Las ciudades albergan a más de la mitad de la población mundial, pero la mayoría señala una vulnerabilidad importante ante peligros climáticos como las inundaciones y el calor extremo.
Estos peligros climáticos, a su vez, amenazan la salud pública, los medios de vida, la productividad y el crecimiento económico a medida que la urbanización se acelera en todo el mundo.
Estas son cuatro ciudades que lideran la resiliencia urbana frente al clima y la salud, y ofrecen una hoja de ruta para que otras reduzcan el riesgo climático y protejan la salud.
Las ciudades albergan a 56 % de la población mundial y generan el 80 % del PIB mundial. Sin embargo, 83 % informan de una vulnerabilidad importante ante los peligros climáticos, con inundaciones (58 %) y calor extremo (54 %) a la cabeza de la lista.
A medida que se acelera la urbanización, el aumento de las temperaturas amenaza no solo la salud pública, sino también los medios de vida, la productividad y el crecimiento económico.
Sin embargo, algunas ciudades están convirtiendo los riesgos climático‑sanitarios en bancos de pruebas para soluciones rentables que funcionan a gran escala.
Sus enfoques muestran cómo invertir en resiliencia climática puede generar rendimientos en múltiples dimensiones: reducir los riesgos para la salud, disminuir las pérdidas económicas y proteger el valor de los activos, al tiempo que protegen a las comunidades de choques climáticos cada vez más graves.
Para los responsables de la toma de decisiones en gobiernos, empresas y finanzas, estas ciudades ofrecen una hoja de ruta práctica para respaldar soluciones que reduzcan el riesgo climático, protejan la salud y generen mejores rendimientos sobre un capital escaso.
Estas son cuatro lecciones de ciudades que lideran la resiliencia urbana frente al clima y la salud.
Las políticas climáticas y de calidad del aire de Londres reducen las visitas hospitalarias y las bajas por enfermedad
Las zonas de bajas y ultrabajas emisiones de Londres se implantaron para reducir la contaminación que calienta el clima procedente del tráfico y mejorar la calidad del aire en el centro y en el interior de Londres.
En conjunto, han contribuido a sacar de la carretera a los vehículos de altas emisiones, lo que ha supuesto una reducción del 9 % en los ingresos hospitalarios por emergencias cardiovasculares, una reducción del 10,2 % en los problemas respiratorios y una reducción del 18,5 % en las bajas por enfermedad.
En total, las políticas han generado ahorros en productividad y salud de más de 37 millones de libras (49 millones de dólares) al año, en comparación con las zonas de Inglaterra sin zonas de bajas emisiones.
Para los responsables de políticas, Londres demuestra cómo las normas de tráfico orientadas al aire y al clima pueden reforzar la resiliencia climático‑sanitaria al reducir la exposición de las personas a la contaminación nociva, aliviar la presión sobre los hospitales y ayudar a los residentes a mantenerse más sanos a medida que las olas de calor y otras presiones climáticas se vuelven más frecuentes.
Filadelfia demuestra que la resiliencia frente a las inundaciones puede mejorar la salud y aumentar el valor de los activos
La ciudad estadounidense de Filadelfia muestra cómo las soluciones de resiliencia frente a las inundaciones pueden convertir las vulnerabilidades climáticas en crecimiento de activos.
Mediante su programa de 25 años Green City, Clean Waters, que se extiende hasta 2036, la ciudad ya ha instalado jardines de lluvia, biozanjas y pavimentos permeables que desvían 3000 millones de galones de aguas pluviales al año, reducen la temperatura de las calles cercanas en hasta 5 °C durante las noches calurosas, y filtran los contaminantes que provocan enfermedades respiratorias durante los episodios combinados de calor y lluvia.
Además, el programa avanza para reducir la contaminación que llega a los ríos Delaware y Schuylkill, las principales fuentes de agua potable de Filadelfia, en más de 2000 millones de galones al año, lo que reduce directamente los riesgos sanitarios de origen hídrico para los 1,5 millones de residentes de la ciudad.
Más allá de sus beneficios climáticos y sanitarios, la iniciativa también impulsa la revalorización de los activos. Las propiedades adyacentes a estas instalaciones alcanzaron precios de venta un 10 % más altos, según un análisis de varios miles de transacciones inmobiliarias.
Para inversores y responsables de políticas, el modelo de Filadelfia demuestra que la resiliencia sanitaria puede generar un doble dividendo, al frenar las crisis climático‑sanitarias y, a la vez, impulsar las economías locales.
Ahmedabad demuestra que una resiliencia al calor rentable sí da resultados
Ahmedabad muestra que la prevención del calor de bajo coste es posible.
En 2013, la ciudad india puso en marcha su Plan de Acción contra el Calor para proteger a los residentes y trabajadores del calor extremo. ¿El resultado? La ciudad redujo la mortalidad relacionada con el calor en ~25 % en tres años mediante herramientas escalables y de bajo coste, entre ellas tejados fríos, estaciones de hidratación, zonas de descanso con sombra y alertas por SMS.
Dado que el calor extremo ya provoca pérdidas de productividad del 10 % anuales, el enfoque de Ahmedabad resulta prometedor para las empresas que buscan modelos rentables de resiliencia al calor.
Los tejados fríos y la modificación de los horarios de trabajo pueden generar una relación beneficio‑coste de 3:1. Los sistemas de alerta temprana, que se han demostrado los más eficientes con rendimientos de 50:1 en toda la ciudad, pueden trasladarse a nivel empresarial mediante alertas por SMS que activen pausas de los trabajadores antes de que el estrés térmico aumente.
Medellín demuestra que las soluciones basadas en la naturaleza pueden ser infraestructura sanitaria
La ciudad colombiana de Medellín convirtió una de las islas de calor más notorias de América Latina en un banco de pruebas para soluciones climático‑sanitarias basadas en la naturaleza.
Desde 2016, su programa Corredores Verdes ha transformado 18 vías y 12 cursos de agua en 20 km de espacio verde interconectado. La ciudad capacitó a 75 residentes en situación de desventaja como jardineros urbanos para plantar 2,5 millones de plantas pequeñas y 880 000 árboles en 30 corredores.
Con una inversión total de 16,3 millones de dólares (equivalente a 6,50 dólares por residente), los beneficios de la iniciativa son significativos. La temperatura de la ciudad descendió 2 °C en promedio; los contaminantes atmosféricos medidos como PM2,5 se redujeron un 8 %, y las infecciones respiratorias agudas disminuyeron más de un 40 % en tres años.
Su modelo, que aprovecha las soluciones rentables basadas en la naturaleza, ofrece a los responsables de la toma de decisiones una hoja de ruta para reducir el estrés térmico, mejorar la calidad del aire, proteger la salud de la población y de la fuerza laboral, y aliviar al mismo tiempo la presión sobre la sanidad pública.
En conjunto, estas cuatro ciudades demuestran que las soluciones de resiliencia climático‑sanitaria pueden ayudar a los responsables de la toma de decisiones a abordar varios riesgos a la vez de forma rentable: desde calles y corredores verdes que gestionan conjuntamente las inundaciones y el aire contaminado, hasta normas de tráfico que convierten un aire más limpio en menos visitas hospitalarias.
Para los responsables de políticas e inversores que deciden dónde destinar un capital escaso, la conclusión clave es que las apuestas más inteligentes son aquellas que acumulan beneficios, reduciendo el riesgo climático, protegiendo la salud y fortaleciendo las economías urbanas en un solo movimiento.
