muros hechos de vigas de madera entrecruzadas y piedra sin ningún material aglutinante – son resistentes a los terremotos.
Pero Kuriakose advierte de que no todas las técnicas vernáculas son sostenibles. En algunos lugares se ha prohibido la extracción de piedra, ya que la extracción excesiva en zonas montañosas ha provocado deslizamientos de tierra.
“No está mal utilizar materiales modernos”, dice Bhushan. “No siempre es correcto limitarse a las técnicas tradicionales. Para construir el futuro, debemos combinar las técnicas contemporáneas con la sabiduría vernácula.”
Huella de carbono baja
Los edificios representan aproximadamente el 40% de las emisiones globales de dióxido de carbono – el 27 por ciento corresponde al carbono operativo necesario para calefacción y refrigeración, y el 13 por ciento al carbono incorporado, es decir, el dióxido de carbono liberado cuando los materiales de construcción se extraen, fabrican y transportan.
“Sea cual sea el estilo, utilizamos recursos naturales. El cemento es aproximadamente un 70 por ciento caliza. Pero la energía incorporada del cemento es alta y, por tanto, también lo es su huella de carbono”, dice Tendolkar. “Al final de su vida útil, los escombros de construcción acaban en vertederos y masas de agua. Reciclar el acero requiere mucha energía. Pero la cal y el barro pueden reutilizarse y reaprovecharse.”
Si bien el gobierno ha introducido las Calificaciones Verdes para la Evaluación Integrada del Hábitat (GRIHA), un sistema de calificación de sostenibilidad, algunos señalan que no incluye materiales naturales ni arquitectura vernácula. Los estudios de caso de GRIHA solo presentan materiales alternativos, como ladrillos de ceniza volante y pinturas con bajo contenido de compuestos orgánicos volátiles.
El Consejo Indio de Edificios Verdes (IGBC), una iniciativa de calificación no gubernamental, es más inclusivo. Aunque enumera los edificios realizados parcial o totalmente con materiales naturales, Anand Muthukrishnan, director ejecutivo adjunto del IGBC, admite que su sistema de calificación no incorpora completamente la energía incorporada, pero que están trabajando en ello.
“Pero nuestra calificación promueve la conciencia sobre la fabricación y los materiales respetuosos con la tierra”, dice Muthukrishnan.
Si bien las calificaciones pueden ser un argumento de venta para las grandes constructoras, personas como Krishnan cuestionan su relevancia para los constructores pequeños o con presupuestos limitados que diseñan y construyen según los principios de Laurie Baker. Para los constructores de materiales totalmente naturales, la salud y la sensibilidad climática importan más.
La capacidad de las construcciones vernáculas para soportar mayores variaciones de temperatura ofrece una auténtica solución de adaptación para la India a medida que se intensifican los impactos climáticos.
