Desde las redes eléctricas hasta los hospitales, la infraestructura crítica del mundo se vuelve cada vez más obsoleta a medida que las temperaturas globales siguen aumentando.
El calor extremo agrava los riesgos en todos los sistemas, provocando fallos en cadena, elevando el coste económico y ampliando la desigualdad.
Para mantener el suministro eléctrico y de agua durante años cada vez más calurosos, los operadores y los responsables políticos deben actuar como un solo sistema, coordinados en torno a cuatro funciones clave.
En los últimos meses, el calor extremo ha costado vidas, ha quemado tierras y ha amenazado la continuidad operativa de servicios esenciales y empresas.
En junio de 2026, durante una histórica ola de calor en Europa, los hospitales del NHS de Inglaterra declararon incidentes críticos al fallar los equipos bajo el calor extremo. Semanas antes, en el norte de la India, un calor de 47 °C desbordó la red eléctrica, dejando a millones de personas sufriendo el calor durante los cortes de electricidad. Mientras tanto, el calor extremo llevó las redes eléctricas de EE. UU. a máximos récord en julio, desencadenando órdenes federales de emergencia para trasladar los centros de datos a energía de respaldo y preservar el suministro doméstico.
Sería fácil interpretarlos como emergencias aisladas. No lo son. Son señales tempranas del mismo cambio de fondo: la infraestructura de la que dependen las personas y las economías fue diseñada para un clima que ya no existe, y la brecha entre el diseño y la realidad está poniendo cada vez más a prueba nuestras economías y comunidades.
El calor es ahora el factor previsible: los últimos 11 años han sido los más cálidos registrados, y el calentamiento adicional hasta al menos 2050 ya está comprometido por las emisiones pasadas. Que nuestra infraestructura crítica pueda resistir el aumento de las temperaturas dependerá de lo bien que la preparemos y la reacondicionemos.
El estrés térmico agrava las vulnerabilidades en todos los sistemas
El calor extremo afecta a todos los sistemas a la vez. Cuando la demanda de refrigeración, agua y electricidad alcanza su máximo, el calor debilita las redes que los suministran. La oferta disminuye justo cuando la demanda se dispara; un déficit en un sistema se propaga en cascada a otros, lo que pone de manifiesto una vulnerabilidad central: la interdependencia de los sistemas. Las olas de calor del último verano demostraron esta presión: la demanda de electricidad en Hungría subió un 23 %, justo cuando los bajos niveles del Danubio obligaron a reducir la producción en su principal central nuclear.
Hospitales, centros de datos y operadores ferroviarios conocen sus límites operativos y necesidades durante las olas de calor, pero no los de la red eléctrica, el transporte y los sistemas hídricos de los que dependen. Por ello, aumentar la resiliencia frente al calor exige planificar a través de las infraestructuras conectadas, y no solo dentro de cada una de ellas.
El calor reajusta el valor de la economía y amplía las desigualdades
Cuando la infraestructura física se quiebra bajo presión, también lo hace la economía. El calor deteriora los activos, amenaza la salud humana, reduce la productividad y eleva los costes operativos. Ese coste recae con más fuerza sobre quienes menos capacidad tienen para absorberlo. Los trabajadores en entornos al aire libre o mal refrigerados corren un riesgo especial. Solo en la India, el calor restó una estimación de 78.000 millones de dólares a la economía en 2024, cerca del 2 % del PIB, y los trabajadores al aire libre perdieron casi una décima parte de sus ingresos anuales por días de trabajo perdidos y enfermedades.
Como el calor reduce simultáneamente los ingresos de los hogares, los ingresos empresariales y los presupuestos públicos, agota las reservas financieras de las que depende la resiliencia.
Convertir el calor en un riesgo manejable
Para gestionar el calor como una condición operativa permanente y no como una conmoción recurrente, las partes interesadas de todas las funciones críticas de la sociedad deben unirse como un solo sistema capaz de anticipar, decidir, actuar e invertir en conjunto. Construir esa capa de conexión descansa en cuatro funciones:
1. Generar visibilidad sobre el estrés del sistema
Hoy en día, los operadores pueden pronosticar el clima, pero no el momento en que fallarán los sistemas de los que dependen. Generar resiliencia requiere una imagen operativa compartida: pronósticos meteorológicos combinados con datos sobre la carga de la red, la disponibilidad de agua, la demanda de los servicios públicos y de la industria privada, y las dependencias que los vinculan. El resultado debería mostrar cuándo se disparará la demanda, cuándo se tensará la oferta y cuándo conviene reducir el consumo no esencial o activar los sistemas de respaldo. Algunos operadores de redes y consumidores europeos comparten datos sobre la tensión de la red y la posible reducción de energía para evitar apagones durante las olas de calor; el mismo modelo puede replicarse en otros lugares.
2. Reforzar la gobernanza frente al calor extremo
La mayoría de los países no tienen un único organismo responsable de decidir cómo se asignan la electricidad, el agua o la refrigeración cuando una ola de calor lleva la demanda a sus límites. Las responsabilidades siguen dispersas y, con frecuencia, faltan incentivos para la coordinación. El Marco y kit de herramientas para la gobernanza del riesgo de calor extremo desarrollado por la UNDRR, la OMM y la GHHIN ofrece un punto de partida práctico. Propone un organismo intersectorial y multinivel, con un mandato que abarque la salud, el agua, la energía y otros sectores relevantes, para establecer prioridades y proteger a los grupos vulnerables y los servicios esenciales durante las olas de calor.
La adaptación de los servicios públicos de China demuestra sus beneficios: una gobernanza estratégica traducida en protocolos operativos vinculados al clima protege el suministro esencial de bienestar público incluso en condiciones meteorológicas extremas, estabilizando la red compartida de la que dependen los operadores públicos y privados.
3. Actuar con una señal compartida
Una vez establecidas las normas, los umbrales específicos de cada sector pueden activar acciones automáticas en todos los sistemas: reducción de la demanda no esencial, protección de los trabajadores, ajuste de los servicios de transporte y sanitarios y comunicación pública. Los sistemas de alerta temprana de salud frente al calor aplican esto en el sector sanitario, utilizando umbrales e indicadores locales para activar acciones acordadas previamente antes de alcanzar riesgos críticos para la salud. La tarea consiste en extender ese enfoque a todos los sectores, de modo que un umbral superado en uno active una respuesta coordinada en los demás.
4. Invertir donde se rompe la cadena
Por último, la inversión debe seguir la interdependencia. Los mapas de dependencias que revelan los riesgos del sistema también pueden mostrar dónde un solo fallo se propagaría más lejos, pero reforzar estos puntos débiles rara vez es responsabilidad de un único actor financiarlo. El trabajo del Foro sobre resiliencia público-privada ofrece un modelo para convertir la dependencia común en inversión compartida: identificar a los actores con un interés común en mantener un sistema en funcionamiento, hacer visible el valor de la resiliencia para cada uno y diseñar la inversión en torno a lo que cada uno puede aportar.
Un centro de datos o un hospital privado es uno de estos actores. Puede asegurar su propio emplazamiento, pero no la red eléctrica ni el sistema hídrico de los que depende. Los sistemas de respaldo in situ pueden mantenerlo en funcionamiento de forma temporal, pero no impedir apagones o escasez de agua más amplios que, en última instancia, lo aíslen. Una vez visible esa dependencia, invertir en las tecnologías que refuerzan la resiliencia y mantienen en pie el sistema se convierte en una inversión en su propia continuidad. Estructurado de esta manera, proteger los puntos de fallo compartidos puede ofrecer más resiliencia por dólar que una inversión fragmentada.
¿Cómo lucha el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
El calor extremo es ahora una condición operativa, y mantener el suministro eléctrico, el agua corriente y los servicios esenciales en funcionamiento durante él se está convirtiendo en un requisito previo para sociedades que funcionen y economías competitivas. Coordinar el intercambio de datos, la gobernanza, la planificación de contingencias y la inversión puede convertir esa condición en una ventaja estratégica. Las decisiones que se tomen en el próximo año determinarán qué economías compiten gracias a esa fiabilidad y cuáles seguirán pagando para recuperarse de ella en los años venideros.
