Vivimos en una época de cambios. La recopilación de datos ha crecido exponencialmente, hasta tal punto que en los últimos años se ha reunido más información que la registrada en toda la historia de la humanidad. Al mismo tiempo, nuestro mundo está experimentando cambios trascendentales y potencialmente irreversibles, mientras el cambio climático se afianza en una era de impacto humano sin restricciones sobre los sistemas terrestres.
Hace cinco años vi cómo los datos podían ofrecer indicios de estos cambios y ayudar a las personas a comprender la magnitud y la importancia del impacto que nuestra actividad tiene en el futuro de nuestros hijos. Johan Rockström, del Stockholm Resilience Centre, describía los ríos voladores que atraviesan los bosques de la Amazonía y cómo la deforestación está teniendo como consecuencia imprevista la sequía en São Paulo. Su discurso tenía la fuerza de una narrativa integrada: una que pone los datos del mundo al servicio de los asuntos clave de nuestro tiempo. Conectaba los puntos recurriendo a los hechos, la empatía y los datos a la vez.
Inspirados por ese enfoque, en el Carnegie Mellon CREATE Labnos hemos asociado con el Foro Económico Mundial para reunir fuentes globales de información visual bajo un mismo paraguas de datos abiertos y código abierto. Nos preguntamos: ¿podrían expertos de todo el mundo en nutrición, pandemias, cambio climático, deforestación y refugiados demostrar los cambios reales de las últimas décadas mediante visualizaciones espaciotemporales de gran escala? El proyecto combina las narrativas de los expertos basadas en hechos con imágenes visualmente impactantes, capaces de superar todas las barreras lingüísticas y culturales, crear puntos en común entre perspectivas diversas y contribuir a generar el sentido de unidad que necesitamos para debatir de manera significativa cómo gestionar mejor nuestro futuro.
El proyecto creció rápidamente. Comenzó con unos pocos conjuntos de datos, entre ellos todas las imágenes satelitales de la superficie terrestre que LANDSAT había captado hasta entonces, gracias a la NASA y Google, y luego fue incorporando gradualmente enormes conjuntos de datos de análisis de la deforestación, gracias a Matt Hansen, de la Universidad de Maryland. En poco tiempo, teníamos decenas de capas. En las cumbres del Foro Económico Mundial, los líderes mundiales ansiaban una nueva forma de comprender los cambios a escala planetaria. Después se acercaban y ampliaban la imagen de su país, deseosos de conocer mejor su situación. Algunos se sorprendían al descubrir que sus ciudades quedarían bajo el agua en un mundo 4 grados más cálido que el actual. Pedían copias de la interfaz de datos para compartirlas con ministros, docentes y ciudadanos.
En los últimos años hemos desarrollado un sistema interactivo basado en la webcapaz de manejar grandes conjuntos de datos espaciales y temporales de cualquier tipo: flujos, mapas de puntos, imágenes en color y representaciones satelitales. En cada caso, recibimos los datos gracias a la estrecha colaboración con socios que los han creado, sometido a revisión por pares y publicado, como la Universidad de Oxford, Harvard, el Servicio Geológico de Estados Unidos, ACNUR y muchos otros. Consideran valioso compartir datos abiertamente en una plataforma sin fines de lucro, dedicada explícitamente a combinar su información con narrativas generadas por nuestro cuerpo global de expertos. Mientras algunos cuentan historias de declive, otros demuestran el poder que tenemos para impulsar el cambio.
Los ordenadores y los teléfonos móviles tienen cada vez más capacidad para alojar y ofrecer estos datos. Por eso, este año hemos llegado a un punto de inflexión: ahora podemos, por primera vez, poner nuestro sistema completo, EarthTime, a disposición de todo el mundo para su exploración interactiva, aprendizaje e intercambio.
Gracias a la estrecha colaboración entre el Foro Económico Mundial y el CREATE Lab de la Universidad Carnegie Mellon, hemos desarrollado un sistema interactivo que permite al público explorar estos vastos conjuntos de datos y elegir a expertos y seguir sus explicaciones sobre temas de gran importancia para todos.
Justo después del Día de la Tierra, lanzamos las primeras narrativas y experiencias de EarthTime, disponibles en todo el mundo y con historias esenciales sobre el cambio planetario y sus repercusiones sociales. Creemos que esta organización visual de la información puede ayudarnos a hacer de nuestro planeta el mejor lugar posible para las generaciones futuras.
Puedes explorar la herramienta EarthTime aquí.
