El reciente fracaso de los líderes de la UE para comprometerse con un objetivo de emisiones netas cero en 2050 pone de manifiesto las divisiones políticas que persisten. Las principales economías del bloque se comprometen a eliminar las emisiones, en consonancia con los objetivos de estabilización de la temperatura mundial del Acuerdo de París. Sin embargo, la unanimidad de los 28 Estados miembros sigue siendo difícil de alcanzar: varios países temen una reacción negativa de los votantes si se amenazan los niveles de vida.
El liderazgo de Europa en el ámbito climático, en comparación con el resto del mundo, ha inspirado a millones de europeos, ya que estamos alcanzando un punto de inflexión con una preocupación pública creciente. Tras las elecciones celebradas en mayo en toda Europa, los Verdes se convirtieron en el cuarto grupo más numeroso del Parlamento Europeo, con 751 escaños, y los partidos verdes emergieron como la principal fuerza política en Alemania y casi duplicaron su porcentaje de voto en Francia, el Reino Unido, Finlandia y Dinamarca. La recién nombrada presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, prometió comprometerse con la neutralidad de carbono en 2050 como parte de un «pacto verde» para Europa.
El Reino Unido y Francia han aprobado por ley objetivos de emisiones netas cero para 2050, lo que sitúa a estos dos países del G7 en una senda ambiciosa que exigirá políticas adicionales en todos los sectores económicos. El mayor emisor de Europa, Alemania, ha solicitado una adhesión unificada a los objetivos de neutralidad climática a mediados de siglo. Entre estos tres países representan casi la mitad de las emisiones totales del bloque.
Los países nórdicos – Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca – han establecido planes para alcanzar emisiones netas cero, con calendarios diversos, ya sea como posiciones políticas o como leyes aprobadas. Irlanda presentó recientemente una estrategia climática con un objetivo de emisiones netas cero para 2050, pero sigue fuera de rumbo para cumplir sus objetivos a corto plazo para 2020 y 2030. Portugal ha presentado una hoja de ruta de políticas para alcanzar emisiones netas cero y ha pedido a la UE que adopte el objetivo de mediados de siglo.
Alcanzar las emisiones netas cero: situación actual
Las emisiones en Europa se redujeron solo un 0,7 % entre 2017 y 2018. La demanda mundial de energía ha superado el crecimiento de la energía limpia, lo que ha provocado un aumento de las emisiones mundiales por primera vez en tres años. Dado que Europa es responsable del 10 % de las emisiones mundiales de GEI, fijar un objetivo para mediados de siglo y una estrategia concreta para alcanzarlo son pasos cruciales para orientar la transición mundial hacia una economía baja en carbono.
El informe especial del año pasado del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) es claro al afirmar que las emisiones mundiales de CO2 deberían alcanzar las emisiones netas cero en 2050 para limitar el calentamiento a 1,5 °C. No hacerlo implicaría una probabilidad muy alta de graves impactos ambientales, económicos y sociales; se prevé que prácticamente todos los arrecifes de coral desaparezcan, que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y generalizados, y que los episodios de calor extremo y las precipitaciones escasas se combinen para provocar desafíos sociopolíticos peligrosos en todo el mundo.
Obstáculos para alcanzar las emisiones netas cero
Aunque la UE parece encaminada a cumplir su objetivo de reducción de GEI del 20 % para 2020, aún existen obstáculos para encaminarse hacia una senda a largo plazo de emisiones netas de carbono cero. El tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, considerado como bloque, fue recientemente identificado por una auditoría de la Comisión Europea por quedarse cortos en la reducción de emisiones en los principales sectores emisores, como el transporte, la agricultura y la edificación. La cuestión de cómo llegar a emisiones netas cero en 2050 exigirá, por tanto, abordar cómo cumplirá el bloque sus objetivos intermedios para 2020 y 2030.
Polonia es el mayor consumidor de carbón duro de cualquier país europeo, con casi el 80% de su electricidad generada a partir de combustibles fósiles. Alemania sigue quemando la forma de carbón más contaminante, el lignito, que representa alrededor de una cuarta parte de su generación total de electricidad. En conjunto, los combustibles fósiles son responsables del 43 % de la producción eléctrica de Europa. Si bien las energías renovables alcanzaron una cuota del 17% del consumo de energía en 2017, el ritmo de crecimiento se ha ralentizado en los últimos tres años. El aumento porcentual medio anual de la energía renovable fue aproximadamente la mitad de lo necesario para alcanzar el objetivo de 2020. Las estrategias de descarbonización deben ser realistas: construir una variedad de fuentes alternativas de combustible, eliminar gradualmente el carbón, electrificar y aplicar medidas de eficiencia en el transporte y la edificación, e intercambiar tecnología y conocimientos para ello, son algunas de las vías disponibles para impulsar la transición baja en carbono.
El suministro energético, la industria y el transporte de Europa representan la mayor proporción de las emisiones de CO2. Si queremos estabilizar las temperaturas mundiales, debemos estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero con electricidad libre de carbono, lograr una mayor eficiencia en nuestras industrias e infraestructuras para reducir la demanda, alejándonos de los procesos industriales del pasado. Europa ya ha demostrado que puede hacerlo. Entre 1990 y 2017, el bloque hizo crecer su economía mientras reducía sus emisiones un 22 %. La Comisión Europea prevé lo mismo para el futuro: se proyecta que la economía más que se duplique para 2050, en relación con 1990, en consonancia con una transición hacia la descarbonización total.
Las industrias pesadas de Europa, como el acero, los plásticos y el cemento, que representan el 14 % de las emisiones totales de GEI, están bien posicionadas para lograr las reducciones necesarias para el objetivo de mediados de siglo. Una vía hacia las emisiones netas cero en estos sectores de «difícil reducción» es posible, como se expone en un informe de este año de la consultora Material Economics. Según se afirma, el coste de alcanzar ese objetivo sería de entre 40 000 y 50 000 millones de euros al año para 2050, alrededor del 0,2 % del PIB proyectado de la UE. Sin embargo, salvaguardar la competitividad industrial es lo más difícil. Una senda hacia las emisiones netas cero puede suponer costes de producción entre un 20 % y un 30 % más altos para el acero y entre un 20 % y un 80 % más para el cemento y los productos químicos, en un mercado internacional ya competitivo. Facilitar políticas y un suministro viable de energía limpia es esencial para aliviar el impacto en su resultado económico.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración en las cadenas de valor y en las regiones, el Centro permite crear vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Aunque la UE tiene una proporción relativamente pequeña de las emisiones mundiales de GEI en comparación con Estados Unidos y China, los países europeos pueden liderar con el ejemplo y demostrar que hacer frente al cambio climático puede ser una condición para la prosperidad y la estabilidad de Europa.
Europa ya ha demostrado que es capaz de desvincular las emisiones de CO2 del crecimiento económico, según la reducción del 22 % desde 1990. Pero, dado que no hay señales de que las emisiones mundiales se estabilicen o disminuyan, es crucial que los líderes políticos y empresariales asuman un papel activo con objetivos audaces a largo plazo y políticas concretas para alcanzar las emisiones netas cero. La mayoría de los países de Europa respaldan la adopción de un objetivo de emisiones netas cero de GEI y, con nuevas medidas para abordar las preocupaciones restantes de los pocos que se han estancado, existe una señal clara de que la región puede seguir liderando en materia climática.
Durante la Cumbre de Acción Climática de la ONU de septiembre, en la que se presentarán nuevas medidas para afrontar el desafío de alcanzar emisiones netas cero en 2050, el compromiso de cada país con la descarbonización a largo plazo y con el refuerzo de sus planes climáticos nacionales —o Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC)— es un paso importante en la dirección correcta hacia una transformación muy necesaria.
