Más allá del trágico coste humano, también se prevé que las inundaciones de abril en el Golfo tengan graves repercusiones económicas.
Las inundaciones ilustran que invertir en mitigación climática se está convirtiendo en una necesidad urgente para los países de todo el mundo.
La buena noticia es que invertir en mitigación climática es mucho más rentable que la posible caída del 17 % del PIB que podría provocar un cambio climático sin control.
En abril, fuertes tormentas y inundaciones anegaron los países del Golfo, entre ellos Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Catar, Arabia Saudí y Omán. En Dubái, la mayor parte de la lluvia cayó el lunes 15 de abril y superó todos los registros anteriores de precipitaciones diarias de los últimos 75 años, desde que se tienen registros. Al menos 20 personas murieron en Omán y cuatro en Emiratos Árabes Unidos.
Un récord de 254 mm de lluvia cayó en Al Ain, más que la media anual del país. El diluvio obligó al Aeropuerto Internacional de Dubái, el segundo más transitado del mundo, a cancelar cientos de vuelos.
Las inundaciones, que podrían haberse agravado por el cambio climático, causaron daños que se estiman en cientos de millones de dólares en hogares y empresas, y alteraron la vida de millones de personas.
Calcular el coste de las inundaciones y los fenómenos meteorológicos extremos
Aunque el impacto económico de las pérdidas en Emiratos Árabes Unidos y Omán aún no está claro, el Gobierno de Emiratos Árabes Unidos ya ha anunciado un fondo de 540 millones de dólares para apoyar a las personas afectadas por las inundaciones. Las aseguradoras del país prevén graves repercusiones. Las primeras señales apuntan a importantes trastornos en varios sectores, y el turismo, pilar de la economía de Dubái, probablemente se verá afectado.
Las inundaciones de abril en el Golfo forman parte de una pauta global más amplia que está emergiendo. Las repercusiones económicas del cambio climático son de gran alcance. Las pérdidas globales por fenómenos meteorológicos extremos alcanzaron los 360 000 millones de libras en 2021 (alrededor del 0,4 % del PIB mundial). El informe State of the Climate in Asia 2023 destacó que Asia siguió siendo en 2023 la región del mundo más afectada por desastres relacionados con peligros meteorológicos, climáticos e hídricos. Las inundaciones y las tormentas causaron el mayor número de víctimas y de pérdidas económicas registradas, mientras que el impacto de las olas de calor se agravó.
Un análisis reciente muestra que el cambio climático podría reducir el PIB mundial un 17 % para 2050. El coste de abordar el cambio climático es solo una sexta parte de esa cifra, y un aspecto clave de ello es proteger las infraestructuras críticas de los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones de abril.
Proteger las infraestructuras de las inundaciones
El cambio climático agrava las vulnerabilidades de los sistemas de infraestructuras. En climas cálidos y secos como los del Golfo Pérsico, las lluvias son poco frecuentes y la infraestructura de las ciudades a menudo no logra hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos. Las carreteras, puentes, puertos y aeropuertos están cada vez más expuestos a fenómenos meteorológicos más frecuentes e intensos, lo que provoca daños físicos, interrupciones en las cadenas de suministro y un aumento de los costes de mantenimiento.
Las inundaciones en el Golfo han puesto de manifiesto que la ingeniería urbana no supera una prueba significativa del cambio climático, sobre todo en los ricos países del Golfo, conocidos por construir rascacielos y edificios del futuro. Abordar los efectos del cambio climático en las infraestructuras, por tanto, requiere un enfoque multifacético.
7 formas de reforzar la mitigación climática en el Golfo
Un enfoque integral adaptado a los desafíos y características específicas de la región contribuirá a gestionar con éxito las lluvias intensas y otros fenómenos meteorológicos extremos en el futuro.
Invertir en diseños de infraestructuras resilientes que puedan resistir fenómenos meteorológicos extremos es fundamental. Integrar las evaluaciones de riesgo climático en los procesos de planificación y desarrollo de infraestructuras puede ayudar a identificar vulnerabilidades y a priorizar las medidas de adaptación. Adoptar soluciones basadas en la naturaleza, como la infraestructura verde y los proyectos de restauración costera, puede mejorar la resiliencia y generar beneficios adicionales para los ecosistemas y las comunidades.
Es necesaria una combinación de estrategias de adaptación y resiliencia para afrontar de forma eficaz los desafíos que plantean los fenómenos meteorológicos extremos. Las estrategias de adaptación se centran en mejorar la resiliencia y reducir la vulnerabilidad a las inundaciones y lluvias torrenciales, mientras que las estrategias de mitigación tienen por objeto reducir la magnitud y el impacto de las inundaciones.
Estas son siete recomendaciones clave que conviene considerar:
1. Incorporar de forma predeterminada la resiliencia climática en las ciudades: Implica diseñar y construir edificios y sistemas de transporte capaces de resistir fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias intensas e inundaciones.
2. Implantar sistemas de drenaje eficaces: La instalación y el mantenimiento de sistemas de drenaje adecuados pueden ayudar a evitar la acumulación de agua y reducir el riesgo de inundaciones durante episodios de lluvias intensas.
3. Implantar una gestión sostenible de las aguas pluviales: Construir sistemas de captación de agua de lluvia, estanques de retención y superficies permeables para reducir la escorrentía y aumentar la infiltración de agua.
4. Promover una planificación urbana sostenible: Esto incluye incorporar zonas verdes, áreas de retención de agua y superficies permeables en las zonas urbanas para absorber el exceso de lluvia y reducir el riesgo de inundaciones.
5. Implantar sistemas de alerta temprana: Desarrollar e implantar sistemas avanzados de seguimiento y alerta temprana puede ayudar a detectar y predecir fenómenos meteorológicos extremos, lo que proporciona un tiempo valioso para la evacuación y la preparación ante emergencias.
6. Establecer normativas y evaluaciones medioambientales: Garantizar que se realicen evaluaciones rigurosas del impacto ambiental de todos los grandes proyectos, incorporando análisis del riesgo de inundación y exigiendo estrategias de mitigación adecuadas.
7. Investigación y colaboración: Invertir en investigación sobre los efectos del cambio climático específicos de la región. Reforzar la colaboración internacional para compartir conocimientos y la disponibilidad de datos sobre mitigación del cambio climático.
Una encrucijada climática en el Golfo y más allá
Al afrontar los desafíos del cambio climático, es imperativo reconocer la interconexión entre las infraestructuras y la economía a la hora de forjar nuestra resiliencia y prosperidad colectivas. Mediante la integración de medidas específicas de mitigación y adaptación, el Golfo puede mejorar su resiliencia ante las inundaciones y reducir el impacto a largo plazo de estos fenómenos meteorológicos extremos en las comunidades, las infraestructuras y los ecosistemas.
Más allá de la recuperación inmediata, los países ricos del Golfo basados en la economía del petróleo y el gas, entre ellos Emiratos Árabes Unidos, Omán, Arabia Saudí, Catar, Kuwait y Baréin, tienen la oportunidad de reevaluar la resiliencia de sus infraestructuras frente al cambio climático. El reciente aguacero y sus consecuencias podrían servir de señal de alarma, un recordatorio de que incluso las economías más avanzadas no son inmunes al poder disruptivo de la naturaleza. Ahora el foco debe estar en una recuperación rápida, en reevaluar las vulnerabilidades y en construir un futuro más resiliente para la región.
Podemos crear un mundo en el que las infraestructuras sirvan de base para el crecimiento económico, la gestión responsable del medio ambiente y el bienestar social frente al cambio climático.
