Los precios de las energías renovables han caído mucho más rápido de lo que anticipaba el sector, según un nuevo informe.
Y se están volviendo más baratas que los combustibles fósiles con rapidez.
Una transición rápida hacia una energía «verde» sin emisiones podría ahorrar muchos billones de dólares en costos energéticos y ayudar a combatir el cambio climático.
El sector energético mundial tiene un historial impresionante en el despliegue de energías renovables como la eólica y la solar, pero no es tan bueno para predecir los cambios futuros en los precios de la energía limpia que producen estas energías renovables, según un nuevo informe.
Investigadores de la Universidad de Oxford, del Institute of New Economic Thinking sugieren que los modelos de predicción de precios tempranos han subestimado sistemáticamente tanto hasta dónde podrían bajar los costos de las fuentes de energía renovables como los beneficios de una transición acelerada hacia la energía limpia.
La energía solar es un buen ejemplo de energía renovable. Como muestra el gráfico anterior, las previsiones de precios del World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energía (IEA) subestiman sistemáticamente la caída real de los precios de la energía solar.
Las primeras previsiones de precios de las energías renovables no tuvieron en cuenta las importantes mejoras en los costos de infraestructura de tecnologías como las instalaciones solares fotovoltaicas y las turbinas eólicas, señala el informe. Se preveía que los precios anuales de la energía solar caerían un 2,6 % de media en la década posterior a 2010, por ejemplo, ya que todas las previsiones anticipaban una reducción de precios inferior al 6 %.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición hacia la energía limpia?
Pero los precios de la energía solar cayeron un 15 %, más de cinco veces la tasa anual prevista, durante este período, lo que podría tener graves implicaciones para las decisiones de inversión y de política basadas en estas predicciones engañosas.
Previsión de un futuro renovable
El estudio analizó datos pasados y actuales de organismos del sector, como la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y la IEA, junto con los avances tecnológicos actuales en energías renovables, para predecir las tendencias futuras de precios de más de 50 tecnologías de energía limpia.
Los resultados muestran que, en comparación con seguir con el actual sistema basado en combustibles fósiles e intensivo en carbono, una transición rápida hacia una energía «verde» sin emisiones podría generar ahorros netos globales de muchos billones de dólares. Y esto sin considerar el impacto de los daños climáticos ni los beneficios colaterales positivos de la política climática.
La innovación tecnológica ha seguido contribuyendo a reducir el costo de algunas energías renovables, un hecho que los modelos anteriores de predicción de precios pasaban por alto, según Matthew Ives, investigador sénior del Programa de Transición Post-Carbono de Oxford Martin y coautor del informe.
“Llevan bastante tiempo equivocándose con estas previsiones”, le dijo a Ars Technica. “Se ve que hemos superado sistemáticamente esas previsiones una y otra vez.”
El costo de la sostenibilidad
La energía solar se utilizó por primera vez para suministrar electricidad a satélites en el espacio. Desde que llegó a la Tierra, la innovación en diseño y fabricación, los avances en la cadena de suministro y la adopción masiva de energía sostenible han hecho que los costos de esta y de muchas otras tecnologías renovables se desplomen.
La transición energética ha aumentado tanto la demanda como la aplicación de fuentes de energía sostenibles, como la solar y la eólica marina y terrestre. Una vez escaladas, estas tecnologías pueden crear un ciclo en el que un mayor despliegue conduce a precios aún más bajos, lo que impulsa una mayor demanda.
Las innovaciones que reducen el precio de fabricación de paneles solares y turbinas eólicas también reducen el costo de la electricidad que producen cuando estas tecnologías operan a gran escala, pero esto no ha ocurrido en la misma medida con combustibles fósiles como el carbón.
En 2010, el precio de un megavatio hora (MWh), es decir, un costo medio ponderado de la electricidad, de la electricidad solar era de $378, que bajó a $68/MWh en 2019 – una disminución de más de cinco veces en el costo de la energía solar. La eólica marina y terrestre también registró reducciones de precios drásticas.
Pese a ser la mayor fuente de electricidad del mundo, en el mismo período el precio mundial de la electricidad generada por nuevas centrales de carbón bajó de $111 a solo $109.
Mientras que el precio de la energía solar cayó un 89 % y el de la eólica un 70 %, el costo de la electricidad procedente del carbón experimentó una reducción comparativamente leve, del 2 %.
¿Seguirá bajando el precio de las energías renovables?
Aunque nadie puede predecir el futuro con precisión, el costo de muchas tecnologías renovables sigue bajando año tras año. Y aunque el ritmo de descenso puede moderarse en los próximos años, las energías renovables se están volviendo rápidamente más baratas que los combustibles fósiles, según un reciente informe de IRENA.
Lo cual es una buena noticia para la economía y para los esfuerzos mundiales por alcanzar las emisiones netas cero para 2050, mientras nos esforzamos por mantener las temperaturas dentro del objetivo climático de 1,5 ℃ del Acuerdo de París.
“Hoy en día, las energías renovables son la fuente de electricidad más barata”, afirmó el Director General de IRENA, Francesco La Camera. “Las renovables ofrecen a los países vinculados al carbón una agenda de eliminación gradual económicamente atractiva que garantiza que puedan satisfacer la creciente demanda energética, al tiempo que ahorran costos, crean empleo, impulsan el crecimiento y cumplen con la ambición climática.”
