Un gran iceberg se dirige hacia la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico sur.
La colisión podría ser perjudicial para la fauna marina de los alrededores de la isla y para los animales que viven en sus costas.
El iceberg se desprendió de la península antártica en julio de 2017.
Un enorme iceberg se dirige hacia la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico sur, donde los científicos afirman que una colisión podría devastar la fauna al amenazar la cadena alimentaria.
Los científicos llevan mucho tiempo observando este fenómeno relacionado con el clima, ya que el iceberg, de aproximadamente el mismo tamaño que la propia isla, ha vagado y avanzado durante dos años desde que se desprendió de la península antártica en julio de 2017.
La península es uno de los lugares del planeta que más rápido se calientan, y registró una temperatura máxima récord de 20,75 grados Celsius (69,35 grados Fahrenheit) el 9 de febrero. El calentamiento preocupa a los científicos por el deshielo y el colapso de hielo, que podrían elevar el nivel del mar en todo el mundo.
El gigantesco iceberg, bautizado como A68a, se dirige a colisionar con la isla de Georgia del Sur, un remoto territorio británico de ultramar situado frente a la punta sur de Sudamérica. No está claro si esa colisión está a días o a semanas, ya que el iceberg ha acelerado y desacelerado con las corrientes oceánicas a lo largo del camino, según explicó Geraint Tarling, oceanógrafo biológico del British Antarctic Survey, que ha estado siguiendo la masa de hielo.
Una colisión, aunque cada vez parece más probable, todavía podría evitarse si las corrientes llevan el iceberg más allá de la isla, afirmó Tarling.
Las corrientes «todavía tienen el poder de llevar este iceberg en una dirección u otra, alejándolo de Georgia del Sur», declaró Tarling en una entrevista el miércoles. «Pero está muy, muy cerca, a menos de 50 kilómetros del borde de la plataforma sur. Se está acercando tanto que es casi inevitable».
Las imágenes captadas por una aeronave de la Royal Air Force británica y publicadas el martes muestran la magnitud del monstruoso iceberg de 4.200 km² (1.620 millas cuadradas), con su superficie surcada por túneles, grietas y fisuras. Se pueden ver varios fragmentos de hielo más pequeños flotando cerca.
«La enorme dimensión del iceberg A68a hace imposible captarlo en su totalidad en una sola toma», afirmaron las autoridades británicas en un comunicado.
Aun así, el iceberg se ha reducido desde su tamaño original de 5.800 km² (2.240 millas cuadradas), medido cuando la masa se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida hace 2,5 años.
Los científicos temen que, al chocar contra la isla, el iceberg pueda aplastar la vida marina del fondo marino, incluidos los corales, las esponjas y el plancton. Si se alojara en el flanco de la isla, podría bloquear a las focas, así como a los 2 millones de pingüinos de la isla, en sus rutas habituales de alimentación.
Algunas especies, como los pingüinos rey, viajan hasta 16 días para encontrar alimento. Si el iceberg se interpone en su camino, ese viaje de alimentación podría prolongarse.
«Y eso es poco probable que sea sostenible. Las crías empezarán a perder masa», declaró Norman Ratcliffe, biólogo de aves marinas de la División de Ecosistemas del British Antarctic Survey, en una entrevista el miércoles.
A68a también podría constituir un obstáculo para los buques gubernamentales que realizan patrullas de pesca y vigilancia alrededor de Georgia del Sur y de las cercanas islas Sandwich del Sur, según indicaron las autoridades británicas.
