Los combustibles fósiles representan el 80 % del suministro energético interno de Canadá y Estados Unidos en conjunto.
Pero esa situación está cambiando lentamente, y las nuevas predicciones han revelado el ritmo de ese cambio.
Se prevé que el consumo interno en América del Norte disminuya un 75 % entre ahora y 2050, lo que equivale a casi la mitad de la reducción de la demanda mundial de petróleo.
Los intereses de la industria del petróleo y el gas están profundamente arraigados en América del Norte. Desde la planta Highland Park de Ford en Míchigan, el Model T se convirtió en el primer automóvil fabricado en serie del mundo, con un motor de cuatro cilindros de gasolina en su núcleo. Y en Estados Unidos y en el resto del mundo, lo demás es historia. Pero hoy nos enfrentamos a una nueva transición a escala mundial: alejarnos de los combustibles fósiles y avanzar hacia la producción de energía renovable.
Hoy en día, Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor de petróleo del mundo, como lo ha sido durante gran parte de los últimos 100 años, y los combustibles fósiles representan el 80 % del suministro energético interno de Canadá y Estados Unidos en conjunto.
Sin embargo, la eficiencia de la energía solar y eólica es tan notable que, en el espacio de una generación, la combinación energética de América del Norte y más allá se transformará.
Un análisis en profundidad de la transición energética en América del Norte
DNV ha realizado un análisis en profundidad de la transición energética en Estados Unidos y Canadá, pronosticando el futuro energético más probable en 2050. El modelo utilizado se ha perfeccionado durante los siete años transcurridos desde que la empresa comenzó a pronosticar la transición energética mundial.
La visión general para América del Norte es la de una descarbonización interna. El 80 % de la composición de suministro energético basada en combustibles fósiles caerá a poco menos de la mitad para 2050. Esto se debe principalmente a la rápida electrificación, en particular del transporte por carretera y de los hogares, y al aumento de la energía solar y eólica como medio para generar esa electricidad.
El consumo interno en América del Norte disminuirá un 75 % entre ahora y 2050, lo que equivale a casi la mitad de la reducción de la demanda mundial de petróleo. En conjunto, la producción de petróleo en Estados Unidos y Canadá fue de unos 17 millones de barriles diarios (Mbpd) en 2022, y el pronóstico de DMV prevé que se estabilice hasta 2024 y que luego disminuya hasta solo 7 Mbpd en 2050. La tierra del gran petróleo, sin embargo, seguirá siendo un productor líder de ese producto negro, aunque el mercado será mucho más pequeño. Los volúmenes de exportación de petróleo crecerán hasta 2030 y luego se estabilizarán, mientras que los volúmenes de exportación de gas natural se mantendrán estables en los niveles actuales.
La participación de la electricidad en la demanda final de energía crecerá hasta el 41 % en 2050, desde el 21 % en 2022. Actualmente, la energía solar es la tercera fuente renovable más importante del sector eléctrico, después de la hidroeléctrica y la eólica. Para 2050, la energía solar fotovoltaica habrá crecido 15 veces respecto a los niveles actuales y representará casi la mitad de toda la electricidad generada en América del Norte, convirtiéndose en la principal fuente de energía de la región.
La historia de la energía eólica es complicada, al menos a corto plazo, debido a las presiones inflacionarias que afectan a las cadenas de suministro. Sin embargo, impulsado por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y el Plan Canadiense de Energía Limpia de 2023, DMV prevé que la energía eólica crezca 8 veces y represente el 35 % de la generación de electricidad en ambos países hacia mediados de siglo.
El papel de las políticas en la transición energética
Las políticas son importantes para cambiar la forma en que se suministra y consume la energía en América del Norte. La IRA está acelerando la transición energética en Estados Unidos, principalmente al otorgar estabilidad a las tecnologías esenciales para dicha transición.
El desarrollo de la energía eólica en Estados Unidos, por ejemplo, ha estado impulsado en gran medida por el Crédito Fiscal a la Producción, promulgado originalmente en 1992, pero se aplicó de forma irregular, en periodos de uno o dos años. La IRA ha proporcionado una ventana de apoyo de diez años no solo para la energía eólica, sino también para industrias menos maduras como el hidrógeno y la captura directa de aire, la tecnología utilizada para extraer carbono de la atmósfera.
Aunque la IRA está acelerando la transición energética, la misma administración aprobó el desarrollo del enorme proyecto Willow en Alaska, que contiene hasta 600 millones de barriles de petróleo. Esto refleja cómo los gobiernos, incluso cuando desean aumentar el suministro de energía verde, están dando prioridad a la seguridad energética, y el petróleo sigue considerándose un medio para alcanzar este objetivo.
Aunque la IRA acelera la transición energética en Estados Unidos, se necesita más para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050. En el pronóstico actual, las emisiones per cápita de América del Norte serán probablemente tres veces superiores a las de Europa en 2050. Para acelerar la transición, es necesario añadir a las políticas de apoyo actuales a las energías renovables una política que reduzca de forma más activa el uso de combustibles fósiles.
