La agricultura se ha convertido en una actividad intensiva en carbono. Los cultivos, la ganadería y el uso de combustibles fósiles en la agriculturarepresentan alrededor del 25 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI).
Al mismo tiempo, más de 800 millones de personas en todo el mundo padecen hambre y dos mil millones tienen sobrepeso o son obesas. Alrededor del 30 % de los alimentos se pierde o se desperdicia, y aun así necesitamos un 70 % más de alimentos para alimentar a 10 000 millones de personas de aquí a 2050.
Si producimos más alimentos de la misma manera que hasta ahora, las emisiones de GEI de la agricultura no harán más que aumentar. Para añadir aún más complejidad, el sector agrícola debe reducir sus emisiones entre un 20 % y un 30 % para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura media mundial 2 °C por debajo de los niveles preindustriales.
El cambio climático ya afecta de manera desproporcionada a las personas vulnerables de todo el mundo. Por ejemplo, las personas que viven en las montañas de Karnali, en el Himalaya, han padecido hambrunas durante las últimas seis décadas. Aunque contribuyen poco a las emisiones mundiales de GEI, soportan la carga injusta de sequías e inundaciones extremas, lluvias más tardías en las zonas de menor altitud y menos nieve en las montañas. El deshielo de los glaciares del Himalaya puede alterar la vida y los medios de subsistencia de más de dos mil millones de personas en Asia.
Lo que necesitamos es una «transición justa» en la agricultura que garantice empleos, medios de subsistencia y alimentos para las personas vulnerables, al tiempo que elimina las emisiones de las industrias agrícolas.
La transición justa en acción
Recientemente, los líderes mundiales acordaron el principio de transición justa al adoptar la Declaración de Silesia sobre Solidaridad y Transición Justa en Polonia, en diciembre de 2018. Este concepto también ha acaparado titulares en todo el mundo. Un ejemplo es el Nuevo Pacto Verde de los demócratas estadounidenses, una adaptación del Nuevo Pacto de la época posterior a la Gran Depresión para abordar el cambio climático.
Una transición justa no consiste en mantener las cosas como siempre ni en cerrar industrias sin un plan. Por ejemplo, cuando Ontario completó en 2014 el cierre gradual de todas las centrales eléctricas de carbón, las de Thunder Bay y Atikokan se adaptaron para funcionar con madera a fin de mantener la economía local y los empleos. La transición justa de estas dos centrales también impulsó la investigación avanzada y la innovación en biomasa.
Acción climática en la agricultura
En la agricultura, la acción climática suele seguir uno de dos enfoques: la intensificación sostenible para aumentar el rendimiento agrícola manteniendo la integridad del ecosistema, o la agricultura agroecológica para restaurar los servicios ecosistémicos.
Intensificación sostenible se basa en nuevas tecnologías de mitigación, el uso de variedades modernas de cultivos, razas mejoradas de animales, tecnologías digitales y el uso eficiente del agua, los nutrientes y los productos químicos. Por ejemplo, el Gobierno canadiense confía en tecnologías «inteligentes frente al clima» y de «precisión» para convertirse en líder mundial de una transición justa en la agricultura. Aunque se entiende el entusiasmo por estas tecnologías nuevas y emergentes, conviene actuar con cautela para evitar repetir los problemas de la agricultura industrial.
Los críticos también sostienen que la intensificación sostenible se centra demasiado en la producción de alimentos y no lo suficiente en su distribución equitativa y su consumo responsable. Por ejemplo, las plantas pueden transformarse en biocombustible, lo que reduce la tierra disponible para producir alimentos, y los animales pueden sufrir problemas de salud en las granjas industriales.
La agroecología integra objetivos sociales, económicos y ambientales. Sus implicaciones van más allá de la innovación tecnológica y la producción sostenible, así como de sus efectos ambientales.
Los estudios de caso confirman el optimismo de que adoptar principios y prácticas agroecológicos permitiría alimentar a una población creciente de manera social, moral y ambientalmente responsable. Por ejemplo, Yacouba Sawadogo, un agricultor de Burkina Faso que ganó el Premio Right Livelihood de 2018, revirtió la desertificación en el Sahel utilizando técnicas agrícolas ancestrales.
Más cerca de casa, nuestra investigación en las zonas rurales de Ontario analizó cómo la conexión a internet de alta velocidad transformó una granja agroecológica familiar sin conexión a la red eléctrica. Las turbinas eólicas, los paneles solares y la madera cubren todas sus necesidades energéticas para producir frutas y verduras, gestionar un bed and breakfast, publicar libros y organizar talleres presenciales sobre cambios en el estilo de vida.
Pero la agroecología tampoco está exenta de críticas. La agricultura ecológica requiere más recursos que la agricultura industrial. La agricultura ecológica reduce la lixiviación de nitratos y el uso de pesticidas, pero una conversión del 100 % a la agricultura ecológica requiere más tierra que la agricultura convencional.
La agricultura sostenible y la agroecología tienen puntos en común, entre ellos la agricultura climáticamente inteligente, la agricultura de conservación, la agricultura biodinámica, la agricultura ecológica y la permacultura.
Un ejemplo de estos puntos en común es el «Sistema de Intensificación del Cultivo del Arroz», que aumenta el rendimiento con menos insumos y un menor impacto ambiental. Las plántulas se plantan más separadas para favorecer un crecimiento vigoroso que reduce el uso de semillas, fertilizantes y agroquímicos; además, el riego controlado —en lugar de la inundación convencional— mejora la eficiencia en el uso del agua y reduce las emisiones de metano.
Agricultura de transición
Si ni la intensificación sostenible ni la agricultura agroecológica por sí solas permiten una transición justa, ¿cuál es la solución? La primera perpetuaría al menos algunos problemas de la agricultura industrial; la segunda aún no consigue adoptarse de forma generalizada.
Una solución más prometedora es integrar los mejores enfoques de las prácticas convencionales, la intensificación sostenible y la agricultura agroecológica, entre otros.
La agricultura de transición puede aprender de estudios de caso concretos para reducir o eliminar la pobreza, el desempleo, la injusticia, la explotación laboral, el sufrimiento animal y la inseguridad alimentaria. La intensificación sostenible o la agricultura ecológica refuerzan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de reducir las emisiones de GEI y acabar con el hambre.
La agricultura es un sector singular para una transición justa. Es fuente de gases de efecto invernadero y también un «sumidero» donde los cultivos y los suelos pueden capturar carbono. Debemos aprovechar esta característica para desarrollar estrategias locales y mundiales que permitan una transición justa en la agricultura.
