Muchos avances en tecnologías climáticas fracasan porque carecen de los recursos necesarios para dar el salto del laboratorio a la aplicación, o no logran escalar lo suficiente para ser viables.
CarbonX es una iniciativa para identificar e impulsar nuevas tecnologías y capacidades críticas que serán necesarias en la búsqueda de alcanzar la neutralidad de carbono.
Respaldados por unos 13,8 millones de dólares, los primeros ganadores de CarbonX se centran en soluciones en el ámbito de la CCUS y la eliminación de carbono basada en tecnología.
Tras una exitosa fase inicial, CarbonX lanzará una segunda fase global, el siguiente paso para acelerar la innovación en tecnologías climáticas en etapa temprana.
La urgencia de nuestra crisis climática es innegable. Sin embargo, con investigaciones que advierten de que el mundo podría no alcanzar el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C, y algunos estudios incluso indican que es posible que ya lo hayamos superado, debemos colaborar para explorar más vías hacia un futuro más ecológico, lo que incluye adoptar modelos de negocio que mejor favorezcan el éxito de las tecnologías verdes.
Tecnologías como la energía renovable y los vehículos eléctricos son ya aspectos habituales de la vida moderna. No obstante, incluso estas soluciones, combinadas con soluciones basadas en la naturaleza, como limitar la deforestación y restaurar los ecosistemas, no serán suficientes. Todos debemos explorar e invertir rápidamente en nuevas tecnologías prometedoras que puedan reducir las emisiones de carbono en sectores de difícil descarbonización, como el acero y el cemento, para los cuales no existe una vía barata o sencilla hacia la descarbonización.
Dado que se acerca el punto medio del Acuerdo de París, los próximos años son decisivos.
Lamentablemente, muchos posibles avances en tecnologías climáticas se marchitan antes de dar fruto porque carecen de los recursos necesarios para pasar del laboratorio a la aplicación, o no logran escalar lo suficiente para ser viables.
Para ayudar a que más grandes ideas lleguen al mercado y logren realmente mitigar el cambio climático, hemos lanzado CarbonX, una iniciativa para identificar e impulsar nuevas tecnologías y capacidades críticas que serán necesarias en la búsqueda de alcanzar la neutralidad de carbono.
CarbonX se puso en marcha en marzo de 2023 con un enfoque inicial en soluciones en el ámbito de la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), y la eliminación de carbono basada en tecnología. Nos comprometemos a aportar más de 200 millones de RMB (28 millones de dólares) durante tres años, con el objetivo de impulsar la próxima ola de innovaciones ecológicas.
Tras evaluar las solicitudes de más de 300 equipos de toda China, redujimos el grupo a 30 finalistas, de los cuales seleccionamos la primera promoción de 13 ganadores. El programa proporcionará un total de unos 100 millones de RMB en financiación y apoyo, como asesoramiento en investigación y comercialización, para que los equipos continúen su trabajo y, con suerte, tengan un impacto en el desafío global definitivo de nuestra era.
El papel de la CCUS en la descarbonización
Pese al impulso alentador de las energías renovables y la electrificación, muchas industrias aún no disponen de una forma asequible o práctica de descarbonizarse. Sectores como el cemento y el acero emiten CO2 como resultado inherente de sus procesos industriales. Sin embargo, estas empresas son fundamentales para nuestra sociedad moderna, e incluso para la propia transición ecológica, al suministrar materiales y componentes clave que se utilizan para construir edificios más eficientes, coches eléctricos y otros productos.
La CCUS y la eliminación de carbono basada en tecnología ofrecen una solución. Al filtrar el CO2 de los conductos de humos industriales o extraerlo directamente del aire (imagine una aspiradora), el gas puede concentrarse y almacenarse de forma segura bajo tierra o reutilizarse como insumo para materiales de construcción, combustibles sintéticos o instalaciones de invernaderos. Algunas de estas tecnologías no solo pueden ayudar a evitar que nuevo carbono entre en la atmósfera, sino también extraer el CO2 que se ha ido acumulando durante siglos.
La CCUS y la eliminación de carbono basada en tecnología es un esfuerzo transversal a varios sectores, ya que abarca ámbitos como la ingeniería química, la geología, la energía y los materiales. La innovación en las vías tecnológicas y el fortalecimiento de las capacidades en áreas como la selección de emplazamientos, los datos fundamentales y las metodologías contables son esenciales para la implementación eficaz de la tecnología.
Es cierto que la CCUS aún no es rentable, pero también lo es que la energía solar y eólica eran más caras que los combustibles fósiles antes de volverse competitivas. De hecho, la Agencia Internacional de la Energía prevé que la capacidad mundial de captura de carbono aumente más de seis veces para 2030, hasta alcanzar 300 millones de toneladas al año, lo que subraya su surgimiento como un actor importante en la estrategia de descarbonización del mundo. Pero esto no será posible sin recursos financieros adecuados y otras formas cruciales de asistencia.
Del laboratorio de investigación a la planta de producción
Por eso CarbonX apoya proyectos que encajan en estas tres categorías temáticas, que consideramos que permitirían mejor el avance de las tecnologías:
Laboratorio: Apoya tecnologías incipientes en desarrollo en instituciones de investigación, universidades o laboratorios. Por ejemplo, algunos equipos desarrollaron métodos para utilizar escoria de acero con el fin de capturar y almacenar CO2 directamente de los gases de escape de los altos hornos, lo que también tiene el beneficio secundario positivo de reducir los residuos industriales.
Aceleradora: Apoya a startups en etapa temprana con potencial de comercialización. Algunas startups están convirtiendo el CO2 en combustible sostenible de aviación y productos químicos de valor mediante herramientas como reacciones electroquímicas o microorganismos.
Infraestructura: Apoya el desarrollo de capacidades, como infraestructura digital, metodologías y otros recursos necesarios para ayudar a la industria a desarrollarse. Algunos proyectos buscan formas de evaluar mejor los emplazamientos para proyectos de CCUS o de estandarizar las mediciones de reducción o eliminación de carbono, desarrollando mejores metodologías para medir, informar y verificar las emisiones.
Entre este grupo de ganadores, seleccionados por un panel de expertos del ámbito académico, la industria y el capital riesgo, cuatro proyectos pertenecen a la vía de Laboratorio, seis a la de Aceleradora y tres al bloque de Infraestructura. Los ganadores fueron seleccionados en función del potencial que demostraron en términos de innovación, impacto e implementación.
Además del apoyo financiero y de asesoramiento, algunos proyectos ganadores colaborarán con nuestros socios industriales para probar sus soluciones en entornos reales. Creemos que cada tecnología, una vez alcanzada la escala comercial, tiene el potencial de reducir 100 millones de toneladas de emisiones de CO2 cada año. Basándonos en el éxito de la primera fase, estamos a punto de lanzar a nivel mundial la segunda edición, que podría producirse a finales de este mismo año, con el fin de impulsar más innovaciones tecnológicas climáticas en etapa temprana.
Apoyar el futuro
CarbonX es solo una de las muchas formas en que Tencent impulsa la transición hacia una sociedad con bajas emisiones de carbono. La CCUS, aunque fundamental, es solo una vía tecnológica verde que el mundo debería seguir. Tomemos como ejemplo el sector tecnológico: construir centros de datos de gran escala y de ultra eficiencia y contratar suministros de energía verde a las redes locales son formas prácticas de reducir la huella de carbono. Y tampoco debemos olvidar nunca el poder de la naturaleza, adoptando medidas para proteger, gestionar de forma sostenible o restaurar el ecosistema natural, que podrían abordar los desafíos del cambio climático. Estos enfoques diversificados contribuirán a acelerar la descarbonización.
El camino por delante no es fácil. Pero en la incertidumbre reside la esperanza. También reconocemos que apenas hemos comenzado nuestro viaje para cumplir nuestra misión y abrazar la sencilla idea de que las empresas deben asumir su papel como partes responsables de la sociedad.
Como empresa tecnológica global, Tencent ha asumido el compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono en sus propias operaciones y en su cadena de suministro para 2030. Creemos que las corporaciones tienen una obligación singular de liderar la lucha por enfriar un planeta que se calienta. Los ciudadanos individuales pueden contribuir a nivel local y global de formas más modestas; las corporaciones tienen la oportunidad de contribuir a gran escala. Cada producto, cada servicio y cada persona tiene el potencial de generar un impacto social positivo, y damos la bienvenida a más socios afines que se unan a nosotros para crear un futuro más ecológico y próspero para todos.
