Cada año, aproximadamente el 70 % de la radiación del sol se absorbe o se refleja de nuevo tras llegar a la superficie terrestre.
El calentamiento global se produce cuando los gases de efecto invernadero aíslan y atrapan la energía del sol en la atmósfera terrestre, en lugar de liberarla.
Un estudio científico publicado recientemente en la revista Geophysical Research Letters ha utilizado la observación espacial para comprender mejor la radiación de la Tierra.
Este estudio aporta pruebas de que las actividades humanas contribuyen significativamente al calentamiento global y aumentan el desequilibrio energético de la Tierra.
Cada año, el sol envía hacia la Tierra una radiación equivalente a más de 7.000 veces el consumo anual de energía de la humanidad. Gran parte de ella (alrededor del 30 %) rebota en la atmósfera y regresa al espacio; el resto es absorbido o reflejado de nuevo tras llegar a la superficie terrestre. El calentamiento global se produce cuando los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera actúan como una manta cálida y aislante, que retiene esta energía en lugar de dejarla escapar.
Durante décadas, los científicos se han basado en modelos para predecir con exactitud la rapidez con que el mundo se calienta debido a las actividades humanas. Y han llegado a ser muy buenos en ellos. Pero los científicos que publican en la revista Geophysical Research Letters el 25 de marzo informaron de las primeras observaciones globales directas de cuánto contribuyen los aerosoles y los gases de efecto invernadero liberados por los humanos al cambio climático. “Es una prueba directa de que las actividades humanas están provocando cambios en el presupuesto energético de la Tierra”, afirmó Ryan Kramer, coautor de el artículo e investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.
Desde 1977, la NASA estudia de forma continua el presupuesto energético de la Tierra mediante instrumentos a bordo de satélites con el Sistema de Nubes y Energía Radiante de la Tierra (CERES) proyecto. Estos han proporcionado mediciones detalladas de la radiación del planeta: cuánta entra, cuánta escapa y cuánta se absorbe en los océanos. El nuevo estudio es el primero en tener en cuenta las actividades humanas, así como factores naturales como el vapor de agua, las nubes y la reflectividad de la superficie, para determinar con precisión el desequilibrio energético de la Tierra: las “huellas distintivas de la actividad antropogénica en el presupuesto energético cambiante de la Tierra”.
El estudio concluyó que las actividades humanas incrementaron este desequilibrio, también conocido como “forzamiento radiativo”, en unos 0,5 vatios por metro cuadrado entre 2003 y 2018, principalmente debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. Como referencia, esto equivale aproximadamente a mantener encendidas casi 5 billones de bombillas de 60 vatios encendidas en toda la superficie terrestre en todo momento.
Zeke Hausfather, científico climático del grupo de investigación ambiental Breakthrough Institute, afirmó que el estudio “en gran medida valida lo que ya sabemos, pero de una forma más directa y basada en observaciones”, y citó como otro ejemplo un estudio de 2015 publicado en Nature que midió el forzamiento radiativo del CO2 en la superficie terrestre.
Esos datos coinciden bien con los modelos climáticos de los científicos, pero también ofrecen una forma más rápida de supervisar la eficacia de los esfuerzos de mitigación y de poner a prueba modelos de alto consumo computacional. También podrían influir en quienes siguen dudando del consenso climático abrumador entre los 97 % de los científicos climáticos que publican. “En mi experiencia”, afirmó Hausfather, “los escépticos tienden a dejarse convencer más por las observaciones que por los modelos, así que sin duda es útil. Eso dificulta mucho refutarlo.”
