La semana pasada, el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático recoge la amplia gama de factores que afectan a la forma en que utilizamos la tierra y las consecuencias para un clima estable, alimentos nutritivos y suministros de agua seguros; en otras palabras, las consecuencias para nuestro bienestar futuro.
Aunque el informe señala las nefastas consecuencias de seguir con el enfoque habitual, hay mucho que ser optimistas. Gran parte de la actividad humana que afecta al clima y al medio ambiente se ha llevado a cabo por ignorancia deliberada o accidental de su impacto. Al tener mejor en cuenta los efectos de estas actividades, y en particular las interacciones entre ellas, no solo podemos seguir atendiendo las crecientes demandas de la población mundial y mejorar el bienestar global, sino también revertir parte del daño causado. El informe destaca numerosos ejemplos de estos escenarios en los que todos ganan.
El mensaje más importante del informe es que el sistema alimentario se ha visto dañado por una visión del mundo que ignora las interconexiones del sistema, lo que produce resultados no deseados que tendrán consecuencias nefastas para nuestro bienestar futuro si se ignoran. Sin embargo, al reconocer estas interconexiones y reconectar el sistema alimentario, podemos identificar intervenciones menos numerosas pero más sinérgicas en el sistema en su conjunto y, de este modo, reducir nuestros riesgos futuros.
Sí, podemos resolver nuestra crisis climática, si prestamos atención a las interconexiones del sistema alimentario y creamos nuevas alianzas para resolver los complejos desafíos del sistema.
El lado positivo de la complejidad
En cuanto a la mejora del bienestar mundial, la ciencia agrícola ha tenido un éxito espectacularmente mayor que casi cualquier otra ciencia. Durante los últimos 50 años, la población mundial se ha duplicado y el consumo casi se ha cuadruplicado, debido en gran medida a los mayores niveles de vida en los países en desarrollo, así como al consumo excesivo en Occidente. Solo durante este tiempo ha quedado claro que la actividad humana tiene una escala tal que modifica los sistemas naturales a nivel mundial.
Sin duda podemos afirmar que deberíamos haber respondido a este conocimiento con más rapidez. Sin embargo, la complejidad del desafío ha servido de excusa y, en cierta medida, ha resultado abrumadora. El informe del IPCC destaca que abrazar estas complejidades será el factor más importante para lograr soluciones.
En este sentido, la «complejidad» significa que los riesgos futuros están muy interconectados, a menudo de formas que dificultan predecir los resultados. Sin embargo, la «complejidad» no debe confundirse con lo «complicado». Como sugiere el informe, estas interconexiones significan que, al resolver algunos problemas de forma coordinada, podemos mitigar un número mucho mayor de riesgos conectados adicionales en el futuro.
Por ejemplo, mejorar la salud del suelo tendrá resultados positivos de gran alcance: reducciones significativas del carbono atmosférico, la capacidad de almacenar más agua para la producción de alimentos, una nutrición de los cultivos más eficiente y sistemas de producción más resilientes ante los shocks climáticos y las fluctuaciones de los precios de los productos alimentarios. Abrazar esta complejidad facilita, en realidad, la identificación e implementación de soluciones.
Sin embargo, también significa que no existe una intervención única, y las soluciones exigirán que derribemos las barreras tradicionales entre las disciplinas científicas, así como entre la ciencia y la empresa, de manera que podamos coordinar nuestra respuesta en toda la cadena alimentaria.
Los macrodatos y las grandes empresas pueden ayudar
La agricultura se encuentra al borde de una revolución impulsada por la tecnología y los datos, que nos dará acceso a información omnipresente y casi en tiempo real sobre la agricultura y su impacto medioambiental. Esto permitirá un análisis matemático más sofisticado, como el que se ha utilizado con éxito en la física durante casi 300 años para resolver problemas complejos en astronomía, ingeniería y, en menor medida, medicina.
Como destaca el informe, el progreso requerirá una nueva síntesis de factores sociales, factores económicos y ciencias físicas y de la vida, impulsada por datos y análisis matemático. Dado que las evidencias sugieren que los gobiernos no podrán cooperar y coordinarse a escala mundial a tiempo para evitar los peores resultados, necesitamos que las empresas globales tomen la iniciativa reconociendo que las soluciones redundan en su propio interés a largo y corto plazo. Los gobiernos pueden entonces asumir el papel de facilitar esta innovación basada en datos a escala nacional y mundial.
El consumidor es clave
Quizá el mayor catalizador del cambio, sin embargo, sea el consumidor. Sabemos que las opciones alimentarias más acordes con nuestra salud alimentaria (como las dietas con mayor contenido vegetal) ejercen mucha menos presión sobre el medio ambiente. Al tomar decisiones dietéticas más acertadas, los consumidores pueden impulsar los cambios necesarios en el sistema alimentario.
Lo que necesitamos, por tanto, es una nueva alianza entre la ciencia, la empresa y el consumidor, posibilitada por los datos y la transparencia, que nos ayude a todos a saber cuáles son estas mejores opciones y a actuar colectivamente para tomarlas.
