Algunos comentaristas han argumentado que la erradicación de la pobreza no está en consonancia con los objetivos globales de reducción del cambio climático.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Environmental Research Letters sugiere que la necesidad de garantizar niveles de vida dignos (DLS) para todos no supone en realidad una amenaza para la mitigación del cambio climático.
Aumentar los DLS de quienes viven en la pobreza será más factible si se priorizan los servicios básicos frente a la opulencia.
Este cambio hacia políticas energéticas, climáticas y de desarrollo más equitativas debe producirse tanto dentro como entre los países para tener éxito.
Desde las casas en las que vivimos hasta los alimentos que comemos y la educación que recibimos, llevar una vida digna requiere materiales y energía. Para muchos, esto significa que un aumento del bienestar requiere un aumento del uso de recursos.
Esta necesidad ha sido utilizada por algunos comentaristas para argumentar que erradicar la pobreza es incompatible con la necesidad de reducir las emisiones y hacer frente al cambio climático.
Sin embargo, a pesar de la importancia clara de vincular los dos objetivos de erradicar la pobreza y actuar contra el cambio climático, los escenarios de mitigación climática rara vez consideran las necesidades energéticas para el bienestar humano.
En nuestro nuevo estudio, publicado en Environmental Research Letters, analizamos la situación actual de múltiples privaciones materiales y de servicios y calculamos la energía necesaria para proporcionar «niveles de vida dignos» (DLS) a todos, incluida la construcción de la infraestructura necesaria para llegar a quienes todavía carecen de ellos.
Descubrimos que, a escala mundial, garantizar los DLS para todos requeriría aproximadamente una cuarta parte de la demanda energética mundial proyectada para mediados de siglo, aunque la proporción sería mayor en las regiones con los niveles de pobreza más elevados.
Estas cifras también se aplican a los escenarios en los que el crecimiento de la demanda energética se reduce para alcanzar ambiciosos objetivos climáticos. La implicación general es que es poco probable que las necesidades energéticas para erradicar la pobreza supongan una amenaza para la mitigación del cambio climático.
Además, si se prioriza la provisión equitativa de servicios básicos frente a la opulencia, se necesitaría menos crecimiento de la demanda energética para satisfacer el bienestar humano, y se reduce la carga consiguiente de la mitigación climática.
Niveles de vida dignos
Los intentos de cuantificar las condiciones materiales necesarias para el bienestar humano básico son un ámbito de investigación relativamente nuevo.
En nuestro nuevo artículo, analizamos los requisitos mínimos de umbral para los DLS en una serie de ámbitos, como la vivienda (alojamiento, refrigeración, calefacción), la nutrición (alimentos, preparación de alimentos, conservación de alimentos), la salud (agua, saneamiento, atención sanitaria), la socialización (comunicación e información, educación) y la movilidad (infraestructura de transporte).
Para todas estas dimensiones, cuantificamos los requisitos para el bienestar a nivel social, comunitario, de hogar e individual.
Por ejemplo, las necesidades de atención sanitaria e infraestructura viaria pueden satisfacerse a nivel social, la escolarización a nivel comunitario y el acceso a cocinas limpias a nivel de hogar.
Utilizando datos de encuestas nacionales de hogares, indicadores de desarrollo del Banco Mundial (WDI) y las Encuestas Demográficas y de Hogares (DHS), caracterizamos las brechas en cada dimensión de los DLS en todo el mundo.
Nuestros datos muestran que las personas del África subsahariana viven, por lo general, muy por debajo de los niveles de vida dignos, y que algunas zonas de Asia también presentan grandes privaciones en algunas dimensiones.
Esto se muestra en la figura siguiente, donde el sombreado más oscuro representa la falta de un nivel de vida digno, y el sombreado más claro indica que las condiciones materiales para el bienestar están generalmente disponibles.
Para cada región, los gráficos de barras siguientes muestran la proporción de población con niveles de vida dignos en cada dimensión, y las cifras indican la proporción de personas que carecen de ellos.
Erradicación de la pobreza
Nuestros datos de referencia confirman que garantizar los DLS para todos implicaría un aumento del uso de materiales y energía, especialmente en el Sur Global.
Constatamos que cubrir las carencias en la provisión básica requeriría 68 exajulios (EJ) adicionales de energía a escala mundial, o unos 5 gigajulios (GJ) más por persona, de media.
Estas cifras pueden compararse con la actual demanda energética mundial total de más de 400EJ y un promedio por persona de unos 55GJ.
Si bien este aumento parece relativamente pequeño a escala mundial, supondría una ruptura muy marcada con las tendencias recientes en muchos países pobres.
Por ejemplo, el crecimiento energético en el África subsahariana solo ha igualado, por lo general, al crecimiento demográfico en las últimas dos décadas, lo que significa que el consumo de energía per cápita se ha mantenido estable.
Para garantizar los DLS para todos en 2040, la provisión de energía para necesidades básicas en algunos países pobres tendría que al menos duplicarse para 2030 y triplicarse para 2040, incluso si todo el crecimiento energético se dirigiera únicamente a los esfuerzos de erradicación de la pobreza.
La construcción de nuevos edificios e infraestructuras de transporte son los factores más importantes para la prestación de nuevos servicios. Sin embargo, esta energía de construcción, de unos 12EJ al año, es mucho menor que las necesidades anuales para operar los servicios de forma continua.
En la figura siguiente se muestran las necesidades energéticas anuales para respaldar niveles de vida dignos para todos, desglosadas por tipo de necesidad básica (áreas de color) y por región.
Muestra que la movilidad representa casi la mitad de la energía, mientras que la nutrición y la vivienda juntas suponen alrededor del 30 % de las necesidades totales y la salud algo menos del 20 %.
Aunque existen umbrales mínimos globales, la energía necesaria para satisfacer las necesidades básicas varía según el clima, la cultura y los sistemas de provisión existentes.
Una sociedad dominada por el automóvil necesitaría mucha más energía para proporcionar la misma cantidad de desplazamientos que una que depende del transporte público, por ejemplo. Los climas fríos requieren más energía que los cálidos para mantener una temperatura interior confortable.
Como resultado, constatamos que las necesidades energéticas totales de los DLS oscilan entre ~9-36 GJ/año por persona, siendo el extremo inferior el que suele requerirse en los países de ingreso bajo y medio de las regiones tropicales y subtropicales, y el superior en los países ricos de regiones templadas.
Este rango es similar al de otros trabajos recientes. Es notable que esta cantidad total sea similar a los 32 GJ/año que los científicos estimaron ya en 1985.
La opulencia impulsa el crecimiento
En conjunto, mantener los DLS para todos a mediados de siglo solo requeriría una fracción del consumo energético mundial actual, lo que sugiere que esto no es una barrera fundamental para la erradicación de la pobreza.
Sin embargo, la mayor parte del crecimiento energético previsto en las próximas décadas sirve para aumentar la calidad de vida y la opulencia, y no para cubrir las necesidades básicas que permiten disfrutar de los DLS.
El crecimiento de la demanda energética derivado del aumento de la opulencia se debe a niveles más altos de servicios en todos los ámbitos: casas más grandes, más desplazamientos, más bienes de consumo, pero también productos más intensivos en energía para prestar estos servicios.
Los más acomodados conducen, por ejemplo, todoterrenos y viajan en avión para ir de vacaciones, mientras que los grupos de ingresos más bajos tienden a utilizar más el transporte público y a desplazarse más a destinos locales.
Los recursos compartidos suelen consumir menos recursos que los bienes de propiedad individual. Así, los servicios que respaldan el bienestar básico, como el agua, el saneamiento, la educación y la atención sanitaria, tienden a ser menos intensivos en energía que las grandes viviendas y los automóviles privados.
Por este motivo, las políticas de desarrollo orientadas al bienestar básico podrían reducir el crecimiento general de la demanda energética y, en consecuencia, las emisiones de GEI.
Es, por tanto, importante distinguir entre la opulencia y las necesidades básicas en los escenarios futuros de demanda energética, para identificar las implicaciones climáticas de sacar a las personas de la pobreza.
Sin embargo, esta distinción suele quedar fuera de los escenarios de mitigación climática, que son un insumo importante para los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
La desigualdad es evidentemente muy importante para alcanzar por sí misma los objetivos de desarrollo sostenible, pero también influye directamente en las políticas climáticas y en los impactos climáticos.
Algunos tipos de desigualdad, como la de género y la educativa, se recogen en las trayectorias socioeconómicas compartidas que utiliza el IPCC. Sin embargo, a menudo estas desigualdades no interactúan con otros elementos de los modelos utilizados para explorar las emisiones y la mitigación.
En términos generales, como exploramos en un próximo artículo, el análisis de mitigación climática sigue dependiendo de las relaciones macroeconómicas con la energía (lo que generalmente significa que el aumento del PIB impulsa una mayor demanda energética), aunque el PIB sea un mal indicador del bienestar o de los servicios básicos.
Ningún análisis de este tipo puede tener en cuenta la desigualdad dentro de los países ni identificar sinergias entre el desarrollo equitativo y los objetivos climáticos en el Sur Global.
Suponer simplemente que se pueden alcanzar niveles más altos de bienestar solo con los niveles de uso de recursos que se observan en Estados Unidos o Europa ignora un volumen amplio y creciente de trabajos que demuestran que son posibles grandes avances en el desarrollo humano con bajos niveles de crecimiento energético.
Pobreza y mitigación
Nuestra investigación muestra que el consumo energético mundial actual ya es, en principio, suficiente para proporcionar a todos una vida digna. Pero esto solo ocurrirá si se centra más en proporcionar la energía para atender las necesidades básicas en lugar de en el aumento de la opulencia.
Por ejemplo, mientras que el suministro energético mundial en las trayectorias que limitan el aumento de la temperatura global a 1,5 °C es más que suficiente para atender las necesidades básicas, así como cierta opulencia, las necesidades energéticas proyectadas de los DLS en algunas regiones y países pueden llegar a representar la mitad del total o superarla. (Las mejoras más rápidas de eficiencia energética reducirían esta proporción.)
En conjunto, esto significa que, si bien erradicar la pobreza multidimensional es compatible con objetivos climáticos ambiciosos, probablemente sí requiere un cambio hacia políticas energéticas, climáticas y de desarrollo más equitativas, tanto dentro como entre los países.
