KLM, la aerolínea neerlandesa, lanzó recientemente una nueva campaña publicitaria llamada “Fly Responsibly”. Sorprendentemente, parece animar a los espectadores a volar menos. “¿Siempre hay que reunirse cara a cara?”, pregunta el anuncio. “¿Podría tomar el tren en su lugar?”.
Flygskam: cómo empezó
La influencia de la activista climática Greta Thunberg explica probablemente por qué las aerolíneas se sienten obligadas a decir estas cosas. La vergüenza de volar – o “flygskam” – ha generado en muchos viajeros habituales una sensación de inquietud sobre la industria de la aviación, que consume cinco millones de barriles de petróleo al día y se prevé que represente alrededor del 22 % de las emisiones mundiales de carbono en 2050.
Las redes europeas de alta velocidad ya ofrecen una alternativa al tráfico aéreo entre países europeos para distancias inferiores a 1.000 kilómetros. Para trayectos más largos, los trenes nocturnos son cada vez más populares. Estos servicios circulan durante la noche y ofrecen a los pasajeros una litera para dormir. A medida que más consumidores cuestionan la ética de su próximo vuelo, las compañías ferroviarias ven una oportunidad, y la competencia con las aerolíneas se intensifica.
¿Pueden los trenes nocturnos ayudar a compensar los viajes internacionales que la mayoría de la gente realiza actualmente en avión?
Flygskam, impulsando el renacimiento de los trenes nocturnos europeos
Entre 2009 y 2018, la red europea de trenes nocturnos se redujo de forma constante. Lo mismo ocurrió con las redes convencionales de trenes interurbanos, especialmente en el sur y el oeste de Europa. Esto hizo que el avión fuera la única alternativa en muchas rutas. Pero eso parece estar cambiando.
Cuando Deutsche Bahn decidió retirar su red de trenes nocturnos de pasajeros en 2015, los Ferrocarriles Federales Austriacos (ÖBB) decidieron hacerse cargo de algunos de sus servicios. En 2017, los servicios Nightjet de ÖBB transportaron alrededor de 1,4 millones de pasajeros, más del doble de su total de pasajeros del año anterior.
En 2018, ÖBB logró otro aumento del 10 % en el número de pasajeros cuando surgió Flygskam. El consejero delegado de ÖBB, Andreas Matthä, declaró que “los servicios nocturnos son una alternativa viable a los vuelos de corta distancia” y se comprometió a seguir invirtiendo en nuevos servicios. Como resultado, ÖBB está ampliando sus rutas en la red NightJet de trenes nocturnos. A partir de enero de 2020, los trenes nocturnos volverán a circular entre Viena y Bruselas, 16 años después de que se cerrara el servicio.
En el Reino Unido, Great Western Railway planea renovar los trenes nocturnos que opera hasta Cornualles. The Caledonian Sleeper, que circula entre Londres, Edimburgo, Glasgow y Aberdeen, ha sido renovado con una inversión de 150 millones de libras en nuevos trenes.
En respuesta a una petición pública, el gobierno sueco planea reintroducir los servicios de trenes nocturnos en otros países europeos. Un servicio de tren nocturno desde Malmö, en el sur de Suecia, hasta Londres se ha planificado para 2022 como pronto. El servicio podría salir por la noche y llegar a la capital inglesa a la hora de comer del día siguiente. Con casi 1.300 kilómetros, el trayecto es típico de los numerosos viajes ferroviarios que podrían compensar los que actualmente se realizan en avión entre países europeos.
Efectos de Flygskam en el sector aéreo
Los directores ejecutivos de la industria aeronáutica temen que la vergüenza de volar pueda amenazar el tráfico de pasajeros y en algunos países esto ya parece estar ocurriendo. Swedavia, una empresa que gestiona diez de los aeropuertos más concurridos de Suecia, registró una caída del 4 % en el número de pasajeros en 2019 respecto al año anterior. La disminución se produjo principalmente en los viajes nacionales, mientras que el número de pasajeros internacionales descendió en menor medida. Pese a ello, el tráfico aéreo europeo creció un 4,2 % en 2019.
Aún es pronto para afirmar si el resurgimiento de los trenes nocturnos es una tendencia permanente impulsada por flygskam. No obstante, la conciencia medioambiental sigue motivando las decisiones de los viajeros.
Los investigadores que estudian los perfiles de consumidores en distintos mercados han identificado recientemente uno nuevo: el “viajero medioambiental”. Las personas que pertenecen a este segmento de mercado intentan mantener un estilo de vida lo más respetuoso posible con el medio ambiente, lo que incluye reducir el número de vuelos que realizan.
Pero los investigadores constataron que la conciencia sobre la crisis medioambiental no se traduce automáticamente en cambios de comportamiento, como elegir otros medios de transporte en lugar del avión, que es lo que pretende Flygskam. En la mayoría de los casos, la distancia o el coste son motivaciones más poderosas, especialmente en rutas de corta y media distancia.
Un estudio reciente realizado en los Países Bajos reveló que los pasajeros que viajan por ocio parecen sentirse más atraídos por la opción de los trenes nocturnos. Es posible que los servicios de trenes nocturnos generen simplemente nueva demanda de estos clientes, en lugar de sustituir a los pasajeros aéreos existentes. Los investigadores comprobaron que el 40 % de los viajeros de negocios seguía optando por volar el día anterior y alojarse en un hotel, aunque muchos consideraron atractiva la relativa comodidad de los trenes nocturnos.
La investigación encargada por el Parlamento Europeo es mucho más pesimista y concluye que hay más desafíos que oportunidades para que los trenes nocturnos crezcan en Europa. Entre ellos destaca el continuo crecimiento de las aerolíneas de bajo coste. Los costes de infraestructura impiden actualmente los trenes nocturnos de larga distancia que podrían atraer a más pasajeros de estos aviones. Las subvenciones y la inversión para ampliar las redes ferroviarias pueden ser necesarias para que el sector compita con la aviación. Hacer que las aerolíneas paguen el impuesto sobre los combustibles también podría ayudar.
Mientras tanto, flygskam podría seguir siendo eficaz si mantiene la presión sobre la industria aeronáutica para que se reforme y reduzca su creciente huella de carbono.
