Un aumento de las temperaturas en el sur de Europa —bautizado como ola de calor «Lucifer»— ha causado varias muertes en las últimas semanas. Según una nueva investigación, esto podría ser un anticipo de lo que está por venir.
Un nuevo informe financiado por la Comisión Europea (CE) concluye que más de 150.000 personas podrían morir cada año en Europa por fenómenos meteorológicos extremos de aquí a 2100, a menos que se encuentre una solución al cambio climático.
Se prevé que la mayoría de estas muertes se deban a las olas de calor, aunque otros fenómenos meteorológicos extremos, como las «olas de frío», las inundaciones y las tormentas de viento, también se cobrarán víctimas.
Se espera que el crecimiento demográfico y la urbanización contribuyan al enorme aumento de las muertes, pero el principal factor será el cambio climático.
La naturaleza alarmante de este informe ha llevado a los grupos ecologistas a renovar sus llamamientos a los gobiernos de toda Europa para que empiecen a tomarse en serio el cambio climático. Pero ¿se trata de «demasiado poco y demasiado tarde»?
Millones de personas se verán afectadas por las catástrofes
Si se demuestra que las conclusiones del informe de la CE son correctas, el impacto en Europa será enorme.
Para ponerlo en perspectiva, los fenómenos meteorológicos extremos causaron 3.000 muertes al año entre 1981 y 2010; se prevé que esa cifra se multiplique por 50 y llegue a 152.000 entre 2071 y 2100.
El estudio también afirma que, para finales de siglo, dos de cada tres habitantes del continente se verán afectados por catástrofes: 351 millones de personas.
Solo el 5 % de los europeos se vio afectado por catástrofes meteorológicas extremas entre 1981 y 2010.
Los científicos responsables del informe de la CE utilizaron registros históricos de fenómenos meteorológicos extremos y los combinaron con proyecciones del impacto del cambio climático y de los cambios demográficos para calcular cuántas personas morirán por los efectos del calentamiento global.
La ola de calor Lucifer elevó las temperaturas hasta los 44 °C en algunas zonas del sur de Europa. Hasta ahora han muerto cinco personas y los ingresos hospitalarios han aumentado hasta un 15 %.
Las olas de calor de este tipo podrían convertirse en algo habitual para finales de siglo. Los autores del informe de la CE han advertido que en algunas partes del mundo podría hacer tanto calor que salir a la calle sería peligroso.
El autor principal del informe, el Dr. Giovanni Forzieri, afirmó: «A menos que se frene urgentemente el calentamiento global y se tomen las medidas adecuadas, unos 350 millones de europeos podrían estar expuestos a fenómenos climáticos extremos perjudiciales de forma anual para finales de siglo».
Cómo evitar que el cambio climático se descontrole
La dependencia mundial de los combustibles fósiles, como el carbón, el gas y el petróleo, perjudica al medio ambiente y a las personas.
La contaminación atmosférica causada por estos combustibles es mortal. La quema de carbón es una de las causas silenciosas de muerte más extendidas: es responsable de casi 23.000 muertes prematuras al año en la Unión Europea.
Se espera que la transición a las energías renovables y los pactos internacionales para combatir el cambio climático, como el Acuerdo de París sobre el clima, cuyo objetivo es mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C y, si es posible, de los 1,5 °C, ayuden a poner fin a la era de los combustibles fósiles.
El informe de la CE insta a los gobiernos a ceñirse a los objetivos clave del Acuerdo de París para «preservar la salud y el bienestar de las generaciones futuras de Europa» y añade que el uso del suelo y la planificación urbana también desempeñan un papel importante en la mitigación del cambio climático.
