La ansiedad climática se relaciona con el miedo y la incertidumbre que rodean el futuro de nuestro planeta.
Es un fenómeno generalizado y creciente, que cada vez se suma más a la crisis más amplia de salud mental entre los jóvenes de todo el mundo.
La buena noticia es que disponemos de soluciones para aliviar la ansiedad climática y construir comunidades resilientes.
El temor a que nuestro clima, antes relativamente estable, se desmorone está amenazando el bienestar emocional y mental de las personas en todo el mundo.
En la encuesta más extensa sobre ansiedad climática, realizada en 2022, la ansiedad climática se asoció con un bienestar mental negativo en 31 de los 32 países. En una encuesta de 2021 con 10.000 jóvenes de entre dieciséis y veinticinco años de diez naciones, tres cuartas partes de los encuestados afirmaron que «el futuro es aterrador», y la mayoría coincidió en que «la humanidad está condenada».
Investigadores y clínicos sostienen que el malestar climático (una mezcla vagamente definida de miedo, ansiedad, tristeza, ira, pavor o impotencia, que en la literatura se conoce generalmente como ansiedad climática) no es patológico. Más bien, es una reacción normal y adecuada sentirla en cierta medida, dada la intensificación de fenómenos climáticos como huracanes, sequías e inundaciones, y la clara evidencia de que estamos superando nuestros límites planetarios.
Sin embargo, los estudios también han demostrado que, aunque no es patológica, puede llegar a ser incapacitante. La ansiedad climática puede desencadenar problemas significativos de salud mental, como depresión, ansiedad generalizada, problemas de sueño e incluso pensamientos suicidas. Estos resultados requieren apoyo clínico.
Ansiedad climática: una crisis que se agrava
La creciente tendencia del malestar climático supondrá una carga considerable para los sistemas de salud mental, ya de por sí saturados y tensionados en muchos países, agravando una emergencia de salud mental infantil y adolescente que ya está en curso en gran parte del mundo.
A medida que se profundiza la crisis climática, es razonable esperar que la crisis mundial de salud mental asociada pueda agravarse considerablemente. Esto debilitaría aún más la capacidad colectiva de la humanidad para desarrollar resiliencia climática, innovación y adaptación, precisamente los recursos que necesitamos para sobrevivir y prosperar frente a los desastres que ya están incorporados a la crisis ecológica global. No podemos permitir que esto ocurra.
Afortunadamente, una forma eficaz de contribuir a la resiliencia climática es transformar los sistemas de salud mental existentes para que se conviertan en sistemas comunitarios más amplios, codirigidos por líderes laicos y trabajadores de apoyo entre pares. Estas denominadas «innovaciones frugales» surgieron originalmente a partir de las necesidades sanitarias de los países de ingreso bajo y mediano, y ofrecen esperanza para cubrir las brechas en la atención de salud mental en todo el mundo.
Estos sistemas pueden fortalecerse mediante inversiones gubernamentales y del sistema de salud para prepararse ante los impactos climáticos. Entre ellas figura el «reparto de tareas», en el que líderes laicos reciben formación de especialistas para salir a sus comunidades y ofrecer intervenciones simplificadas de salud mental a los residentes, aunque no tengan experiencia clínica. Algunas evaluaciones sugieren que esto puede ser incluso más eficaz que la atención primaria para ayudar a las personas a recuperarse.
Por ejemplo, Friendship Bench se creó para ayudar a personas con depresión en Zimbabue, instalando bancos en los terrenos de centros de salud o en espacios comunitarios de confianza, y formando a abuelas —figuras de confianza en la comunidad— para que impartan unas cuantas sesiones de terapia de conversación simplificada en los bancos.
Después, quienes han recibido atención en el banco pasan a un grupo de apoyo entre pares para su seguimiento. Esta opción eficaz, sencilla y rentable para ofrecer atención de salud mental basada en la evidencia en entornos con pocos recursos se está extendiendo ahora a Estados Unidos, en ciudades como Nueva York y Nueva Orleans, y el Billion Minds Institute trabaja para vincular estos enfoques de salud mental y clima (incluidos los bancos de la amistad) a Medicaid.
Soluciones beneficiosas para todos en materia de clima y ansiedad
Tenemos oportunidades para desencadenar ciclos virtuosos de soluciones beneficiosas para todos, tanto para el cambio climático como para sus efectos en la salud mental. A nivel micro, es importante que los jóvenes tengan a otras personas en su vida con quienes puedan hablar sobre la crisis climática y cómo les afecta emocionalmente.
En primer lugar, cuando grupos de personas que lidian con la ansiedad climática se reúnen para hablar de esos sentimientos, se alivian del peso de estas emociones al expresarlas. Además, salen del doloroso aislamiento al comprobar cuán compartidas son esas emociones.
En segundo lugar, al hablar juntos, las personas forman un grupo en el que se pueden fortalecer los vínculos sociales, y el grupo puede servir de base para la resiliencia futura o de espacio al que recurrir si una catástrofe climática les afecta personalmente. En tercer lugar, el grupo es la base para emprender una acción colectiva.
Incluso más que las organizaciones formadas en torno a una creencia o un objetivo comunes, un grupo que surge del interés por el bienestar mutuo y de agravios compartidos tiene un enorme potencial para la defensa de causas, la imaginación y la transformación cultural; es la materia de la que están hechos los movimientos sociales.
Vemos una clara necesidad de este tipo de grupos de apoyo frente a la ansiedad climática en los centros educativos, para ayudar a los jóvenes que luchan con formas subclínicas de ansiedad climática y evitar que evolucionen hacia algo más grave.
Las investigaciones también sugieren que las conversaciones climáticas intergeneracionales dentro de las familias pueden ser una forma eficaz de impulsar el cambio. Un estudio reveló que los preadolescentes y adolescentes, especialmente las chicas, son los más eficaces para convencer a sus padres de que el cambio climático es real y una prioridad que debe abordarse.
Los resultados mostraron que las hijas preocupadas son especialmente eficaces para cambiar la opinión de sus padres conservadores. Los padres conservadores tenían la menor preocupación previa por el cambio climático, pero tras estas conversaciones mostraron el mayor aumento de preocupación y atención hacia el tema.
Acción climática colectiva
A un nivel más macro, al centrarnos en soluciones beneficiosas para todos que aporten beneficios conjuntos a nuestros esfuerzos por abordar las crisis climática y de salud mental a las que nos enfrentamos, participamos en un ciclo virtuoso de intervenciones positivas que puede ayudar a los responsables de la toma de decisiones a hacer que los presupuestos limitados rindan más.
Por ejemplo, sabemos que implementar programas y políticas que fomenten el transporte activo, como andar en bicicleta y caminar en lugar de conducir en las ciudades, es mejor para el clima y que el ejercicio mejora el bienestar mental de las personas. Sabemos que mejorar la eficiencia energética de las viviendas es lo más favorable para el clima y hace que los hogares sean más asequibles de calentar, lo que reduce la pobreza energética y mejora la salud mental.
En conjunto, la mejor intervención para frenar la propagación de los problemas de salud mental relacionados con el clima es la acción climática colectiva. Las investigaciones demuestran que participar en el activismo climático puede amortiguar los efectos perjudiciales de la ansiedad climática. Las conductas proambientales y las formas de compromiso climático que ayudan a las personas a fomentar un sentido de agencia, eficacia y esperanza activa son factores protectores para el bienestar, y también generan beneficios conjuntos para la propia acción colectiva. Otra solución beneficiosa para todos.
Repensar la salud mental en la era de la ansiedad climática
Necesitamos pensar de manera mucho más holística en el rediseño de los sistemas de salud mental para atender las necesidades de nuestros jóvenes en la era de la ansiedad climática, combinando intervenciones de comunicación en el hogar, incorporando apoyos psicosociales allí donde los jóvenes ya se encuentran (es decir, en la escuela) e impulsando la acción, la defensa de causas y el cambio de políticas a nivel del sistema.
Al aprovechar las innovaciones frugales contra la ansiedad climática surgidas en contextos de bajos recursos y alta necesidad, vemos la importancia de soluciones diseñadas por las mismas personas a las que están destinadas.
Dada la injusticia intergeneracional que está en juego en la crisis climática, el lema «nada sobre nosotros sin nosotros» es crucial en este contexto, y para ser eficaces, los innovadores de este ámbito tendrán el mayor impacto cuando diseñen soluciones frente a la ansiedad climática junto con los propios jóvenes que la padecen.
