Se prevé que la pandemia provoque una caída del 8 % en las emisiones mundiales en 2020.
Debemos lograr esto cada año durante los próximos 15 años para cumplir el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París.
Aunque la disminución es bienvenida, todavía falta –hasta ahora– un camino hacia reducciones sostenibles.
La nota positiva de la crisis de la COVID-19 es una caída prevista del 8 % de las emisiones mundiales de CO2 en 2020. Por desgracia, esto apenas devuelve las emisiones a los niveles de hace una década, y lo verdaderamente revelador es que la caída del 8 % solo iguala el ritmo de descenso necesario cada año hasta 2050 para limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C (lo que estaría en línea con el Acuerdo de París).
La reducción del 8 % se ha producido, además, junto con la recesión más profunda desde la Gran Depresión de los años treinta. Esta experiencia sin precedentes demuestra que la única forma realista de combatir el cambio climático es desvincular las emisiones de CO2 de la actividad económica. Si bien es posible, esto exige inversiones muy grandes y transformadoras: en nuevas tecnologías, en la red eléctrica, en capacidad de almacenamiento de energía y en medidas de eficiencia energética a gran escala. En este punto, la crisis de la COVID-19 debería actuar como catalizador, ya que las medidas de apoyo económico podrían utilizarse para poner en marcha proyectos de inversión ecológica y reorientar la economía mundial hacia un futuro más verde.
La pandemia ha provocado una oleada de estímulos sin precedentes. El apoyo fiscal anunciado desde enero asciende a 5 billones de dólares, y los bancos centrales han inyectado más de 6 billones de dólares en los mercados financieros. Aunque de gran alcance, estas medidas de emergencia no han sido en absoluto ecológicas, y existen temores de que la recuperación tras la COVID-19 desaproveche la oportunidad de cambiar la trayectoria del cambio climático. Esto es lo que ocurrió tras la crisis financiera de 2007-2008, cuando el impulso al crecimiento acabó desencadenando un auge de los precios de las materias primas, un fuerte aumento de la inversión en combustibles fósiles y un marcado incremento de las emisiones de CO2 que quedarán atrapadas en la atmósfera durante miles de años.
Aunque no son ecológicos, los estímulos han elevado, no obstante, la deuda mundial —partiendo de un nivel ya elevado— y tendrán un impacto duradero en las finanzas públicas, en un momento desafortunado. Para reorientar la economía mundial y los sistemas energéticos en línea con un escenario de 1,5 °C, se estima que será necesaria una inversión de más de 90 billones de dólares durante los próximos 15 años. No toda esta inversión puede financiarse con fondos públicos, pero los gobiernos deberán liderar el camino y formar parte de la solución. Con un espacio fiscal limitado, los recursos deben utilizarse con prudencia, lo que constituye una razón más para que las medidas de apoyo destinadas a contener la crisis de la COVID-19 se orienten hacia el cambio climático.
Aún hay esperanzas en la próxima ronda de estímulos. El plan de recuperación de la UE, que asciende a casi 1,8 billones de euros (2,1 billones de dólares), está concebido para apoyar la recuperación y dar inicio a una ola de inversión ecológica de varias décadas. Un tercio de los fondos se ha destinado a la acción climática, lo que lo convierte en el esfuerzo fiscal más ecológico hasta la fecha. La idea es que esto contribuya a cerrar la brecha de inversión ecológica —necesaria para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero de la UE para 2050— y, al mismo tiempo, atraiga iniciativas de inversión privada. Aún debe ser aprobado por los parlamentos europeo y nacionales, pero se trata de un paso importante hacia delante que abre perspectivas para generar una recuperación más sostenible. Otros países deben hacer más para ponerse al nivel de la UE en este aspecto.
Una vez más, nuestro cuadro de indicadores sobre el cambio climático (véase más arriba) envía un mensaje claro: los cambios de comportamiento y de tecnología son insuficientes para que la economía mundial avance hacia un mundo compatible con un calentamiento de 2 °C. Además, la pandemia mundial, por sí sola, es poco probable que cambie la trayectoria del cambio climático. Si bien la caída de las emisiones de CO2 es bienvenida, todavía falta un camino hacia reducciones sostenibles.
