Las tecnologías de la información, la comunicación y las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, pero su huella actual y futura sigue siendo difícil de cuantificar, a medida que la IA impulsa el aumento de la demanda energética.
El sector de las TIC puede mejorar sus esfuerzos de descarbonización a través de cuatro ámbitos: la calidad de los datos sobre emisiones, las estrategias de economía circular, las iniciativas de eficiencia de los centros de datos y las innovaciones en logística y embalaje.
La acción temprana es fundamental para que la descarbonización de las TIC produzca resultados, pero los resultados son más exitosos si todas las partes interesadas trabajan juntas.
A medida que las organizaciones se acercan a sus objetivos intermedios de cero emisiones netas para 2030, las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) ya se reconocen como un contribuyente significativo a las emisiones organizativas. Sin embargo, su alcance total y su trayectoria suelen ser más difíciles de determinar en los dispositivos, los centros de datos y el ciclo de vida tecnológico en general.
A nivel mundial, la industria de las TIC representa aproximadamente el 1,5-4 % de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), una cifra comparable a la de la aviación.
Al mismo tiempo, la rápida adopción de la inteligencia artificial (IA) está incrementando la intensidad de cómputo y la demanda energética, y se prevé que los centros de datos de todo el mundo consuman 945 teravatios-hora de energía al año en 2030, más que el consumo energético de Japón.
Este enorme consumo energético ha provocado un repunte de la oferta y una escasez de demanda, lo que eleva los precios del hardware informático y presiona los presupuestos de las TIC.
Esto puede suponer un reto para los objetivos de descarbonización de las empresas. Un informe constató que alrededor del 63 % de las empresas analizadas se han comprometido con objetivos de cero emisiones netas, y las evidencias sugieren que muchas organizaciones están aumentando sus ambiciones de descarbonización en lugar de moderarlas.
En sectores como los servicios profesionales, las finanzas y los medios de comunicación, donde los recursos principales son las personas y la tecnología, las emisiones relacionadas con la tecnología ya son significativas.
En el sector financiero y de seguros, por ejemplo, las TIC pueden representar más de un tercio de las emisiones de alcance 2 según un estudio de McKinsey. Por lo tanto, descarbonizar las TIC ya no es opcional, sino una vía crítica para las organizaciones que buscan cumplir sus compromisos de cero emisiones netas.
4 pasos para ayudar a descarbonizar las TIC
Afortunadamente, a diferencia de muchos retos de descarbonización, las TIC son relativamente abordables. Cuatro ámbitos prácticos generan resultados de forma constante:
Calidad de los datos sobre emisiones
Estrategias de economía circular
Iniciativas de eficiencia de los centros de datos
Innovaciones en logística y embalaje
Seguir estos cuatro pasos y abordar cada uno de estos ámbitos puede producir reducciones previsibles y medibles de las emisiones de carbono y de los costes para las organizaciones.
1. Recopilar mejores datos para un análisis preciso de las emisiones
El primer paso para descarbonizar las TIC es recopilar datos sobre emisiones lo suficientemente precisos como para respaldar la toma de decisiones.
Como marcos de presentación de informes de sostenibilidad, como la Directiva sobre presentación de informes de sostenibilidad corporativa (CSRD) y las normas de divulgación alineadas con el Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB) y la Ley de Responsabilidad de Datos de Divulgación Climática Corporativa de California (SB 253) entran en vigor en los principales mercados mundiales, los datos de sostenibilidad auditables y la garantía de terceros se están convirtiendo en requisitos estándar.
Muchas organizaciones siguen basándose en cálculos de emisiones basados en el gasto, que estiman el impacto de carbono a partir de los ingresos de los proveedores y de factores medios de emisión.
Aunque este enfoque es un punto de partida útil, introduce incertidumbre y a menudo tiende hacia cifras conservadoras del peor de los casos.
Los precios de compra más altos también pueden traducirse en mayores emisiones, incluso cuando reflejan productos más duraderos, reparables o eficientes desde el punto de vista energético. Hay aún menos claridad sobre dónde la acción tendrá el mayor impacto y sobre la sobrenotificación.
En el hardware de TIC se requieren enfoques de medición más detallados. Las evaluaciones del ciclo de vida más avanzadas se realizan mejor de acuerdo con las normas ISO 14040, 14044 y 14067.
Este tipo de evaluación calcula las emisiones a nivel de componente en la fabricación, el transporte, el uso y el fin de vida, y se considera ampliamente el estándar de oro para la medición de carbono a nivel de producto.
Lenovo, por ejemplo, ha publicado una evaluación del ciclo de vida de su gama ThinkPad de próxima generación (tanto de dispositivos nuevos como reacondicionados) y pone estos datos verificados por terceros a disposición a través de su Carbon Impact Portal, con la opción de datos de huella de carbono de producto altamente detallados y específicos por región.
2. Ampliar la vida útil de los dispositivos mediante modelos circulares
El segundo paso para descarbonizar las TIC es ampliar el ciclo de vida de los dispositivos. El mundo genera alrededor de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos al año. Además, para muchas organizaciones, los dispositivos de los usuarios finales representan una parte significativa de las emisiones de las TIC.
Hasta el 80 % de la huella de carbono de un portátil típico se genera durante la fabricación, mientras que el consumo de energía durante el funcionamiento es comparativamente bajo.
Esto hace que la longevidad de los dispositivos sea una de las intervenciones más eficaces disponibles. En Lenovo hemos realizado recientemente evaluaciones del ciclo de vida verificadas por terceros de nuestros dispositivos reacondicionados certificados. Comprobamos que los dispositivos reacondicionados evaluados tienen la mitad de las emisiones de sus versiones nuevas.
Modelos de dispositivos circulares como este han dejado de ser programas piloto para integrarse en las compras convencionales.
Los equipos reacondicionados ya están disponibles con garantías completas, piezas del fabricante y soporte de calidad empresarial directamente del fabricante original de equipos (OEM), a un coste inferior al de los nuevos.
La aceptación de los empleados respecto a las TIC también es alta, según una investigación de Gartner que muestra que más del 70 % de los empleados a nivel mundial estarían encantados de usar un dispositivo reacondicionado, especialmente cuando estos se presentan como parte de una estrategia de sostenibilidad más amplia.
Los OEM también están ampliando sus ofertas de reacondicionamiento como servicio, lo que permite a las organizaciones prolongar el ciclo de vida de los dispositivos mediante mejoras, reacondicionamiento y sustitución de baterías según sea necesario.
Al final de su vida útil, el borrado seguro de datos y la recuperación responsable de activos siguen siendo esenciales, y los recientes aumentos en los costes de los componentes han hecho que el valor que conservan los dispositivos antiguos haya aumentado significativamente.
3. Mejorar la eficiencia de los centros de datos
El tercer paso centra la atención en la infraestructura de TIC, como los centros de datos. A diferencia del hardware personal, sus emisiones están dominadas por un funcionamiento continuo e intensivo en energía.
Las instalaciones que operan con una eficacia en el uso de energía (una métrica que mide la relación entre el consumo energético total de la instalación y la energía consumida solo por los equipos de TIC) de alrededor de 1,1 consumen un 84 % menos de energía de sobrecarga que la media del sector.
Pero ¿cómo podemos lograr un mejor uso de la energía? La eficiencia física, por ejemplo, se centra en la refrigeración líquida (frente a la refrigeración por aire tradicional), la distribución de energía y el diseño de las instalaciones para mejorar la eficacia.
Por ejemplo, en Lenovo hemos comprobado que la refrigeración líquida aumenta la eficiencia hasta un 40 %. La eficiencia de la carga de trabajo también es importante y se centra en consolidar y ajustar el tamaño de las tareas de cómputo para evitar la capacidad ociosa y garantizar una asignación optimizada. Las empresas que ejecutan cargas de trabajo de IA deben adoptar un enfoque holístico y procurar aumentar la eficiencia en toda la pila de TI, maximizando los tokens de IA que pueden producirse por kilovatio-hora de energía.
Una vez que las empresas hayan mejorado la eficiencia energética en la medida de lo posible, pueden explorar la obtención de energía renovable a través de opciones de compra como los acuerdos de compra de energía.
4. Repensar la logística y el cumplimiento de pedidos
Por último, el cuarto paso consiste en abordar los aspectos logísticos y de cumplimiento de pedidos de las TIC, a menudo pasados por alto, en los que pequeñas decisiones operativas pueden tener un impacto desproporcionado.
Una mejor planificación puede reducir la dependencia del transporte aéreo, que emite más emisiones de GEI que el transporte marítimo.
Consolidar los envíos y utilizar embalajes a granel reduce tanto las emisiones del transporte como el uso de materiales. Incluso las opciones de embalaje importan. Dejar atrás el plástico puede generar reducciones significativas en los residuos de material a gran escala para las organizaciones que gestionan grandes parques de dispositivos.
Cómo pasar de la intención a la ejecución
La acción temprana es fundamental para que la descarbonización de las TIC produzca resultados. Establecer una línea base creíble, mejorar la calidad de los datos y comprometerse con un plan plurianual son claves para convertir la ambición en resultados.
Los resultados mejoran cuando las TIC, las áreas de compras, los equipos de sostenibilidad y los socios OEM trabajan juntos en un programa compartido, en lugar de tomar decisiones de compra aisladas.
Combinar la gestión del ciclo de vida, los datos de calidad para la presentación de informes y las mejoras operativas permite que el progreso se acumule con el tiempo. Las empresas exitosas también establecen indicadores clave de rendimiento claros, como alcanzar un 20 % de dispositivos reacondicionados para 2030.
Con objetivos creíbles y una ejecución disciplinada, las TIC pueden pasar de ser una limitación a una de las líneas de trabajo de descarbonización más previsibles de la organización.
