Las olas de calor pueden tener impactos inesperados en las personas y el planeta.
Según han descubierto los científicos, el calor extremo puede aumentar el discurso de odio, poner en mayor riesgo a los pacientes con insuficiencia cardíaca y afectar de forma desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos.
Las olas de calor también pueden adelantar la llegada del otoño, ya que los árboles intentan ahorrar agua.
Olas de calor récord en 2022 han afectado a millones de personas en Asia, América, Europa, el norte de África, Australia y las islas del Pacífico.
Y los fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos se prevé que las olas de calor sean más frecuentes e intensas a medida que el calentamiento de la atmósfera impulsa el cambio climático.
Los incendios forestales y la fusión de las pistas de aterrizaje de los aeropuertos son el tipo de impactos que cabría esperar de las olas de calor.
Pero el calor extremo también puede tener consecuencias inesperadas.
Olas de calor y discurso de odio
Cuando sube la temperatura, también aumenta el discurso de odio. Científicos de Alemania descubrieron “aumentos notables” en los tuits de odio en Twitter de hasta un 22% con temperaturas extremadamente altas, de entre 42°C y 45°C. Las temperaturas muy bajas, de entre -6°C y -3°C, también se correlacionaron con un aumento del 12,5% en los tuits de odio.
El discurso de odio en internet es un posible canal a través del cual “la temperatura altera el conflicto interpersonal y la agresión social”, según los investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
Su estudio, publicado en The Lancet Planetary Health, utilizó un conjunto de datos de cuatro mil millones de tuits procedentes de 773 ciudades de Estados Unidos entre mayo de 2014 y mayo de 2020.
Las olas de calor afectan a la energía hidroeléctrica en China
China vivió su peor ola de calor y sequía en 60 años este verano, lo que redujo el suministro de agua para la hidroelectricidad, la segunda fuente de energía más importante del país.
Según el canal de noticias canadiense CTV News, el país respondió extrayendo e importando más carbón.
La ola de calor récord secó partes del río Yangtsé de China, lo que afectó al suministro de agua de decenas de miles de personas. El fuerte aumento de la demanda de aire acondicionado también presionó la red eléctrica. En las dos primeras semanas de agosto, las centrales eléctricas de China quemaron un 15% más de carbón que hace un año.
El calor extremo afecta de forma desproporcionada a las comunidades latinas
Temperaturas máximas récord en California en la costa oeste de EE. UU. afectan especialmente a las comunidades latinas.
Muchos inmigrantes latinos trabajan al aire libre en empleos como la agricultura y la jardinería, por lo que son vulnerables al calor extremo, explica el programa de noticias estadounidense Eyewitness News. Según los datos, hay 20 veces más muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas que entre los trabajadores civiles de EE. UU.
Los inmigrantes latinos también pueden tener afecciones médicas preexistentes y vivir en comunidades de bajos ingresos, que suelen ser las zonas más calurosas de las ciudades debido, entre otros factores, a la falta de espacios verdes. Estas zonas sufren un fenómeno de calentamiento conocido como “efecto isla de calor urbana”.
Otra investigación en el Reino Unido ha descubierto que las personas de color tienen cuatro veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en barrios más vulnerables al calor extremo.
Las olas de calor traen ‘falso otoño’
Las olas de calor y la sequía récord están haciendo que los árboles pierdan sus hojas prematuramente para ahorrar agua y energía.
Este ‘falso otoño’ ha llegado con dos o tres meses de antelación en el Reino Unido, un país que alcanzó temperaturas récord por encima de 40°C este verano y tuvo su julio más seco en 20 años.
La organización benéfica de conservación de la naturaleza Devon Wildlife Trust, que ha observado signos de otoño falso en sus 60 reservas naturales, afirmó que las hojas que se vuelven marrones prematuramente son una señal de que “un árbol está estresado y trata de conservar agua”.
Las bayas también maduran antes de tiempo para ayudar a plantas y árboles a ahorrar agua, según indica The Woodland Trust, una organización benéfica británica de conservación de bosques.
Los incendios forestales aumentan la contaminación del aire
El creciente número e intensidad de los incendios forestales en EE. UU. está exponiendo a millones de estadounidenses a la contaminación del aire, según los científicos.
En la última década, el número de personas en EE. UU. expuestas a niveles nocivos de partículas contaminantes en el aire se ha multiplicado por 27, según un nuevo estudio.
Solo en 2020, casi 25 millones de personas estuvieron expuestas a altos niveles de contaminantes del humo de los incendios forestales durante al menos un día al año, según el estudio publicado por la American Chemical Society.
Según añaden los investigadores, la contaminación del aire está aumentando con mayor rapidez entre las poblaciones de mayores ingresos y, sobre todo, entre las poblaciones hispanas.
Las olas de calor aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas
En Francia, las olas de calor se han relacionado con la pérdida de peso en pacientes con insuficiencia cardíaca, lo que sugiere que su afección está empeorando.
La pérdida de peso en pacientes con insuficiencia cardíaca puede provocar hipotensión e insuficiencia renal, lo que podría ser potencialmente mortal, explica un informe publicado en ESC Heart Failure, la revista de la Sociedad Europea de Cardiología.
Con el tiempo caluroso, los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden perder más líquidos que las personas sanas debido a las pastillas para eliminar el agua, conocidas como diuréticos, que toman para eliminar los desechos del organismo.
La investigación encontró una relación “muy fuerte” entre la temperatura y el peso corporal en 1.420 pacientes con insuficiencia cardíaca crónica estudiados durante dos olas de calor en Francia en julio de 2019.
¿Qué se puede hacer frente a las olas de calor?
Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero causadas por la actividad humana están impulsando el calentamiento global y significan que los episodios de calor extremo son ahora tres veces más frecuentes, según afirman los científicos del clima.
Los países se han comprometido a reducir las emisiones para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2°C y, si es posible, por debajo de 1,5°C, tal como se acordó en las Naciones Unidas Acuerdo de París firmado en 2015.
También se están realizando esfuerzos a nivel mundial para adaptar los lugares y las infraestructuras al cambio climático.
Las ciudades están plantando más árboles y zonas verdes para ayudarlas a mantenerse frescas durante las olas de calor, por ejemplo.
Sídney, Australia, planea plantar cinco millones de árboles más para 2030, y Sevilla, España, donde con frecuencia se alcanzan 40°C en los meses de verano, está plantando 5.000 árboles al año. Sevilla es también la primera ciudad del mundo que clasifica las olas de calor de forma similar a la clasificación de los huracanes y tifones en EE. UU. y Asia, según Bloomberg.
