Enclavado entre picos helados y bañado por aguas oceánicas congeladas, el pequeño pueblo de Tasiilaq, en el sureste de Groenlandia, alberga a unas 2.000 personas.
Casas de madera de colores salpican el paisaje subártico, azotado por uno de los climas más rigurosos del planeta.
Pero el calentamiento global está transformando la isla más grande del mundo y hace que la capa de hielo se derrita a un ritmo más rápido de lo que se pensaba, según investigaciones recientes.
Mientras los científicos estudian las amenazas que plantea el calentamiento del clima, algunos de los efectos inmediatos del cambio climático han sido un arma de doble filo para algunas personas de Tasiilaq y sus alrededores.
Julius Nielsen, de 40 años, que vive a unos 45 km (28 millas) de Tasiilaq, ha cazado y pescado en la zona durante la mayor parte de su vida.
«No hay nieve, hace demasiado calor y el agua no se congela», dijo Nielsen. Una capa de hielo fina y frágil —o la falta de hielo— supone un gran problema para habitantes como Nielsen, que no pueden salir a cazar con sus perros de trineo o tienen que tomar rutas alternativas.
Los científicos han constatado que el calentamiento global continuado acelerará el deshielo de la capa de hielo y contribuirá al aumento del nivel del mar en todo el mundo.
Un informe de las Naciones Unidas publicado en octubre instó a los países a limitar el aumento de las temperaturas globales a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, con el fin de minimizar el aumento del nivel del mar a escala mundial, reducir las inundaciones y aminorar el impacto general del cambio climático en los ecosistemas del mundo. Para ello, las emisiones netas mundiales de dióxido de carbono tendrían que disminuir alrededor de un 45 % para 2030 respecto de los niveles de 2010.
Nielsen dijo que, en los últimos 10 años, cada vez ha sido más difícil llegar a los lugares de caza habituales con perros de trineo debido al tiempo impredecible, al adelgazamiento del hielo o a su total ausencia.
«Cada año vemos cómo los glaciares, el paisaje y la capa de hielo se derriten y se siguen derritiendo», dijo. «Casi todo lo que sabemos por nuestros antepasados ha desaparecido y no podemos recuperarlo. Tenemos que encontrar nuevas herramientas».
Hace más de una década, cuando empezó a trabajar en la empresa de excursiones Arctic-Dream, Lars Anker Moeller podía llevar cada año a los turistas en su emblemático recorrido de cinco días en trineo tirado por perros.
Ahora, Moeller suele tener que llevar a sus clientes por rutas alternativas debido a la falta de hielo.
Pero también hay un lado positivo.
El retroceso más temprano del hielo permite acceder a zonas que antes permanecían inaccesibles durante más tiempo y ha permitido a Moeller empezar a ofrecer paseos en barco a los turistas mucho antes en la temporada de verano, dijo el danés de 45 años.
«En vez de tener tres meses, podemos salir (en barco) durante cuatro o cinco meses», dijo Moeller.
Además, peces como la caballa, que normalmente no se encuentran en las heladas aguas marinas de Groenlandia, ahora abundan, lo que supone una ventaja para la industria pesquera local, dijeron Moeller y Nielsen.
Moeller también señaló otra ventaja temporal que el cambio climático ha aportado a su negocio turístico: la gente quiere ver el casquete glaciar antes de que sea demasiado tarde.
«Ve a ver los glaciares antes de que desaparezcan. Eso es lo que oyes una y otra vez», dijo Moeller.
Una encuesta pionera realizada en diciembre por la Universidad de Copenhague, la Universidad de Groenlandia y el Instituto Kraks Fond de Investigación en Economía Urbana buscó ofrecer un panorama de cómo ven el cambio climático los habitantes de Groenlandia.
El estudio concluyó que más de cuatro de cada 10 habitantes creen que el cambio climático les perjudicará, mientras que solo uno de cada 10 piensa que se beneficiará de él.
«Nuestros resultados indican que el cambio climático es relevante a nivel personal para la mayoría de las personas que viven aquí y que la mayoría de los habitantes ya lo están experimentando», dijo Kelton Minor, uno de los autores de la encuesta, a Reuters en una entrevista telefónica desde Nuuk.
Para muchos en Groenlandia, es una realidad cotidiana.
«Alrededor de ocho de cada 10 habitantes dicen haber experimentado directamente el cambio climático; más del 60 % piensa que es extremadamente importante o muy importante para ellos en lo personal... y algo menos de la mitad de la población cree que el cambio climático les perjudicará», dijo Minor.
A pesar de los nuevos desafíos que trae consigo el cambio climático, los habitantes de Groenlandia son conocidos por su resiliencia.
«Lo bueno es que los groenlandeses siempre han sabido adaptarse, así que sobrevivirán pase lo que pase», dijo Moeller.
