El daño total y las pérdidas económicas causados por los incendios forestales en Indonesia este año ascendieron al menos a 5.200 millones de dólares, equivalentes al 0,5% del producto interno bruto, según informó el Banco Mundial en un reporte el miércoles.
La estimación se basó en su evaluación de ocho provincias afectadas entre junio y octubre de 2019, aunque los analistas del banco multinacional dijeron que los incendios siguieron arrasando hasta noviembre.
«Los incendios forestales y terrestres, así como la neblina resultante, tuvieron importantes repercusiones económicas negativas, estimadas en 157 millones de dólares en daños directos a los activos y 5.000 millones de dólares en pérdidas derivadas de las actividades económicas afectadas», escribió el Banco Mundial en el informe.
Más de 900.000 personas notificaron enfermedades respiratorias, 12 aeropuertos nacionales suspendieron sus operaciones y cientos de escuelas de Indonesia, Malasia y Singapur tuvieron que cerrar temporalmente debido a los incendios.
El humo arrastrado por el viento en el punto álgido de la estación seca, en septiembre, desencadenó una disputa diplomática entre Kuala Lumpur y Yakarta.
Este año ardieron más de 942.000 hectáreas (2,3 millones de acres) de bosques y tierras, la mayor superficie desde los devastadores incendios de 2015, cuando se quemaron 2,6 millones de hectáreas en Indonesia, según cifras oficiales. Las autoridades dijeron que el aumento se debió a los patrones meteorológicos de El Niño, que prolongaron la estación seca.
El Banco Mundial también estimó que los incendios redujeron el crecimiento económico de Indonesia en 0,09 y 0,05 puntos porcentuales en 2019 y 2020, respectivamente. Su previsión de crecimiento para Indonesia es del 5% en 2019 y del 5,1% en 2020.
Los incendios fueron «provocados por el ser humano y se han convertido en un problema crónico anual desde 1997» porque se considera que el fuego es el método más barato para preparar tierras para el cultivo, señaló el banco.
Como alrededor del 44% de las zonas quemadas en 2019 eran turberas, se estimó que las emisiones de carbono de los incendios de Indonesia fueron casi el doble que las de los incendios de este año en la Amazonía brasileña.
El Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo estimó que los incendios forestales de Indonesia generaron un total de 720 megatoneladas de emisiones de CO2 entre enero y noviembre de este año.
El Banco Mundial dijo que esta estimación no incluía los efectos a más largo plazo de los incendios recurrentes. La exposición repetida a la neblina reduciría la calidad de la salud y la educación y perjudicaría la imagen mundial del aceite de palma, un producto importante para Indonesia.
