El calentamiento del entorno está provocando más «divorcios» entre los albatros.
Los albatros suelen aparearse con una sola pareja de por vida.
Por lo general, entre el 1 % y el 3 % de las parejas de albatros se separan cada año, pero el cambio climático ha elevado esa cifra hasta un 8 %.
Los investigadores analizaron datos de más de 15.000 parejas reproductoras de albatros a lo largo de 15 años.
Descubrieron que los años más cálidos del estudio coincidieron con las tasas más altas de divorcio.
A medida que las temperaturas siguen aumentando, los albatros se «divorcian» con mayor frecuencia.
Los albatros son grandes aves marinas que suelen formar pareja y aparearse con una sola pareja de por vida. A veces se separan —lo que se considera un divorcio— si no logran reproducirse. Sin embargo, una nueva investigación demuestra que el calentamiento del entorno también está provocando más separaciones entre las parejas de albatros.
Un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, muestra que las parejas de albatros se divorciaron a una tasa de hasta el 8 %, y que las tasas más altas de separación se registraron durante los años más cálidos. Por lo general, entre el 1 % y el 3 % de las parejas de albatros se separan cada año, según The Guardian.
«Los individuos tenían más probabilidades de divorciarse tras fracasar en la reproducción», señala el estudio. «Sin embargo, independientemente del éxito reproductivo anterior, el entorno afectaba directamente a la probabilidad de divorcio, que aumentaba en los años con anomalías cálidas de la temperatura de la superficie del mar (SSTA)»
Los investigadores analizaron datos de más de 15.000 parejas reproductoras de albatros de las islas Malvinas durante 15 años. Los años más cálidos del estudio coincidieron con las tasas más altas de divorcio, incluso cuando las parejas lograron reproducirse con éxito.
El aumento de las temperaturas reduce la cantidad de peces y fitoplancton que pueden comer los albatros adultos y las crías, por lo que los padres tienen que volar más lejos para buscar alimento. Es posible que algunos albatros adultos simplemente no regresen a tiempo para reproducirse, pero el estrés ambiental adicional también puede provocar más separaciones.
«Proponemos esta hipótesis de culpar a la pareja: una hembra estresada podría sentir este estrés fisiológico y atribuir esos niveles más altos de estrés al bajo rendimiento del macho», declaró Francesco Ventura, coautor del estudio, a The Guardian.
Los albatros son unas de las aves marinas más grandes del mundo, con una envergadura de unos 10 pies o más. Pasan los primeros años de vida volando y aprenden a buscar alimento en el océano. De hecho, muchos albatros pasan aproximadamente los primeros seis años de vida sin tocar tierra.
Las crías en crecimiento tienen grandes necesidades nutricionales, por lo que ambos padres deben buscar alimento para la familia. Los albatros viven una media de 50 años en estado salvaje y, una vez que un adulto encuentra pareja, se reproducen con ella de por vida.
Sin embargo, el estudio advierte que el calentamiento global podría alterar los patrones de apareamiento de estas aves marinas, lo que podría perjudicar aún más a sus poblaciones, ya de por sí reducidas. Según Smithsonian Magazine, 19 de las 21 especies de albatros se encuentran actualmente en situación vulnerable, en peligro o en peligro crítico. Además, el estudio sugiere que el aumento de las temperaturas también podría afectar los patrones de apareamiento de otros animales.
«Nuestro trabajo aporta, hasta donde sabemos, las primeras pruebas de una influencia significativa de las condiciones ambientales predominantes en la prevalencia del divorcio en una población longeva y socialmente monógama», concluye el estudio. «Es probable que esta conclusión no sea pertinente únicamente para nuestro sistema de estudio. Sostenemos que investigar el divorcio desde una perspectiva temporal podría ofrecer información crucial sobre el papel del entorno en el divorcio en otras poblaciones de aves y mamíferos socialmente monógamas».
