En resumen
Es bien sabido que la contaminación atmosférica tiene muchos efectos negativos en la salud humana. Sin embargo, un informe reciente sobre desempeño ambiental determinó que es la principal amenaza ambiental para la salud pública.
Efectos de la contaminación atmosférica en la salud humana
La contaminación atmosférica es un asesino invisible. La Organización Mundial de la Salud estima que cada año se producen siete millones de muertes prematuras que pueden atribuirse a la contaminación atmosférica; entre 7.500 y 52.000 personas mueren solo en Estados Unidos cada año por la exposición a partículas pequeñas presentes en las emisiones de las centrales eléctricas. De hecho, según el nuevo Índice de Desempeño Ambiental (EPI) de 2018, la contaminación atmosférica es la mayor amenaza ambiental para la salud pública.
Este informe fue elaborado por investigadores de las universidades de Yale y Columbia en colaboración con el Foro Económico Mundial. clasifica a 180 países según 24 indicadores de desempeño en 10 categorías temáticas, todas centradas en la salud ambiental y la vitalidad de los ecosistemas. Suiza encabeza la lista, seguida de Francia, Dinamarca, Malta y Suecia. En los últimos puestos figuran India, Bangladesh, Burundi, la República Democrática del Congo y Nepal.
Estados Unidos ocupó el puesto 27 de la lista: obtuvo buenos resultados en saneamiento y calidad del aire, pero muy deficientes en deforestación y emisiones de gases de efecto invernadero.
El EPI muestra que los efectos de la contaminación atmosférica en la salud humana constituyen una de las principales amenazas ambientales. Su propósito no es asustar al público; puede influir realmente en las políticas.
«A medida que la comunidad mundial persigue nuevos objetivos de desarrollo sostenible, los responsables de formular políticas deben saber quiénes avanzan y quiénes se quedan rezagados ante los desafíos energéticos y ambientales», afirmó Daniel C. Esty, director del Centro de Derecho y Política Ambiental de Yale y profesor Hillhouse de la Universidad de Yale, en un comunicado de prensa. «El EPI de 2018 confirma que el éxito del desarrollo sostenible requiere tanto avances económicos que generen los recursos necesarios para invertir en infraestructura ambiental como una gestión cuidadosa de la industrialización y la urbanización, que pueden provocar contaminación … y amenazar tanto la salud pública como los ecosistemas».
Cambiar el medio ambiente
El EPI de 2018 ofrece una visión general de la situación de los países en materia de contaminación y sostenibilidad ambiental. También puede revelar tendencias tanto dentro de cada país como a escala mundial. A los países que ocupan los últimos puestos les falta apoyo en varios ámbitos de la sostenibilidad; la contaminación atmosférica es uno de los más graves.
Estos estudios e informes a gran escala cumplen varias funciones. Además de influir en las políticas y evaluar las necesidades y las carencias de los esfuerzos de sostenibilidad, también pueden mostrar cuándo dichos esfuerzos han dado resultado. Por ejemplo, un estudio reciente mostró mejoras en la contaminación atmosférica entre 1990 y 2012 en Estados Unidos. La reducción fue tan drástica que se estimó que había evitado alrededor de 180.000 muertes.
Aunque el último informe del EPI muestra que, a escala mundial, es necesario abordar los efectos de la contaminación atmosférica con mucha más seriedad, también puede respaldar los esfuerzos para lograr ese cambio.
La contaminación atmosférica se ha relacionado directamente con el desarrollo cerebral temprano. Los efectos de la contaminación atmosférica en la salud humana pueden ser graves y alarmantes y, a medida que la población mundial siga creciendo, desarrollándose y construyendo, es probable que la situación empeore si no se toman medidas más drásticas. Quizá este y otros informes proporcionen a los gobiernos herramientas para proteger mejor a sus ciudadanos frente a esta peligrosa realidad.
