Tras los importantes anuncios sobre objetivos climáticos realizados el año pasado por los principales países emisores de gases de efecto invernadero, en 2021 deben lograrse avances significativos.
Los sectores del transporte y la energía pueden descarbonizarse más rápido que otros.
Deben explorarse prioritariamente soluciones como el uso inteligente de los vehículos eléctricos y de las flotas de autobuses eléctricos inactivos como sistemas de almacenamiento en baterías.
En 2020 se hicieron anuncios importantes para la acción climática. Entre las principales economías se encuentran China, Japón y Corea, Estados Unidos (a partir de la campaña electoral del presidente electo Biden) y la UE se comprometieron a lograr economías con cero emisiones netas aproximadamente a mediados de siglo (en el caso de China, para 2060). En conjunto, representaban más de la mitad de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) en 2018.
Este año habrá que lograr avances importantes para hacer realidad estos anuncios. Los sectores del transporte y la energía serán «pioneros» y reducirán sus emisiones más rápido que otros, como muestra la Figura 1 con el ejemplo del objetivo de cero emisiones netas de la UE para 2050, y otros análisis confirman en el caso del compromiso de cero emisiones netas de China para 2060.
¿Cuáles son los principales factores que pueden reducir las emisiones en esos dos sectores pioneros y cuáles son las prioridades para 2021?
El desafío
Para empezar, veamos el desglose de las emisiones y por qué los sectores del transporte y la energía pueden descarbonizarse con relativa rapidez, aunque, según las proyecciones actuales, no lo suficientemente rápido.
En 2017 se emitieron aproximadamente 50 gigatoneladas de dióxido de carbono en todo el mundo. Para aproximadamente 2050, las emisiones deberán reducirse hasta alcanzar las cero emisiones netas para mantenerse dentro del objetivo de 1,5°, según informó. Hay cinco factores principales que impulsan estas emisiones: generación de electricidad (~25 %); agricultura (~24 %); fabricación (~21 %); transporte (~14 %); edificios (~6 %). Además, hay un conjunto de otras fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (~10 %).
Si los sectores del transporte y la energía pueden avanzar más rápido que otros, estos son cinco cambios que les darían un impulso adicional en 2021 en tres dimensiones, propuestos por la Comisión de Transiciones Energéticas: 1. Usar menos energía aumentando la eficiencia, 2. Generar más energía limpia para más personas, 3. Sustituir la energía generada con combustibles fósiles por energía limpia.
1. Ampliar la adopción de vehículos eléctricos para el transporte por carretera mediante inversiones en infraestructura para vehículos eléctricos y en la fabricación de celdas para baterías
Los vehículos eléctricos son entre tres y cinco veces más eficientes que los motores de combustión interna. Además, los vehículos eléctricos están asociados con una menor huella de carbono durante su ciclo de vida. Entre los principales obstáculos para acelerar la adopción de vehículos eléctricos en el transporte ligero figuran el desarrollo de cadenas de suministro circulares de baterías, incluidos mecanismos para aprovecharlas al máximo en aplicaciones de primera y segunda vida, y el despliegue de grandes flotas de autobuses eléctricos y vehículos eléctricos, junto con la infraestructura de carga correspondiente.
Se necesitaría aumentar un 35 % la producción de baterías para 2030 respecto de las proyecciones del escenario de referencia, con el fin de alcanzar únicamente el objetivo de 2 °C del Acuerdo de París. Es ahí donde deberían dirigirse de inmediato las inversiones en 2021. Además de la financiación institucional, la financiación pública es fundamental. Los fondos comprometidos deben complementarse y ponerse rápidamente en uso. Entre ellos se cuentan la inversión de 3.200 millones de euros de la UE en la fabricación de celdas durante varios años, el compromiso de más de 2.000 millones de dólares del Gobierno de India y la inyección de 2 billones de dólares anunciada por el presidente electo Biden para una economía de energía limpia durante los próximos cuatro años.
2. Acelerar el desarrollo de la energía eólica y fotovoltaica para generar electricidad limpia
Los principales catalizadores para generar electricidad limpia son un despliegue más rápido de nueva energía eólica y solar fotovoltaica, energía nuclear (donde cuente con aceptación social) y sistemas de almacenamiento de energía idealmente a escala de gigavatios u otras opciones de flexibilidad de la red para hacer frente a la naturaleza intermitente de las energías renovables.
Bloomberg New Energy Outlook estima que «ampliar y descarbonizar el sistema eléctrico para mantener el calentamiento en una trayectoria de 1,75 °C requeriría alrededor de 35,1 billones de dólares en inversiones en activos de generación eléctrica y baterías durante las próximas tres décadas». Si se suman las inversiones necesarias en redes eléctricas y en generación de hidrógeno, la cifra alcanza la asombrosa suma de entre 78 y 130 billones de dólares para 2050.
En la década de 2020, el despliegue de energía eólica y fotovoltaica para generar electricidad limpia es una prioridad máxima, junto con las baterías y otras opciones de flexibilidad. En la mayoría de los mercados, las energías renovables y las baterías se enfrentan a un límite económico de penetración de entre el 70 % y el 80 %; por eso, la próxima década debería dedicarse a acercarse a ese límite lo más rápido posible.
3. Ampliar el almacenamiento para aprovechar al máximo las energías renovables
La generación renovable es intermitente y debe complementarse con sistemas de almacenamiento. El mercado del almacenamiento, impulsado por la instalación de baterías de iones de litio, se contrajo en 2019 por primera vez en casi una década, lo que demuestra hasta qué punto sigue dependiendo del apoyo de las políticas públicas. Los sistemas de almacenamiento a escala de gigavatios (por ejemplo, mediante centrales hidroeléctricas de bombeo) no son fáciles de ampliar y actualmente las baterías no pueden proporcionarlos.
Sin embargo, en 2021 debería explorarse prioritariamente el uso inteligente de los vehículos eléctricos y de las flotas de autobuses eléctricos inactivos como sistemas de almacenamiento. La integración de los sectores del transporte y la energía mediante soluciones de vehículo a red podría cubrir el 65 % de la demanda de almacenamiento en 2030 y convertirse en una solución importante para aportar flexibilidad a la red. También podría permitir que los propietarios de vehículos compensaran el costo de tenerlos comprando electricidad cuando los precios son bajos y vendiéndola —al cargar el vehículo en sentido inverso y devolver electricidad a la red— cuando los precios son altos.
Para hacerlo realidad, debería darse prioridad a la reforma regulatoria y al establecimiento de normas para regular la carga bidireccional, junto con más experimentación para validar los modelos de negocio y estudiar el comportamiento de los consumidores. Deberían impulsarse las inversiones del sector privado en flotas compartidas de vehículos eléctricos como servicio.
4. Impulsar la fijación de precios del carbono para incentivar el uso de energía limpia en todas partes
El impulso y el respaldo empresarial a la ampliación de los sistemas de fijación de precios del carbono están cobrando fuerza y, ahora que la UE, Estados Unidos y China han asumido compromisos de cero emisiones netas, quizá sea más fácil negociar esos sistemas (por ejemplo, en «clubes climáticos»). La acción colectiva entre distintas regiones puede reducir significativamente los costos de la transición. Un ejemplo es la propuesta prevista para mediados de 2021 de un impuesto fronterizo al carbono en la UE, una política «local» que podría tener repercusiones de gran alcance en el comercio mundial y las emisiones a lo largo de las cadenas de valor. Sin duda, se trata de una iniciativa controvertida que probablemente suscite resistencia por parte de los socios comerciales de la UE. También podría dar lugar a enfoques alternativos, como la vinculación de los sistemas de comercio de emisiones. En cualquier caso, podría desempeñar un papel catalizador al apoyar la ecologización de las cadenas de valor y un mayor despliegue de energías renovables.
5. Establecer esfuerzos colectivos de reducción de emisiones en todas las cadenas de valor y sectores
La acción colectiva es fundamental para establecer normas, líneas de base, objetivos y mecanismos de financiación aceptados para reducir las emisiones. La iniciativa Pasaporte de Baterías de la Alianza Mundial de Baterías es uno de esos esfuerzos para medir, seguir y mejorar la huella ambiental, social y de gobernanza de las baterías, incluida su huella de gases de efecto invernadero a lo largo de toda la cadena de valor de las baterías con el paso del tiempo. Otro ejemplo es el trabajo de la Plataforma Mission Possible. Del mismo modo, las vías de reducción de emisiones deben ponerse en práctica mediante acciones colectivas en otras cadenas de valor y sectores.
Así que, cuando los líderes se reúnan en Glasgow en noviembre para la COP26, el mundo debería haber avanzado significativamente en la acción climática. Este año podrían producirse avances decisivos que nos acerquen a una trayectoria compatible con las cero emisiones netas en los principales mercados.
