La salud humana está pagando el precio del fracaso del mundo para frenar el calentamiento global, advirtió el martes la Organización Mundial de la Salud, que instó a los gobiernos, en las conversaciones climáticas de la ONU, a reducir más rápido las emisiones que provocan el cambio climático y a aportar fondos para afrontar las crecientes amenazas.
Estas van desde problemas pulmonares y cardíacos causados por el aire tóxico hasta muertes en tormentas e incendios forestales, y la expansión del dengue, la malaria, el cólera y otras enfermedades transmitidas por mosquitos y por agua contaminada.
"El costo de no tomar suficientes medidas en la cumbre sobre el clima... lo pagan mis pulmones y los suyos", afirmó Maria Neira, directora del departamento de medio ambiente, cambio climático y salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), un organismo de la ONU.
Las causas del cambio climático y la contaminación del aire se superponen, añadió, y pidió a las sociedades que "descarbonicen", entre otras medidas abandonando el carbón como fuente de energía y calor, y poniendo fin a los subsidios para la extracción y el uso de combustibles fósiles.
Según la OMS, la quema de petróleo, gas y carbón es responsable de dos tercios de la contaminación atmosférica exterior, que causa unas 4 millones de muertes prematuras cada año.
Las olas de calor, cada vez más intensas y prolongadas, son otro problema de salud creciente en muchas partes del mundo.
Un estudio publicado por la revista Nature Climate Change el lunes concluyó que el calor extremo en Estados Unidos entre 1969-1988 provocó un aumento de los partos de bebés el día en que se produjo y al día siguiente, nacimientos que se adelantaron hasta dos semanas respecto de la fecha prevista.
Estos partos prematuros podrían perjudicar el desarrollo posterior de los niños, según los investigadores.
En la cumbre climática de Madrid, celebrada el martes, activistas y agencias de ayuda citaron un aumento de las emisiones hospitalarias vinculadas al humo de los recientes incendios forestales en Australia.
En los países del sur de África azotados este año por el ciclón Idai, señalaron, la población lucha por alimentar a sus familias después de que se destruyeran campos y hogares.
Para hacer frente a los crecientes costos humanos y financieros para la salud que genera el cambio climático, los servicios de salud y las instituciones afines necesitan un impulso de financiación, actualmente muy escaso, según afirmó la OMS.
El martes publicó un informe que destaca cómo los países priorizan cada vez más la respuesta a las amenazas que el cambio climático supone para la salud.
La mitad de unos 100 países encuestados afirmó haber elaborado una estrategia o plan nacional para abordar los riesgos.
Pero solo alrededor del 38% contaba con financiación para aplicar, aunque fuera parcialmente, sus planes, y menos del 10% tenía el dinero para ponerlos en práctica por completo, según mostró el informe.
FOTO DE ARCHIVO: Un hombre retira ropa de cama manchada de barro de una sala de hospital dañada por inundaciones en Srinagar el 21 de septiembre de 2014. REUTERS/Danish Ismail
HOSPITALES INTELIGENTES
Diarmid Campbell-Lendrum, coordinador de la OMS para el cambio climático y la salud, afirmó que todos los países encuestados, desde Europa hasta las Américas, África y Asia, tienen dificultades para financiar medidas como la protección de los hospitales frente a desastres meteorológicos y la intensificación de la vigilancia de enfermedades.
En los países más ricos, la dificultad radica en asegurar asignaciones de los presupuestos nacionales debido a la competencia entre prioridades.
Los países más pobres, en cambio, necesitan financiación climática internacional para afrontar la situación, pero tienen dificultades para acceder a ella por falta de información, capacidad y contactos.
Como resultado, menos de la mitad del 1% de la financiación climática internacional se ha destinado a proyectos para prevenir los riesgos climáticos para la salud, según Campbell-Lendrum.
"Estos países están expuestos, son vulnerables y no reciben apoyo", añadió.
La OMS planea ayudar a los países en desarrollo a elaborar proyectos para fortalecer sus sistemas de salud que puedan obtener respaldo de los fondos climáticos internacionales, añadió.
Una de las mayores fuentes potenciales de financiación, el Fondo Verde para el Clima, ha identificado la salud y el bienestar como área prioritaria, pero aún no ha aprobado ningún proyecto con ese enfoque, señaló Campbell-Lendrum.
Entre las iniciativas que podrían financiarse figuran los "hospitales inteligentes", actualmente en fase de prueba en el Caribe, diseñados para resistir fuertes vientos e inundaciones y que, además, recogen agua de lluvia y funcionan con energía solar.
Los proyectos de energía renovable fuera de la red también pueden reducir las emisiones de las instalaciones sanitarias y hacerlas más resistentes en desastres cuando las redes eléctricas dejan de funcionar, afirmó Campbell-Lendrum.
Señaló que los efectos del cambio climático en la salud mental han "escalado en la agenda".
Los efectos pueden ir desde el trauma de atravesar desastres hasta la conmoción de quedarse sin hogar, o la ansiedad y la frustración de los jóvenes ante el cambio climático.
Antes un "problema oculto", es "del que más se ha hablado en los últimos cuatro o cinco meses", dijo a los periodistas en Madrid.
