Se han presupuestado importes significativos para trasladar a las personas a lugares seguros.
Esta «retirada gestionada» ante la subida del nivel del mar es cada vez más habitual.
Es un reconocimiento de que algunos lugares no pueden salvarse, pero también una oportunidad para construir de forma más sostenible.
Taholah se encuentra junto a algunos de los entornos naturales más asombrosamente hermosos del mundo, a menos de tres horas en coche de las oficinas corporativas y de las abarrotadas cafeterías del centro de Seattle.
Y la mayor parte está condenada.
Pocas personas en este pueblo costero del estado estadounidense de Washington, hogar de miembros de la Nación India Quinault, probablemente no estarían de acuerdo. Llevan mucho tiempo buscando una solución a el avance del agua oceánica desde hace aproximadamente una década ya. El mes pasado, la tribu por fin recibió una subvención federal de 25 millones de dólares para ayudar a trasladar a los residentes en situación de peligro a nuevas viviendas en terrenos más elevados.
Se trata de un elemento de un esfuerzo de 135 millones de dólares para reubicar a comunidades tribales en Estados Unidos, y de un pequeño avance en lo que se está convirtiendo en una “retirada gestionada” ante la subida del nivel del mar debida al cambio climático. El coste de esta huida cuidadosamente organizada de la catástrofe va en aumento; es el reconocimiento de que algunos lugares simplemente no pueden salvarse, pero en algunos casos podría ser el curso de acción más responsable y una oportunidad para revitalizar ecosistemas y economías.
La propuesta para trasladar gran parte de Taholah sigue a una subvención de 92 millones de dólares, utilizada en gran medida para reubicar a residentes de la Isle de Jean Charles en el estado estadounidense de Luisiana. En Grand Forks, Canadá, un esfuerzo de 12 millones de dólares para trasladar un barrio entero hasta el nivel de sus bocas de incendio ha dejado a algunos vecinos en estado de shock. Matatā, Nueva Zelanda, destinó unos 9 millones de dólares a su propia retirada gestionada. Y se están preparando planes para reubicar a la mayor parte de la población de Fiyi.
El nivel del mar podría subir solo unos pocos milímetros al año, pero se acumula: cada 2,5 centímetros de subida puede borrar unos 2,5 metros de playa en la costa media.
Casi la mitad de la subida global del nivel del mar de los últimos 140 años se cree que se ha producido solo desde 1992, año de la decisiva «Cumbre de la Tierra» de Río de Janeiro. El año pasado se registró un nuevo máximo histórico.
Se espera que aumenten las víctimas en infraestructuras. Una de las mayores reaseguradoras del mundo estima que los impactos climáticos, como la subida del nivel del mar, podrían restar un 18 % al PIB mundial en las próximas décadas.
Miles de personas ya se ven obligadas a abandonar sus hogares cada año debido a estos riesgos de evolución lenta.
¿Quién debe pagar la retirada gestionada?
Un proceso gestionado que ayuda a las personas a trasladarse a nuevas viviendas puede ser útil. Pero también plantea espinosas cuestiones sobre quién debe asumir la factura.
En el condado de Maui, Hawái, donde las «bombas de lluvia» vinculadas a un clima cambiante se han vuelto más frecuentes, la legislación recientemente avanzó hacia un fondo rotatorio de «retirada gestionada» de 60 millones de dólares. Utiliza tasas cobradas a los visitantes, aunque el condado ha demandado a algunas de las mayores petroleras para obligarlas a contribuir a cubrir los costes de tales medidas de adaptación climática.
La necesidad de conseguir los fondos necesarios solo promete hacerse más urgente.
El año pasado, una estación estadounidense utilizada para vigilar los cambiantes patrones meteorológicos fue ella misma clausurada debido a la subida del nivel del mar. Y cuando un estudio académico se publicó hace más de cinco años, ya era capaz de analizar 27 ejemplos diferentes de retirada gestionada en 22 países, que reasentaron a unos 1,3 millones de personas.
No solo las viviendas necesitan reubicarse. El servicio ferroviario en un corredor entre las ciudades estadounidenses de Los Ángeles y San Diego, que transporta millones de pasajeros al año y miles de millones de dólares en mercancías, fue recientemente suspendido debido a la erosión costera vinculada a la subida del nivel del mar. Está en marcha un plan de 300 millones de dólares para trasladar las vías de forma segura tierra adentro.
El término «retirada gestionada» ha sido criticado por sonar derrotista; las alternativas sugeridas incluyen «retirada con elegancia».
Pero a veces puede ofrecer una oportunidad, si se hace bien, de superar el desastre. Un proyecto en la localidad inglesa de Selsey, por ejemplo, adquirió terrenos costeros a agricultores para convertirlos en marisma salada, que hoy es a la vez una barrera natural de protección y un hábitat para la fauna.
En algunos casos, el llamamiento a retirarse puede impulsar la innovación; las cada vez más extendidas viviendas flotantes de los Países Bajos sirven como prueba de concepto para proyectos más ambiciosos en todo el mundo.
La retirada gestionada es también una oportunidad para abordar las desigualdades históricas.
A principios del siglo XIX, se calculó que había unos mil miembros de la tribu Quinault en lo que hoy es el estado de Washington. A finales de ese siglo, tras verse obligada a ceder millones de acres de sus tierras, la población oficial había descendido a 95.
En Taholah, el mismo gobierno federal que en su día confinó a la tribu en una reserva ahora está ayudando a financiar otra reubicación, esta vez para demostrar cierta responsabilidad en la protección de la comunidad frente a los impactos del cambio climático.
Más lecturas sobre la retirada gestionada y la subida del nivel del mar
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
¿Un nuevo movimiento de colonos? Este artículo sostiene que la retirada gestionada ante el cambio climático podría ayudar a revitalizar las zonas rurales de Estados Unidos. (GreenBiz)
Según este artículo, el edificio más fácil de trasladar podría ser el que no se construye en primer lugar, aunque limitar el desarrollo puede ser políticamente espinoso. (Harvard Kennedy School)
Según este artículo, en el mayor delta de manglares del mundo, situado en la bahía de Bengala, un plan de retirada gestionada agravó las divisiones sociales; «Si el gobierno llegara a comprarles para reubicarlos, no tendrán tierra que ofrecer». (The Diplomat)
Por qué necesitamos barro para combatir la subida del nivel del mar: los humedales se han visto privados del sedimento esencial que ayuda a crear barreras entre el agua y las infraestructuras, según este artículo, y es posible que ya no tengamos tiempo suficiente para restaurarlos. (Nautilus)
No tan firme: según este estudio, las costas rocosas, tradicionalmente consideradas más estables que las playas arenosas y los acantilados blandos, probablemente retrocederán a un ritmo no visto desde hace al menos unos cuantos milenios, debido al aumento del nivel del mar. (Science Daily)
“Las petroleras deben pagar por los daños que causaron a sabiendas.” Más información sobre la iniciativa del condado de Maui para que las grandes petroleras financien su adaptación climática, incluido el retroceso gestionado. (Inside Climate News)
Un ejemplo de “retroceso no gestionado”: cuando una casa de playa recién comprada en el estado estadounidense de Carolina del Norte se precipitó al mar, las imágenes de su desaparición se volvieron virales rápidamente, según este artículo. (Raconteur)
En la plataforma Strategic Intelligence, encontrará fuentes de análisis de expertos relacionados con Cambio climático, Infraestructura y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
