Según las investigaciones, el ser humano ha modificado el 14,6 % de la superficie terrestre.
Esto equivale a 18,5 millones de km², un área mayor que Rusia.
El impacto humano en la superficie de la Tierra puede adoptar distintas formas, desde ciudades y pueblos hasta modificaciones de los sistemas naturales.
Egipto, Róterdam y Virginia Occidental muestran cómo distintos niveles y tipos de modificación han afectado la superficie terrestre.
Con una población humana en la Tierra que se acerca a los 8.000 millones (probablemente alcanzaremos ese hito en 2023), cada año resulta más difícil ignorar nuestro impacto en el planeta.
Nuestras ciudades, infraestructuras, agricultura y contaminación son formas de presión que ejercemos sobre el mundo natural. Este mapa, elaborado por David M. Theobald y otros, muestra cuánto hemos modificado ya el planeta. Los investigadores estiman que el 14,6 % de la superficie terrestre —o 18,5 millones de km²— ha sido modificado, un área mayor que Rusia.
Cómo definir el impacto humano
El impacto humano en la superficie de la Tierra puede adoptar distintas formas, y los investigadores aplicaron un enfoque matizado para clasificar las «modificaciones» que hemos realizado. En definitiva, utilizaron 10 factores principales de presión para crear este mapa:
Zonas urbanizadas: Todas nuestras ciudades y pueblos
Agricultura: Zonas dedicadas a cultivos y pastos
Energía y recursos extractivos: Principalmente, lugares donde se extraen petróleo y gas
Minas y canteras: Otras actividades de extracción de recursos naturales del suelo, excluidos el petróleo y el gas
Centrales eléctricas: Zonas donde se produce energía, tanto renovable como no renovable
Corredores de transporte y servicios: Principalmente carreteras y vías férreas
Tala: Mide la pérdida de bosques vinculada a la producción de materias primas (excluye factores como los incendios forestales y la urbanización)
Intrusión humana: Por lo general, zonas adyacentes a núcleos de población y carreteras a las que acceden las personas
Modificación de los sistemas naturales: Principalmente, modificaciones del caudal de agua, incluida la creación de embalses
Contaminación: Fenómenos como la lluvia ácida y la niebla causados por la contaminación del aire
Las descripciones de las clasificaciones anteriores están simplificadas. Consulta la metodología para ver las descripciones y los cálculos completos.
Una mirada más de cerca al impacto humano en la superficie de la Tierra
Para comprender mejor el nivel de impacto que los seres humanos pueden tener en el planeta, examinaremos más de cerca tres regiones y veremos cómo la situación sobre el terreno se relaciona con estos mapas.
Contrastes en el uso del suelo: Egipto
Casi toda la población de Egipto vive a lo largo del Nilo y su delta, lo que lo convierte en un lugar interesante para examinar el uso del suelo y el impacto humano.
En el mapa de modificaciones humanas destacan claramente las ciudades y las zonas agrícolas de cultivo intensivo que siguen el curso del río, mientras que el desierto cercano muestra un impacto mucho menor.
Modificación intensiva: Países Bajos
Países Bajos tiene algunos de los paisajes más modificados de la Tierra, por lo que su aspecto en este mapa no sorprenderá.
La zona mostrada arriba, el característico puerto de Róterdam y sus alrededores, aparece casi por completo en colores que corresponden a los niveles más altos de la escala de modificación humana.
Extracción de recursos: Virginia Occidental
En este mapa no solo destacan claramente las ciudades y los pueblos, sino también las zonas de las que extraemos materias primas. Esta región montañosa de Virginia Occidental, en Estados Unidos, ofrece un ejemplo visual muy claro.
El método de minería mediante la remoción de cimas, que consiste en volar montañas para extraer vetas de carbón bituminoso, es común en esta región, y las minas se distinguen claramente en el mapa.
Puedes explorar la versión interactiva de este mapa por tu cuenta para ver cualquier zona del planeta. ¿Qué te sorprende de estos patrones de impacto humano?
