Las inundaciones han arrasado cultivos y viviendas en todo Pakistán, y muchos de los más pobres del país luchan por empezar de nuevo sus vidas.
El agua de las inundaciones cubrió un tercio del territorio, afectó a 33 millones de personas y causó daños estimados en 10.000 millones de dólares.
Pero los fondos para la recuperación escasean mientras los aldeanos luchan por cubrir sus necesidades básicas.
Cuando el crecido río Swat cambió de curso a finales de agosto y se precipitó con estruendo sobre la aldea de Naeem Ullah, en el noroeste de Pakistán, arrasó su casa y también las de sus 13 familiares.
También quedó destruido su cultivo de caña de azúcar —sembrado en cinco hectáreas (12,4 acres) de tierra arrendada—, lo que dejó al hombre de 40 años sin trabajo ni hogar y con pocas posibilidades de devolver el dinero que había pedido prestado para comprar semillas y fertilizante.
«Tengo que empezar mi vida desde cero», dijo a la Thomson Reuters Foundation en su aldea de Dagi Mukarram Khan, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa. «Lo he perdido todo. Solo puedo rezarle a Alá para que me dé fuerzas para afrontar el mayor desafío de mi vida».
Las aguas de las inundaciones, impulsadas por meses de lluvias incesantes y por el calor extremo de la primavera, que aceleró el deshielo de los glaciares, han cubierto un tercio de Pakistán, una superficie mayor que la de Inglaterra y Gales juntas, y han afectado a 33 millones de personas.
Según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán, han muerto más de 1.300 personas, y los daños se estiman en 10.000 millones de dólares: 1,6 millones de viviendas destruidas o dañadas, 5.000 km (3.107 millas) de carreteras arrasadas y más de 700.000 cabezas de ganado perdidas.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, tiene previsto viajar esta semana a las zonas más afectadas del país para ver la devastación causada por lo que ha llamado «un monzón con esteroides».
En todo Pakistán, millones de familias han perdido sus hogares y pertenencias, sus cultivos, animales e incluso familiares. Muchas luchan tan solo por encontrar terrenos secos donde levantar refugios de lona y mantener a salvo a las personas y al ganado que les queda.
Las principales carreteras y puentes han sido arrasados, lo que dificulta las labores de ayuda y obliga a las autoridades de algunas zonas a llevar la limitada asistencia de emergencia principalmente en helicópteros, a un alto costo.
En el distrito de Awaran, en la provincia de Baluchistán, en el suroeste del país y gravemente afectada, las inundaciones aún se extienden hasta el horizonte en algunas zonas y han destruido muchas de las casas de adobe de esta empobrecida provincia.
La familia de Dilshad Baluch vio cómo la inundación arrasaba su casa y cómo moría un vecino al derrumbarse la suya, cuando las aguas cubrieron su aldea en julio.
Los cables eléctricos caídos suponían un riesgo de electrocución entre las aguas estancadas, dijo. Además, como los puentes hacia Karachi son intransitables, la principal ruta de abastecimiento de la zona sigue cortada.
Los helicópteros han dejado paquetes de arroz y frijoles, pero «es demasiado poco», y los aldeanos no pueden cocinarlos sin cocinas ni leña seca, dijo Baluch por una línea telefónica entrecortada, interrumpida por el llamado a la oración de la aldea.
«Vivimos a la intemperie», señaló el estudiante universitario de 21 años, que había vuelto a casa durante el verano desde sus estudios en Islamabad.
Muchos residentes están enfadados, añadió, «pero la mayoría se siente impotente. No hay nadie que cuide de ellos, y a nadie le importan».
¿Llega la ayuda?
Con Pakistán agobiado por una deuda elevada y las agencias humanitarias internacionales desbordadas por la demanda mundial de asistencia, es posible que las familias paquistaníes tengan que financiar por sí mismas gran parte de los costos de la recuperación.
Según la política vigente de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, los agricultores pueden recibir una indemnización de 5.000 rupias (23 dólares) por acre por los daños a cultivos y huertos, y cada familia puede optar a un máximo de 50.000 rupias, dijo Taimur Ali, coordinador de medios de la Autoridad Provincial de Gestión de Desastres de Khyber Pakhtunkhwa.
Esa cifra podría aumentar tras una evaluación más exhaustiva de los daños, añadió.
El gobierno provincial también ha anunciado que concederá hasta 1.370 dólares de indemnización por cada vivienda dañada y que ha distribuido 1.750 millones de rupias (7,9 millones de dólares) para labores de rescate y ayuda desde principios de julio, dijo.
La semana pasada, el Fondo Monetario Internacional acordó liberar 1.100 millones de dólares en financiación para Pakistán, falto de efectivo. Según políticos, el dinero ayudaría a mantener a flote la economía azotada por la inflación.
Pero, en particular, los agricultores no están seguros de que la ayuda ofrecida sea suficiente: algunos dicen que sus campos han quedado devastados y que habrá que restaurar la tierra antes de volver a sembrar.
Sher Alam, de 47 años y vecino de la aldea de Mera Khel Sholgara, en las afueras de la ciudad de Charsadda, perdió su cultivo de caña de azúcar cuando las graves inundaciones arrasaron sus tierras el 26 de agosto.
Ya ha pedido prestados 450 dólares para devolver el dinero al prestamista que le proporcionó las semillas y el fertilizante para la cosecha de este año, ahora arruinada, y busca otro préstamo de 230 dólares para pagar la ayuda necesaria para restaurar sus tierras de cultivo, algo que tendrá que hacer en su tiempo libre.
Alam, padre de cinco hijos, dijo que había encontrado trabajo en un estacionamiento privado de Charsadda para llegar a fin de mes.
Ahora que su cultivo aplastado solo sirve de alimento para animales, en lugar del rentable azúcar que esperaba obtener, «no sé cómo voy a sobrevivir», dijo sentado bajo un árbol frente a su casa.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas ha informado de que las inundaciones han echado a perder unos 2 millones de acres de cultivos en Pakistán, lo que podría afectar a la economía y poner en riesgo la seguridad alimentaria.
Baluch, de Baluchistán, dijo que la pérdida de cultivos y ganado era una gran preocupación para su comunidad y para el país.
«Esto no solo pone en peligro la vida de las personas, sino también su futuro», dijo.
A medida que se disparan los precios de las escasas reservas restantes de frutas, verduras y carne, los más pobres son quienes más dificultades atraviesan, dijo.
«Hay algunas personas que tienen ahorros, pero la mayoría de la población, sobre todo en Baluchistán... vive del trabajo diario. Pero las inundaciones han afectado al trabajo, así que no cobran. Están sufriendo muchísimo», dijo el estudiante.
Las inundaciones también han contaminado la mayoría de los pozos de los que dependen las comunidades de su zona, dijo, lo que amenaza con provocar una catástrofe sanitaria.
«La gente sufrirá y morirán demasiadas personas», predijo.
Alerta temprana
Muchas de las personas afectadas por las inundaciones dijeron que no habían recibido avisos adecuados, o que las alertas repetidas durante meses de lluvias torrenciales habían mermado su voluntad de actuar.
Alam dijo que su aldea no había recibido ningún aviso oficial del gobierno sobre las inundaciones de finales de agosto, pero que las aldeas cercanas les habían transmitido una alerta que sí habían recibido.
Eso, junto con las alertas que los residentes veían en las redes sociales de sus teléfonos, dio a su comunidad unas tres horas para poner a salvo parte del ganado y sus pertenencias, dijo.
Ali, de la Autoridad Provincial de Gestión de Desastres de Khyber Pakhtunkhwa, dijo que se habían instalado monitores de inundaciones en cinco ríos y en otros dos lugares de la provincia, lo que había ayudado a emitir alertas tempranas.
En respuesta, se reubicó a hasta 180.000 personas de la región de Charsadda, dijo.
Se espera que las pérdidas causadas por las inundaciones de este año en Khyber Pakhtunkhwa sean menores que durante las devastadoras inundaciones de 2010, en parte gracias a las lecciones aprendidas de aquel desastre, dijo.
Ahora, «preparamos cada año planes de contingencia para el invierno y el monzón, y asignamos fondos a cada distrito para hacer frente a cualquier desastre», explicó.
