La contaminación del aire se ha calificado como la crisis de salud ambiental más apremiante de nuestro tiempo y es responsable de un estimado de 7 millones de muertes prematuras cada año.
Los habitantes de las ciudades, especialmente las personas pobres, suelen ser quienes más sufren la contaminación del aire, afirma el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Así es como cinco ciudades buscan mejorar la calidad del aire para ayudar a salvar vidas y combatir el cambio climático.
La contaminación del aire se ha calificado como la crisis de salud ambiental más apremiante de nuestro tiempo y es responsable de un estimado de 7 millones de muertes prematuras cada año. Aproximadamente nueve de cada 10 personas de todo el mundo respiran aire contaminado, lo que aumenta el riesgo de asma, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Los habitantes de las ciudades, especialmente las personas pobres, suelen ser quienes más sufren la contaminación del aire, que además de poner vidas en peligro, alimenta el cambio climático. Conscientes de esos peligros, varios municipios están tomando medidas para combatir los contaminantes presentes en el aire.
Ante la celebración del Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul el 7 de septiembre, una cita anual que subraya la urgente necesidad de mejorar la calidad del aire, analizamos cinco de esas ciudades.
Bogotá, Colombia
Bogotá es uno de los referentes de América Latina en la reducción de la contaminación del aire. La ciudad está electrificando su red de autobuses públicos y se propone electrificar por completo el sistema de metro, como parte de un ambicioso plan para reducir la contaminación del aire en un 10 % para 2024. La alcaldesa de Bogotá, Claudia López Hernández, también ha destacado la importancia de las bicicletas.
«Ahora tenemos más de 1 millón de desplazamientos diarios en bicicleta», dijo en 2020. Aunque gran parte de la contaminación de Bogotá proviene del transporte, los incendios forestales en regiones y países vecinos también han contribuido al problema.
Varsovia, Polonia
Polonia alberga 36 de las 50 ciudades más contaminadas de la Unión Europea, y la contaminación del aire causa 47.500 muertes prematuras cada año. Ahora está contraatacando: firmó la Declaración de Ciudades de Aire Limpio C40 en 2019. A principios de este año puso en marcha Breathe Warsaw, una alianza con Clean Air Fund y Bloomberg Philanthropies para mejorar la calidad del aire. Varsovia cuenta ahora con 165 sensores de calidad del aire distribuidos por la ciudad, la red más grande de Europa, y Breathe Warsaw los utilizará para crear una base de datos sobre la calidad del aire que permita a las autoridades comprender mejor las fuentes de contaminación. La iniciativa también prestará asistencia técnica para apoyar la eliminación gradual de la calefacción a carbón, establecer una zona de bajas emisiones para 2024 y conectar a líderes locales para que compartan buenas prácticas.
Seúl, Corea del Sur
Con 26 millones de personas viviendo en el área metropolitana de Seúl, no sorprende que la ciudad se enfrente a una crisis de calidad del aire. De hecho, la exposición media de los coreanos a una partícula tóxica conocida como PM2.5 es la más alta de todos los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Los niveles de PM2.5 en Seúl son aproximadamente el doble que en otras grandes ciudades de países desarrollados. En 2020, la ciudad anunció que prohibiría los vehículos diésel en todas las flotas del sector público y del transporte público para 2025. Mientras tanto, una alianza con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) analizará las lecciones aprendidas durante los últimos 15 años en materia de mejora de la calidad del aire y ayudará a compartir estas experiencias con otras ciudades de la región.
Accra, Ghana
Accra fue la primera ciudad africana en sumarse a la campaña BreatheLife y se la considera una ciudad líder del continente en sus esfuerzos por combatir la contaminación del aire. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 28.000 personas mueren prematuramente cada año como consecuencia de la contaminación del aire, mientras que los niveles medios de contaminación del aire en la capital de Ghana quintuplican las directrices de la OMS. La ciudad ha puesto en marcha una campaña para informar a la población sobre los riesgos para la salud de las cocinas de interior y disuadir a la población local de quemar sus residuos. Un esfuerzo conjunto de la OMS y la Coalición Clima y Aire Limpio respalda una evaluación a escala urbana de los beneficios para la salud que tendría cambiar a sistemas más sostenibles de transporte, gestión de residuos y energía doméstica.
Bangkok, Tailandia
Dado que el tráfico de Bangkok es uno de los peores del mundo, no sorprende que la ciudad suela verse envuelta en una capa de contaminación. En 2020, cientos de escuelas se vieron obligadas a cerrar cuando los niveles de partículas finas —o PM2.5— en el aire alcanzaron niveles peligrosos. La ciudad ha puesto en marcha varias iniciativas para combatir tanto la contaminación del aire como las emisiones de carbono. El proyecto Green Bangkok 2030, puesto en marcha en 2019, busca aumentar la proporción de espacios verdes en la ciudad hasta alcanzar los 10 m² por persona, cubrir con árboles el 30 % de la superficie total de la ciudad y garantizar que las aceras cumplan las normas internacionales. Durante la primera fase del proyecto está prevista la apertura de once parques y de una vía verde de 15 km, todo ello con el fin de fomentar una menor dependencia del transporte privado y, así, reducir la contaminación.
Según el informe de 2021 del PNUMA, Acciones sobre la calidad del aire, los países adoptan cada vez más incentivos o políticas que promueven una producción más limpia, la eficiencia energética y la reducción de la contaminación industrial, y cuentan con más políticas que prohíben la quema de residuos sólidos. Sin embargo, queda mucho por hacer. Solo el 31 % de los países cuenta con mecanismos legales para gestionar o abordar la contaminación transfronteriza del aire, mientras que el 43 % de los países ni siquiera tiene una definición legal de contaminación del aire. La mayoría de los países aún carece de marcos coherentes para vigilar y gestionar la calidad del aire.
La desigualdad también influye en la contaminación del aire: más del 90 % de las muertes por contaminación del aire se producen en países de ingresos bajos y medios, principalmente en África y Asia. Incluso dentro de las ciudades, las zonas más pobres se ven más afectadas por la contaminación del aire que las zonas más ricas.
Cada año, el 7 de septiembre, el mundo celebra el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul. La jornada busca concienciar y facilitar medidas para mejorar la calidad del aire. Es un llamamiento mundial a encontrar nuevas formas de hacer las cosas, reducir la cantidad de contaminación del aire que causamos y garantizar que todas las personas, en todas partes, puedan ejercer su derecho a respirar aire limpio. El tema de la tercera edición anual del Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, es «El aire que compartimos».
