La iniciativa de la Gran Muralla Verde busca restaurar tierras, secuestrar carbono y crear empleos en algunas de las comunidades más pobres del mundo, donde el cambio climático golpea con más fuerza.
El proyecto comenzó como una iniciativa de reforestación, pero se ha convertido en un plan más amplio y ambicioso de desarrollo ecológico, económico y social.
El futuro de la Gran Muralla Verde dependerá de la capacidad del proyecto para innovar. Debe avanzar hacia nuevas zonas, alentando a las comunidades a pasar a las energías renovables y fomentando el «ecoemprendimiento».
El Gran Muralla Verde es una iniciativa de reforestación que busca transformar la vida de millones de personas que viven en primera línea de la crisis climática. Los objetivos de este proyecto liderado por África son restaurar 100 millones de hectáreas de tierra, secuestrar 250 millones de toneladas de carbono y crear 10 millones de empleos verdes en zonas rurales. Una vez completada, la Gran Muralla Verde será la mayor estructura viva del planeta, tres veces el tamaño de la Gran Barrera de Coral.
El Sahel es una franja de tierra de 5.900 kilómetros situada bajo el desierto del Sahara, que se extiende a lo ancho de África. Es una región semiárida, conocida por sus lluvias irregulares. La zona presenta algunos de los niveles de pobreza más altos del mundo, y las sequías e inundaciones recurrentes provocan escasez de alimentos y de agua potable. A su vez, estas situaciones dan lugar a crisis humanitarias y a migraciones.
En el pasado, los esfuerzos para abordar estos problemas se han basado con frecuencia en supuestos simplistas. Dirigidos en su mayor parte por ONG internacionales y organizaciones de la sociedad civil, se han centrado en encontrar soluciones financieras o tecnológicas a la pobreza de las comunidades de la zona. En gran medida, han ignorado el amplio conocimiento que la población local tiene sobre su entorno natural.
En el peor de los casos, estos proyectos han llegado a agravar los problemas. Como las comunidades no se implican en iniciativas que no tienen en cuenta sus necesidades y prioridades, muchas terminaron en cuanto se marcharon su personal y sus expertos.
La iniciativa de la Gran Muralla Verde (GGW, por sus siglas en inglés) se concibió inicialmente en 2007 como un proyecto de reforestación, cuyo objetivo era crear un escudo de árboles para contener el desierto. Sin embargo, hoy persigue metas mucho más amplias y ambiciosas. Su objetivo es promover la gestión sostenible de la tierra y el agua en las zonas áridas de África mediante un conjunto de intervenciones que incluyen agricultura climáticamente inteligente, pastoreo sostenible, silvicultura de conservación, transición energética y gobernanza de los recursos naturales.
Su objetivo es frenar la pérdida de suelo en toda África y ayudar a una amplia variedad de organizaciones a gestionar los recursos naturales en la región del Sahel. Basándose en la ciencia y la investigación para desarrollar sus políticas, pone el acento en fortalecer la resiliencia de las comunidades de la zona. La iniciativa promueve soluciones basadas en la naturaleza para impulsar la gestión sostenible de la tierra en sus Estados miembros, entre ellos Burkina Faso, Chad, Yibuti y Níger. Estas soluciones protegen, gestionan de forma sostenible y restauran ecosistemas naturales o modificados, mediante la agrosilvicultura, la mejora de la gestión de las tierras de cultivo, la diversificación agrícola, la gestión integrada del agua y la gestión forestal.
El área del Sahel presenta uno de los niveles más altos de pobreza multidimensional del mundo, con indicadores deficientes en salud, educación y calidad de vida, además de uno de los ecosistemas biofísicos más difíciles del planeta. Los 11 países fundadores de la GGW registran todos puntuaciones inferiores a la media de África subsahariana en el Índice de Desarrollo Humano, y se prevé que el crecimiento demográfico continúe durante el resto del siglo, con Chad, Malí, Níger y Senegal registrando tasas de crecimiento superiores al 2,5 % en 2050.
Con su alcance panafricano y los importantes compromisos financieros tanto de los gobiernos africanos como de los socios internacionales para el desarrollo, la iniciativa GGW tiene potencial para convertirse en un factor transformador en la región. Sin embargo, ha tenido que hacer frente a problemas como la pérdida persistente de tierras, la falta de un mecanismo compartido para supervisar los avances y la participación ineficaz de algunas partes interesadas de la GGW. El primer estudio de evaluación, encargado por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y publicado en septiembre de 2020, indica un progreso limitado: solo se han establecido 4 millones de hectáreas en los 11 Estados miembros fundadores, lo que representa apenas el 15-18 % de la superficie que el proyecto pretende cubrir para 2030.
Existen muchas razones para estos reveses. La inestabilidad política en la región del Sahel ha aumentado, lo que ha impedido cualquier actuación en amplias zonas. La naturaleza a corto plazo de la financiación del proyecto dificulta la planificación a largo plazo. Los recursos humanos y financieros en los sectores ambientales de los Estados beneficiarios son insuficientes, y faltan mercados viables para los productos de las empresas basadas en árboles.
Otro reto consiste en integrar los principales sectores económicos de estas regiones. En muchos países, la agricultura se trata como un sector separado de la restauración ecológica y la gestiona un ministerio gubernamental distinto. Muchos proyectos de desarrollo también se basan en sectores temáticos específicos. Esto limita la eficacia de algunas de las actividades del programa.
Mirando al futuro
El futuro del proyecto pasa por una mayor innovación. Por ejemplo, el proyecto necesita animar a la población a utilizar energías renovables, sustituyendo la energía de biomasa tradicional procedente del carbón vegetal y la leña por alternativas asequibles como la solar, la térmica, la eólica y la hidroeléctrica.
Podría ser posible utilizar drones e inteligencia artificial para vigilar la deforestación e incluso plantar plántulas de árboles. El proyecto necesita aprovechar los conocimientos indígenas y utilizarlos como base para nuevas empresas. Necesita innovar en la forma en que se comunica y se relaciona con las comunidades, para ayudarlas a ver el valor de la regeneración e inspirarlas con una nueva visión de futuro.
La Gran Muralla Verde pretende fomentar el «ecoemprendimiento», impulsando empresas que utilicen los árboles de forma sostenible y animando a los agricultores a emplear métodos sostenibles. Los productos derivados de árboles, como la goma arábiga, la manteca de karité, el baobab y el tamarindo, son el sustento de muchas familias y comunidades, al proporcionar ingresos no agrícolas y medios de subsistencia, especialmente durante las temporadas de escasez. Tienen un enorme potencial para generar más ingresos y crear empleos dignos.
El proyecto también necesita innovar en la forma de recaudar fondos, atrayendo al sector privado, a inversores de impacto y a la inversión nacional. Si logra aprovechar el poder de la innovación, la Gran Muralla Verde promete ser una solución convincente a las numerosas amenazas urgentes que afronta no solo el continente africano, sino también la comunidad mundial en su conjunto.
