El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero deben reducirse entre una cuarta parte y la mitad para limitar el calentamiento global por debajo de 2°C.
Los expertos afirman que un mecanismo internacional de precio mínimo del carbono podría ayudar, al hacer que las fuentes de energía contaminantes resulten más caras que las limpias.
Las políticas climáticas adecuadas pueden abordar los riesgos económicos y también generar grandes oportunidades para inversiones transformadoras.
Un nuevo documento del personal del FMI propone la creación de un mecanismo internacional de precio mínimo del carbono que complemente el Acuerdo de París.
Entre una cuarta parte y la mitad. Esa es la cantidad en que deben reducirse el dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero durante la próxima década para mantener vivo el objetivo de limitar el calentamiento global por debajo de 2°C. La forma más rápida y práctica de lograrlo es crear un mecanismo internacional de precio mínimo del carbono.
Esto importa al FMI porque el cambio climático supone enormes riesgos para el funcionamiento de las economías del mundo. Las políticas climáticas adecuadas pueden abordar estos riesgos y también generar enormes oportunidades para inversiones transformadoras, crecimiento económico y empleos verdes, tanto que nuestro Consejo aprobó recientemente propuestas para incluir el cambio climático en nuestra supervisión económica periódica de los países y nuestro programa de evaluación de la estabilidad financiera.
En el centro de nuestros debates de política con los países miembros se encuentra la fijación de precios del carbono, hoy ampliamente aceptada como la herramienta de política más importante para lograr los drásticos recortes de emisiones que necesitamos. Al hacer que las fuentes de energía contaminantes resulten más caras que las limpias, la fijación de precios del carbono ofrece incentivos para mejorar la eficiencia energética y reorientar los esfuerzos de innovación hacia las tecnologías verdes. La fijación de precios del carbono debe respaldarse con un paquete más amplio de medidas que aumente su eficacia y aceptabilidad, incluida la inversión pública en redes de tecnología limpia (como la modernización de las redes eléctricas para integrar las energías renovables) y medidas para ayudar a los hogares, trabajadores y regiones vulnerables. No obstante, a escala mundial, se necesitan para 2030 medidas adicionales equivalentes a un precio del carbono de 75 dólares por tonelada o más.
Antes de la 26.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de noviembre, la conferencia climática más importante desde París 2015, vemos señales prometedoras de una creciente ambición climática. Muchos países han fijado nuevos objetivos climáticos: 60 países ya se han comprometido a alcanzar emisiones netas nulas a mediados de siglo, y algunos, entre ellos la Unión Europea y Estados Unidos, han ofrecido compromisos más firmes a corto plazo. Es importante destacar que los sistemas de fijación de precios del carbono se están multiplicando: se han implantado más de 60 en todo el mundo, incluidas iniciativas clave este año en China y Alemania.
Sin embargo, se necesitan una acción más sólida y coordinada en la próxima década.
Mientras algunos países avanzan con decisión, la ambición varía de un país a otro, de modo que cuatro quintas partes de las emisiones mundiales siguen sin precio y el precio medio mundial de las emisiones es de solo 3 dólares por tonelada. Como efecto colateral, algunos países y regiones con precios del carbono altos o en aumento estudian imponer cargos sobre el contenido de carbono de las importaciones procedentes de lugares sin sistemas similares. Desde una perspectiva climática mundial, sin embargo, estos ajustes fronterizos por carbono son instrumentos insuficientes, ya que el carbono incorporado en los flujos comerciales suele representar menos del 10 por ciento de las emisiones totales de los países.
En parte, el progreso más lento refleja lo difícil que puede resultar para los países intensificar unilateralmente sus políticas de mitigación para cumplir sus compromisos del Acuerdo de París, sobre todo por la preocupación por su posible efecto en la competitividad y por el temor a que otros no igualen sus medidas. La participación casi universal de los países en el Acuerdo de París, tan fundamental para su legitimidad, no facilita la negociación.
¿Cómo logramos que la fijación de precios del carbono llegue al nivel necesario en diez años?
Un nuevo documento del personal del FMI, que aún se encuentra en debate con el Consejo y los miembros del FMI, propone la creación de un mecanismo internacional de precio mínimo del carbono que complemente el Acuerdo de París y que:
1. Sea puesto en marcha por los mayores emisores.
El gráfico muestra que China, India, Estados Unidos y la UE representarán casi dos tercios de las emisiones mundiales de CO2 proyectadas para 2030 (si no se adoptan nuevas medidas de mitigación). Si se incluye todo el G20, la cifra asciende al 85 por ciento. Una vez puesto en marcha, el mecanismo podría ampliarse gradualmente para abarcar a otros países.
2. Anclado en un precio mínimo del carbono.
Se trata de un instrumento de política eficiente, concreto y fácilmente comprensible. La acción simultánea de los grandes emisores para ampliar la fijación de precios del carbono permitiría una acción colectiva contra el cambio climático y, al mismo tiempo, abordaría de forma decisiva las preocupaciones sobre competitividad. El enfoque en un precio mínimo del carbono es paralelo al debate actual sobre un mínimo para el tipo impositivo del impuesto de sociedades internacional. En términos más generales, la armonización internacional mediante suelos en los tipos impositivos tiene una larga tradición en Europa.
3. Diseñado de forma pragmática.
El mecanismo debe ser equitativo y flexible, y tener en cuenta las responsabilidades diferenciadas de los países, en función, entre otros factores, de sus emisiones históricas y de su nivel de desarrollo. Una forma de lograrlo sería establecer, por ejemplo, dos o tres niveles de precio distintos en el acuerdo, que varíen según medidas aceptadas del desarrollo de cada país. El mecanismo también podría acomodar a países en los que la fijación de precios del carbono no sea actualmente viable por razones políticas internas, siempre que logren reducciones de emisiones equivalentes mediante otros instrumentos de política.
Un ejemplo ilustrativo muestra que reforzar los compromisos del Acuerdo de París con un precio mínimo de tres niveles entre solo seis participantes (Canadá, China, Unión Europea, India, Reino Unido y Estados Unidos), con precios de 75, 50 y 25 dólares para mercados emergentes avanzados, de ingresos altos y bajos, respectivamente, y además de las políticas actuales, podría ayudar a lograr una reducción del 23 por ciento de las emisiones mundiales por debajo del nivel de referencia en 2030. Esto basta para alinear las emisiones con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de 2°C.
La aplicación de la fijación de precios del carbono en las provincias canadienses ofrece un buen prototipo de cómo un precio mínimo podría trasladarse al ámbito internacional. El gobierno federal exige a las provincias y territorios aplicar un precio mínimo del carbono que aumente progresivamente de CAN$10 por tonelada en 2018 a CAN$50 en 2022 y CAN$170 en 2030. Las jurisdicciones son libres de cumplir este requisito mediante impuestos al carbono o sistemas de comercio de derechos de emisión.
A nivel internacional, un acuerdo bien diseñado de precio mínimo del carbono aportaría beneficios tanto a los países de forma individual como al conjunto. Todos los participantes se beneficiarían de estabilizar el sistema climático mundial, y los países disfrutarían de beneficios ambientales nacionales derivados de limitar la combustión de combustibles fósiles, sobre todo menos muertes por contaminación atmosférica local.
No hay tiempo que perder para poner en marcha un acuerdo de este tipo. Imaginémonos en 2030. Asegurémonos de que no miraremos atrás hacia 2021 para lamentar la oportunidad perdida de actuar con eficacia. Miremos, en cambio, con orgullo el progreso mundial hacia mantener el calentamiento global por debajo del umbral de 2°C. Necesitamos una acción coordinada ahora, y debe centrarse en un precio mínimo internacional del carbono.
