Las estimaciones del Banco Mundial muestran que el 89% de la población del sur de Asia podría estar expuesta a riesgos de calor extremo para 2030.
Los planes de acción frente al calor pueden ayudar, pero el riesgo de calor está determinado por desigualdades que afectan a quién puede evitar la exposición y quién no.
Hay cuatro pasos para desarrollar planes de acción frente al calor más equitativos que puedan proteger a las mujeres, que suelen estar más expuestas al riesgo de calor en el sur de Asia.
El calor extremo está poniendo al descubierto los límites de cómo se ha comprendido y gestionado el riesgo climático en el sur de Asia.
En India y Pakistán, las temperaturas previas al monzón superan regularmente los 50°C, mientras que partes de la región se acercan a condiciones peligrosas de “bulbo húmedo”. Esto ocurre cuando el calor y la humedad pueden superar la capacidad del cuerpo para enfriarse. Los científicos identifican un umbral de temperatura de bulbo húmedo de 35°C como umbral crítico para la supervivencia humana, y las investigaciones sugieren que partes de las cuencas de los ríos Indo y Ganges podrían acercarse a este límite a finales de este siglo.
Para 2030, casi 1.800 millones de personas o el 89% de la población del sur de Asia, se prevé que estén expuestas a riesgos de calor extremo, según el Banco Mundial. Los gobiernos están ampliando los planes de acción frente al calor como pilar fundamental de la adaptación.
Pero, a medida que estos planes se amplían, ¿a quién —y a qué formas de vulnerabilidad— pretenden proteger?
¿Cómo afecta el género al riesgo de calor en el sur de Asia?
Los enfoques políticos siguen tratando el calor como un peligro universal, pero, como riesgo, está determinado por condiciones sociales y económicas desiguales. En todo el sur de Asia, las mujeres están desproporcionadamente concentradas en trabajos informales y expuestos al clima, soportan cargas desiguales de cuidados no remunerados y tienen acceso limitado a refrigeración y servicios públicos. Estas desigualdades determinan quién puede evitar la exposición y quién no.
Por ejemplo, más del 80% de las mujeres con empleos no agrícolas en el sur de Asia trabajan en la economía informal, a menudo sin protección social ni medidas de protección frente al calor. Las mujeres también dedican hasta nueve veces más tiempo al trabajo de cuidados no remunerado que los hombres. Y las evidencias emergentes vinculan el aumento de las temperaturas con mayores riesgos de parto prematuro, lo que pone de relieve los impactos del calor según el género.
Los planes de acción frente al calor suelen definir el riesgo en gran medida a partir de la temperatura y la geografía, sin tener en cuenta las condiciones sociales que determinan la vulnerabilidad. No se trata solo de una cuestión de equidad, sino de si la adaptación puede llegar a quienes están más en riesgo.
Hay cuatro pasos que los gobiernos pueden dar para que los planes de acción frente al calor sean más eficaces y puedan llegar mejor a quienes están más en riesgo:
1. Garantizar que las alertas tempranas lleguen a las mujeres
Los sistemas de alerta temprana son fundamentales en los planes de acción frente al calor porque permiten que quienes están más en riesgo se preparen para el calor extremo. Un análisis del Banco Mundial sugiere que, cuando los hogares reciben alertas tempranas, casi el 90% toma medidas preventivas – por lo que el desafío a menudo no es si las alertas funcionan, sino quién las recibe. La eficacia de los sistemas de alerta temprana depende de si estas alertas llegan a quienes están más en riesgo.
Las alertas de calor suelen difundirse a través de plataformas digitales o lugares de trabajo formales, lo que excluye a muchas mujeres que trabajan en la economía informal o desde casa. Las mujeres del sur de Asia también tienen 41% menos probabilidades que los hombres de usar internet móvil, lo que limita el acceso a alertas en tiempo real.
El Plan de Acción frente al Calor de Ahmedabad, India se elaboró tras la ola de calor de 2010. Combina la previsión con la divulgación a través de trabajadores de salud y redes vecinales, con alertas de calor codificadas por colores y centros de refrigeración en espacios públicos accesibles, como templos y mezquitas. Estas medidas ayudan a que las alertas sean más útiles en la práctica, especialmente para las poblaciones vulnerables que quedan fuera de los sistemas formales. Las evaluaciones sugieren que el plan ha ayudado a reducir la mortalidad relacionada con el calor.
Un enfoque con perspectiva de género debería basarse en estos modelos invirtiendo en redes locales de confianza y garantizando que las alertas se comuniquen en formatos accesibles, especialmente para las poblaciones con alfabetización o acceso digital limitados. Sin esto, incluso los pronósticos precisos podrían no llegar a quienes están más en riesgo.
2. Invertir en espacios de refrigeración a los que las mujeres puedan acceder
El acceso a la refrigeración es cada vez más central para la adaptación al calor, pero quién puede beneficiarse de ella sigue siendo profundamente desigual. En las ciudades del sur de Asia, los espacios públicos de refrigeración suelen estar limitados por problemas de seguridad, normas sociales y otras barreras que restringen el acceso de las mujeres.
Para muchos hogares de bajos ingresos, permanecer en el interior ofrece poco alivio. Las viviendas mal ventiladas, la electricidad poco fiable y el acceso desigual a tecnologías de refrigeración pueden aumentar la exposición, especialmente para las mujeres cuyas responsabilidades de cuidados no remunerados las mantienen dentro y alrededor del hogar.
Algunas intervenciones apuntan a vías más inclusivas. En India, los programas de techos fríos en Ahmedabad e Hyderabad han reducido las temperaturas interiores en 2–5°C en viviendas de bajos ingresos, lo que ayuda a que los hogares sean más seguros durante los picos de calor. En Bangladesh, los sistemas solares domésticos descentralizados instalados en millones de hogares no conectados a la red pueden ampliar el acceso a la refrigeración allí donde la electricidad poco fiable intensifica las cargas de calor de las mujeres.
Ampliar la refrigeración sin abordar los riesgos de seguridad, proximidad y asequibilidad corre el riesgo de reproducir las desigualdades existentes.
3. Proteger a las mujeres de la pérdida de ingresos relacionada con el calor
Para millones de trabajadores del sur de Asia, el calor extremo no es solo un riesgo para la salud, sino una amenaza directa a sus ingresos. Muchas mujeres que trabajan en la economía informal o al aire libre no pueden dejar de trabajar durante los picos de calor sin perder su jornal, lo que las obliga a elegir entre la salud y la supervivencia.
Proteger a los trabajadores implica vincular la adaptación al calor con la protección laboral y social. En India, las iniciativas apoyadas por la Asociación de Mujeres Autónomas (Self-Employed Women’s Association) han puesto a prueba un seguro paramétrico contra el calor para trabajadoras informales, que ofrece apoyo a los ingresos cuando las temperaturas superan los umbrales peligrosos. También se están probando programas piloto de seguros relacionados con riesgos climáticos en Bangladesh.
Los trabajos emergentes sobre el estrés térmico laboral en Sri Lanka apuntan igualmente a la necesidad de integrar las protecciones de los trabajadores en la planificación de la adaptación. Esto incluye ofrecer ciclos regulados de trabajo y descanso, hidratación y lugares de refrigeración con sombra para los trabajadores expuestos.
4. Incluir a las mujeres en la gobernanza frente al calor
Reforzar los planes de acción frente al calor no es solo una cuestión de mejor diseño, sino también de quién da forma a estas estrategias. En todo el sur de Asia, la adaptación al calor suele seguir siendo tecnocrática y de arriba abajo, sin tener en cuenta cómo se viven los riesgos en la vida cotidiana, especialmente por parte de las mujeres en asentamientos de bajos ingresos y comunidades informales.
En Nepal, los Planes Locales de Acción para la Adaptación han demostrado cómo descentralizar la planificación mediante comités a nivel de aldea y de distrito, y vincular las prioridades locales a la financiación de la adaptación, puede dar a las mujeres y a los grupos marginados una mayor influencia en la asignación de recursos. En algunos casos, esto ha permitido que las comunidades reclamen inversiones de adaptación definidas localmente que responden directamente a las necesidades relacionadas con el calor y los cuidados, incluidos los espacios comunitarios con sombra.
En Sri Lanka, las evaluaciones del estrés térmico con perspectiva de género y el mapeo de puntos críticos en Colombo han creado medidas de adaptación urbana y laboral para quienes enfrentan la mayor exposición.
La gobernanza eficaz también requiere rendición de cuentas: seguir quién recibe las alertas tempranas, quién puede acceder a la infraestructura de refrigeración y quiénes ven protegidos sus medios de vida durante el calor extremo.
A medida que el sur de Asia se enfrenta a un calor cada vez más intenso, la cuestión es a quiénes pretenden proteger los planes de acción frente al calor. En un futuro más caluroso, la adaptación se juzgará no por cuán ampliamente se adopte, sino por a quiénes protege.
