Según una investigación, el número de personas que enfrentan sequías extremas podría duplicarse para finales de siglo.
Los investigadores basaron el estudio en un conjunto de 27 simulaciones de modelos climático-hidrológicos globales que abarcan 125 años.
Predicen que una gran reducción del almacenamiento natural de agua terrestre en dos tercios del mundo, causada por el cambio climático, agravará el problema.
A finales del siglo XXI, la superficie terrestre mundial y el número de personas que enfrentan sequías extremas podrían más que duplicarse, pasando del 3 % durante 1976-2005 al 7 %-8 %, según informan los investigadores.
«Cada vez más personas sufrirán sequías extremas sequías si se mantiene un nivel de calentamiento global medio-alto y la gestión del agua permanece en su estado actual», afirma el autor principal, Yadu Pokhrel, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de Michigan
«Las zonas del hemisferio sur, donde la escasez de agua ya es un problema, se verán afectadas de forma desproporcionada», afirma. «Prevemos que este aumento de la escasez de agua afectará a la seguridad alimentaria y agravará la migración humana y los conflictos».
El equipo, que incluye a Farshid Felfelani, investigador posdoctoral de la Universidad Estatal de Michigan, proyecta una gran reducción del almacenamiento natural de agua terrestre en dos tercios del mundo, también causada por el cambio climático.
El almacenamiento de agua terrestre, conocido técnicamente como almacenamiento de agua terrestre o TWS (por sus siglas en inglés), es la acumulación de agua en nieve y hielo, ríos, lagos y embalses, humedales, suelo y aguas subterráneas, todos componentes críticos del suministro de agua y energía del mundo. El TWS regula el flujo de agua dentro del ciclo hidrológico y determina la disponibilidad de agua, así como la sequía.
«Nuestros hallazgos son preocupantes», afirma Pokhrel. «Hasta la fecha, ningún estudio ha examinado cómo el cambio climático afectaría al almacenamiento de agua terrestre a nivel mundial. Nuestro estudio presenta el primer panorama integral de cómo el calentamiento global y los cambios socioeconómicos afectarán al almacenamiento de agua terrestre y qué significará eso para las sequías hasta finales de siglo.»
«Los avances recientes en la modelización hidrológica basada en procesos, combinados con las proyecciones futuras de modelos climáticos globales bajo escenarios muy diversos de cambio socioeconómico, proporcionaron una base única para un análisis integral de la futura disponibilidad de agua y de las sequías», afirma Felfelani.
«Tenemos gran confianza en nuestros resultados porque utilizamos decenas de modelos y coinciden en los cambios proyectados.»
Los investigadores basaron el estudio en un conjunto de 27 simulaciones de modelos climático-hidrológicos globales que abarcan 125 años y lo llevaron a cabo en el marco de un proyecto de modelización global denominado Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project.
«Nuestros hallazgos ponen de relieve por qué necesitamos mitigar el cambio climático para evitar los efectos adversos sobre los suministros mundiales de agua y el aumento de las sequías que conocemos en la actualidad», afirma Pokhrel. «Debemos comprometernos con una mejor gestión de los recursos hídricos y con la adaptación para evitar las potencialmente catastróficas consecuencias socioeconómicas de la escasez de agua en todo el mundo.»
