La economía de India está en auge, lo que impulsa el consumo de energía eléctrica a niveles sin precedentes. La capacidad eléctrica instalada del país, que se multiplicó por cinco en las últimas tres décadas, se espera que se triplique en los próximos 20 años. Al mismo tiempo, India se ha comprometido a limitar el crecimiento de sus emisiones de dióxido de carbono; su compromiso climático en el marco del Acuerdo de París consiste en reducir la intensidad de sus emisiones de dióxido de carbono por PIB (emisiones de CO2 por unidad de PIB) entre un 33 y un 35 por ciento para 2030 respecto a los niveles de 2005, y en elevar la energía libre de carbono a alrededor del 40 por ciento de la capacidad instalada en 2030.
¿Puede India alcanzar sus objetivos climáticos sin afectar negativamente a su tasa de crecimiento económico, actualmente estimada en un 7 por ciento anual, y qué estrategia de políticas sería la más eficaz para lograr ese objetivo?
Para abordar estas cuestiones, investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la Ciencia y la Política del Cambio Global desarrollaron un modelo de la economía de India en toda su extensión, con un nivel de detalle del sector energético, y lo aplicaron para simular el cumplimiento de cada componente del compromiso de París del país. Representando el objetivo de intensidad de emisiones con un precio del carbono aplicable a toda la economía y el objetivo de capacidad instalada con una Norma de Cartera de Energías Renovables (RPS, por sus siglas en inglés), evaluaron las implicaciones económicas de tres escenarios de políticas: fijación del precio del carbono, una RPS y una combinación de fijación del precio del carbono con una RPS. Sus conclusiones se publican en la revista Climate Change Economics.
Como punto de partida, los investigadores determinaron que imponer únicamente una política de reducción de emisiones aplicable a toda la economía para alcanzar el objetivo de intensidad de emisiones, simulada mediante un precio del carbono, supondría el menor coste para la economía de India. Este enfoque conduciría a reducciones de emisiones no solo en el sector de la energía eléctrica, sino en toda la economía. En cambio, constataron que una RPS, que impondría un nivel mínimo de electricidad libre de carbono, actualmente más cara, tendría el coste por tonelada más elevado, más de 10 veces superior al de la política de intensidad de CO2 aplicable a toda la economía.
«En nuestro marco de modelización, permitir la reducción de emisiones en todos los sectores de la economía mediante un precio del carbono aplicable a toda la economía garantiza que se observen las vías de menor coste para reducir las emisiones», afirma Arun Singh, autor principal del estudio. «Esto se ve limitado cuando se introducen objetivos específicos para el sector eléctrico. Si el coste de la electricidad renovable es superior al coste medio de la electricidad, una mayor proporción de renovables en el mix eléctrico encarece la electricidad, y los efectos de los precios más altos de la electricidad se propagan por toda la economía.» Antiguo auxiliar de investigación del Programa Conjunto del MIT y estudiante de posgrado en el Programa de Tecnología y Política del Instituto del MIT para Datos, Sistemas y Sociedad, Singh trabaja actualmente como consultor especialista en energía en el Banco Mundial.
Combinar un precio del carbono aplicable a toda la economía con una RPS haría, no obstante, que el precio por tonelada de CO2 bajara de 23,38 dólares/tCO2 (en dólares estadounidenses de 2011) con una política de fijación de precios del carbono por sí sola, a 6,17 dólares/tCO2, un nivel mucho más viable desde el punto de vista político, cuando se añade una RPS. Si los costes de la energía eólica y solar disminuyen de forma significativa, el coste para la economía se reduciría considerablemente; con los niveles de coste más bajos de la energía eólica y solar simulados, el modelo prevé que las pérdidas económicas con un precio del carbono y una RPS serían solo ligeramente superiores a las de un precio del carbono por sí solo. Así pues, la reducción de los costes de la energía eólica y solar podría permitir a India adoptar políticas climáticas más ambiciosas en los próximos años sin frenar significativamente el crecimiento económico.
«A escala mundial, ha sido políticamente imposible introducir precios del CO2 lo bastante elevados para mitigar el cambio climático de acuerdo con los objetivos del Acuerdo de París», afirma Valerie Karplus, coautora y profesora adjunta en la Escuela de Gestión Sloan del MIT. «Combinar enfoques de precios con políticas específicas para determinadas tecnologías puede ser importante en India, como lo ha sido en otros lugares, para que la política funcione.»
Desarrollado por Singh en colaboración con los asesores de su tesis de máster en el MIT (Karplus y el investigador principal científico del Programa Conjunto del MIT Niven Winchester, que también fue coautor del estudio), el modelo de la economía de India en toda su extensión permite a los investigadores evaluar la rentabilidad y la eficiencia de las distintas opciones tecnológicas y de política diseñadas para hacer la transición del país hacia un sistema energético bajo en carbono.
«El estudio aporta conclusiones importantes sobre los costes de las distintas políticas, que son pertinentes para los países que se han comprometido a fijar objetivos de emisiones en el marco del Acuerdo de París pero que aún no han desarrollado políticas para alcanzarlos», afirma Winchester, que también es investigador principal en Motu Economic and Public Policy Research.
El estudio contó con el respaldo del Centro Tata del MIT para la Tecnología y el Diseño, la Administración de Información Energética del Departamento de Energía de EE. UU. y el Programa Conjunto del MIT.
