Un nuevo informe de la ONU, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advierte de que “cambios rápidos, de largo alcance y sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad” son necesarios para limitar el calentamiento global a 1,5 °C y evitar un punto de inflexión natural irreversible.
Según el informe, para 2030 las emisiones de dióxido de carbono causadas por el ser humano deben reducirse aproximadamente un 45 % con respecto a los niveles de 2010, y alcanzar el “cero neto” hacia 2050. Las emisiones restantes deberían compensarse eliminando CO2 de la atmósfera, por ejemplo mediante la reforestación y una mejor gestión de la tierra.
A partir del análisis de grandes conjuntos de datos —o macrodatos— sabemos que nuestro planeta perdió el equivalente a 40 campos de fútbol por minuto el año pasado en cubierta arbórea. Sabemos que más de un cuarto de la pérdida mundial de cubierta arbórea entre 2001 y 2015 estuvo asociada a la deforestación impulsada por las materias primas.
Los macrodatos, ya sean históricos o en tiempo real, también pueden ayudarnos a abordar el problema, por ejemplo localizando las emisiones nocivas o identificando los puntos de presión a lo largo de la cadena de suministro. Este cambio transformador en las capacidades de los datos es un ejemplo de lo que el Foro Económico Mundial denomina Cuarta Revolución Industrial (4IR).
Cuando el gobernador de California, Jerry Brown, anunció en septiembre que el estado de EE. UU. lanzaría “su propio maldito satélite” para vigilar los efectos del cambio climático, su promesa fue audaz: una iniciativa para ayudar a gobiernos, empresas y propietarios de terrenos a localizar —y detener— las emisiones destructivas “con una precisión sin precedentes, a una escala nunca antes alcanzada”.
Lanzada en un contexto marcado por la retirada de la administración Trump del Acuerdo de París, California actúa a nivel local ante un problema global en ausencia de liderazgo federal. En colaboración con la empresa de imágenes terrestres con sede en San Francisco Planet Labs, el estado desarrollará y, finalmente, lanzará un satélite capaz de detectar la “fuente puntual” de contaminantes climáticos, vigilando fugas y otras anomalías en ubicaciones específicas.
El satélite, una iniciativa de la Junta de Recursos Atmosféricos de California, complementará al socio del proyecto Environmental Defense Fund y su MethaneSAT, cuyo lanzamiento está previsto para 2021. Este último ofrecerá una cobertura más amplia y frecuente, cuantificando las emisiones de los yacimientos de petróleo y gas que producen al menos el 80 % de la producción mundial, aproximadamente cada cuatro días.
Por separado, los proyectos generarán datos importantes sobre las emisiones nocivas. En conjunto, los conjuntos de datos tendrán un impacto aún mayor. Por ejemplo, si MethaneSAT detecta un pico de emisiones en un yacimiento determinado, el instrumento de California se centraría entonces en instalaciones específicas e identificaría las fuentes más grandes. EDF afirma que es “como tener dos objetivos de cámara, gran angular y teleobjetivo”, que juntos ofrecen una imagen más completa del problema del metano.
La Junta de Recursos Atmosféricos de California y Planet Labs trabajarán en colaboración con Environmental Defense Fund, entre otros, para crear una nueva Asociación de Datos Climáticos, una plataforma común para la notificación de datos que permita a gobiernos, empresas, propietarios de terrenos y otros actores aplicar medidas de mitigación más específicas en todo el mundo.
Tom Ingersoll, que dirige el proyecto MethaneSAT de EDF, propone considerar estos proyectos de datos independientes pero complementarios “como un conjunto de círculos superpuestos, como los aros olímpicos”.
Afirma: “Los múltiples métodos para evaluar las emisiones de metano generan un conjunto de conocimientos más completo y aplicable que cualquier método por sí solo.”
Poner las soluciones en foco
La combinación de datos captados mediante imágenes por satélite e inteligencia artificial para vigilar los bosques y el uso del suelo, con el fin de proporcionar el “dónde, por qué, cuándo y quién”, figuró entre las soluciones debatidas en un evento de la 4IR celebrado en la reciente Cumbre Mundial de Acción Climática en San Francisco.
Kavita Prakash-Mani, líder de práctica de mercados y alimentación en WWF, afirma que los datos de proyectos como Eyes on the Forest, que investiga la deforestación y el acaparamiento de tierras en Indonesia, deben combinarse con otra información para crear el panorama completo. “Necesitamos tecnología para vigilar por qué estamos perdiendo bosques, examinando la trazabilidad a través de sitios ciudadanos y datos sobre el origen de los alimentos”, afirma.
Un ejemplo de ello es la plataforma Trase, que conecta fuentes de datos independientes para revelar los flujos comerciales de materias primas como la carne de vacuno, la soja y el aceite de palma, responsables de un estimado de dos tercios de la deforestación tropical. El objetivo es aportar transparencia a las cadenas de suministro globales, utilizando datos de acceso público para cartografiar en detalle los vínculos entre los países consumidores, a través de empresas comerciales, y los lugares de producción.
Utilizando datos existentes, como registros aduaneros y contratos comerciales, datos de registro fiscal, datos de producción y datos de envío, Trase reconstruye una imagen más completa de cómo se relacionan las exportaciones con las condiciones agrícolas (incluidos los riesgos ambientales y sociales específicos) en los lugares donde se producen. Esto permite a empresas, gobiernos y otros actores comprender mejor los riesgos e identificar oportunidades para una producción más sostenible.
Para 2021, Trase pretende cartografiar el comercio de más del 70 % de las materias primas que representan un riesgo importante para los bosques. Clément Suavat, desarrollador principal de Trase, afirma que combinar distintos conjuntos de datos “permite conectar paisajes e identificar rápidamente los riesgos para la sostenibilidad”. Así, una combinación de información de la cadena de suministro y datos de envío, por ejemplo, puede ayudar a una empresa a identificar con precisión dónde realizar cambios que tengan un impacto en los objetivos de lucha contra el cambio climático.
Afinando la imagen
Al igual que Orbital Insight, que utiliza analítica geoespacial para respaldar la iniciativa de seguimiento Global Forest Watch, los proyectos de Trase y Planet Labs son solo algunos ejemplos de este campo en rápido crecimiento que utiliza la tecnología para lograr transparencia en materia de cambio climático.
Más recientemente, el centro de estudios estadounidense sobre cambio climático Woods Hole Research Center está utilizando una herramienta basada en satélites para crear un nuevo mapa mundial de seguimiento del carbono. El conjunto de datos en el que se basa el lanzamiento de The Carbon Source procede del Sistema de Seguimiento del Carbono de Woods Hole, que emplea un innovador enfoque de series temporales para medir los cambios (pérdidas y ganancias) en la densidad del carbono sobre el suelo en América tropical, África y Asia.
Woods Hole afirma que el enfoque “está llamado a transformar la forma en que el mundo mide y sigue los cambios en el carbono forestal”, y que su visión es utilizar los datos “para contar una historia casi en tiempo real” sobre el estado y la vulnerabilidad del carbono terrestre, desde el Ártico hasta los trópicos.
Dominic Waughray, director del Centro de Bienes Públicos Mundiales del Foro Económico Mundial, predice una “gran transformación” de la comunidad ambiental: “Piensen en lo difícil que ha sido abordar el cambio climático y rastrear las emisiones. Y luego piensen en las posibilidades de la transparencia de datos a gran escala, y en lo que significaría para una empresa o una organización de la sociedad civil encontrar esa información y hacer algo con ella.”
