近年、記録上で最も広範囲かつ深刻な干ばつのいくつかが発生しています。
影響は多岐にわたり、作物の壊滅から世界貿易の減速まで、いかなる国もその影響から免れることはできません。
水資源のレジリエンスを構築するには、技術、自然、政策への官民による協調的な投資が必要です。これらの解決策を推進することは、世界経済フォーラムの自然・気候センターにとって重要な優先課題です。
ひび割れた大地、荒れた農地、空になった貯水池。
毎年、干ばつが食料安全保障、生態系、生計を脅かす中、こうした事例が世界各地で繰り広げられています。
こうした非現実的な映像に慣れてしまいがちですが、その影響は極めて現実的です。数字は厳しい実態を物語っています。
乾燥した状態の影響を受けている世界の陸地面積は、OECDによれば1900年以降2倍以上に増加しており、下図のとおりです。
影響が最も深刻なのはアフリカで、2023年には極度の干ばつにより2,300万人が深刻な飢餓に陥りました。
干ばつは静かに進行するため、この気象現象は特に危険です。景観を徐々に蝕み、被害が生じるまで気付かれないまま生計を脅かします。
「干ばつはもはや遠い脅威ではありません。今まさに発生し、深刻化しており、世界的な緊急の協力を必要としています」と、マーク・スヴォボダ博士、全米干ばつ緩和センター所長は述べています。
世界の干ばつの深刻度の現状
OECDのデータによれば、2023年から2025年にかけて、記録上最も広範囲かつ深刻な干ばつのいくつかが発生しています。これは偶発的な出来事ではなく、長期的な傾向が積み重なった結果です。
国連砂漠化対処条約（UNCCD）の報告書は、干ばつホットスポットを特定しています。これらは、気候変動、人間活動（土地の不適切な管理や水の過剰利用など）、環境の脆弱性が重なり、水不足を助長・深刻化させる危険なフィードバックループを生み出している地域です。
アフリカの角はそのようなホットスポットの一つです。エチオピア、ソマリア、ケニアでは5年連続で雨季が不作となり、2023年1月までにこの地域は70年で最悪の干ばつに見舞われました。
ソマリアだけでも、深刻な干ばつにより2022年に43,000人の超過死亡が発生した可能性があり、100万人以上のソマリア人が避難を余儀なくされました。
状況は悪化の一途をたどっており、国連が今年初めに警告したように、2025年4月から6月の間に440万人（人口のほぼ4分の1）が「危機」レベルの食料不安に直面する可能性があります。
気候変動に関する政府間パネルは次のように述べています：「人為的な気候変動は、大気の蒸発需要（AED）の増大により、複数の地域で農業および生態学的干ばつの増加に寄与している」。
ある研究によれば、AEDは干ばつの深刻度を平均して1901年以降、世界全体で40%増大させたことが判明しています。研究者らは、現在の排出水準が続けば、こうした事象はさらに頻繁かつ深刻になる可能性があると警告しています。
干ばつが人類に与える代償
2050年までに、気候変動は世界の医療制度に大きな負担を課し、1,450万人の死亡と12.5兆ドルの経済損失を引き起こすと、世界経済フォーラムの報告書は述べています。
他の極端な気象現象と比較すると、干ばつは2050年までに320万人の死亡をもたらすと予想され、死亡原因の第2位になると見込まれています。
栄養失調は、干ばつによる最も深刻な直接的な健康被害の一つであり、5歳未満の子どもと妊婦が最も脆弱な人々です。
水不足により食料生産が落ち込み、多くの家庭は加工され、カロリーは高いものの栄養価の低い食品に頼らざるを得なくなります。安全でない水源を利用せざるを得なくなる場合もあります。世界保健機関の推計では、毎年100万人が死亡しています。安全でない飲料水、衛生設備、手洗いの不備に起因する下痢によるものです。
これらの問題は個々の家庭だけで対処できる孤立した課題ではなく、水不足は制度と社会全体の機能を脅かします。
医療インフラが圧迫される：病院は水道なしでの運営を余儀なくされ、基本的な衛生管理が困難になり、患者と職員がリスクにさらされています。
社会の結束が脅かされる：水資源をめぐる競争は、社会的緊張や格差を悪化させかねません。
精神的健康が損なわれる：特に農業コミュニティはこれに苦しんでおり、生計の喪失は不安、ストレス、抑うつを引き起こす場合があります。
生態系への影響
干ばつの影響は、降雨が戻った後も長く続くことがあります。これは「干ばつの遺産」と呼ばれ、この極端な気象現象は土壌システムと、住民が頼りにする生態系サービスを変化させることで景観を作り変えることがあります。
森林は特に大きな影響を受けます。干ばつによる樹木の枯死は、樹冠の被覆の減少や林床の微気候の変化から、森林の植物群集の多様性の低下に至るまで、連鎖的な影響を引き起こします。
土壌の水分保持力が低下し、汚染物質の濃度が河川で上昇し、種の豊かさが減少します。
これらの変化はすべて生態系に長期的な影響を及ぼしますが、私たちが最も強く感じるのは、多くの場合、食料安全保障への影響です。
食料安全保障
開発途上国では、農業は干ばつの影響を最も受ける分野であり、直接的な影響の最大80%を負担しています。世界の労働力の4分の1がこの産業に従事しており、干ばつが耕作地を襲うと生計が危険にさらされます。
UNCCDの最近の報告書「干ばつホットスポット」は、近年最も脆弱な地域のいくつかを浮き彫りにしています：
東アフリカおよび南部アフリカ：9,000万人以上が深刻な飢餓に直面しています。
ジンバブエ：2024年のトウモロコシ収穫量は前年比70%減少し、トウモロコシ価格は倍増しました。
ソマリア：2025年初頭時点で、440万人――人口の4分の1――が危機レベルの食料不安に直面していました。
スペイン：2023年9月までに、2年にわたる干ばつと記録的な猛暑により、スペインのオリーブ収穫量は50%減少しました。
東南アジア：干ばつにより、米、コーヒー、砂糖などの主要作物の生産とサプライチェーンが混乱しました。
世界全体では、85.8%の家畜の死亡が干ばつに起因します。
脅かされる世界のシステム
現代社会は、エネルギーシステムや世界貿易など、主要なインフラに依存しており、そのいずれも枯渇しかねません。
水力発電システムは干ばつに特に脆弱です。アラバマ大学の研究によると、この産業は干ばつによる発電量の減少により、2003年から2020年の間に推計280億ドルの損失を被りました。
最近の最も深刻な事例の一つは、ザンビアで起きたものです。
2024年4月、ザンベジ川の水量は長期平均の20%まで急減しました。その結果、同国最大の水力発電所であるカリバ・ダムの発電能力は7%まで低下し、最大で1日21時間の停電を引き起こし、病院、パン屋、工場の閉鎖を招きました。
世界貿易は、干ばつの時期には貿易の流れに負担をかけうる多くの重要な水路に大きく依存しており、下の動画が示すとおりです。
貿易から医療に至るまで、これまで見てきたすべての分野にわたって干ばつの影響を合算すると、合計の世界の干ばつによる経済的損失は年間3,070億ドルと推計されています。
干ばつへのレジリエンスの構築
現在、気象関連の災害対策資金の88%は、事後対応に費やされています――危機がすでに発生した後にのみ緊急援助や救済を動員するものです。こうした人道支援は命を救うために不可欠ですが、次の災害を防いだり、地域の長期的な脆弱性を低減したりすることにはほとんど役立ちません。
真のレジリエンスの構築には、先を見据えた対応が求められます。干ばつが起きる前に、水へのアクセスを確保し、食料生産を安定させ、経済を守ることができるシステム、技術、政策への、戦略的かつ先見的な投資が必要です。
以下、そうした投資の具体的な姿をご紹介します。
新技術
干ばつは緩やかに進行するため、その影響は気付かれないことが多いものの、干ばつ早期警戒システム（DEWS）がその状況を変えつつあります。
DEWSは、「干ばつ状況に関する正確でタイムリーかつ統合された情報を提供します。これにより、政府やコミュニティは、干ばつに伴う経済、社会、生態系の損失を最小限に抑えるための先を見越した意思決定を行うことができます」と、米国国家統合干ばつ情報システムは述べています。
これらのシステムは、衛星、地上センサー、気候モデルからのデータを組み合わせ、AIを用いて結果を分析し、影響を受ける地域社会にタイムリーな警報を提供します。
フォーラムのイノベーション・エコシステム「UpLink」は、起業家精神がグローバルな課題への取り組みにおいて持つ力を示しています。HCLグループは、UpLinkとの1,500万ドル規模のパートナーシップにより、「アクアプレナー」――水に特化したイノベーター――を支援する包括的な淡水イノベーション・エコシステムを構築しました。
以下の動画で、その成果についてご覧ください：
自然に頼る
ただし、すべてがハイテクである必要はありません。
自然を活用した解決策は、費用対効果が高く持続可能でもあります。最も効果的な方法の一つは流域の再生に焦点を当てることであり、流域は水の輸送網として機能します。
これには、保護区の設定から、堰やダムなど流域の障壁の撤去まで、幅広い取り組みが含まれます。
農業の営み方も干ばつへのレジリエンス構築に大きな影響を与えます。樹木の植栽、気候スマート農業などの再生型農業の手法や、アグロ・シルボパストラル（樹木と放牧家畜を組み合わせる手法）は、土地の侵食を減らし、水分保持を高め、土壌の質を改善します。
農業イノベーション
精密農業、干ばつに強い作物、スマート灌漑システムは、農家が水不足に適応する方法を変革しつつあります。
世界の淡水の70%が農業によって消費されていることから、私たちのシステムは、この貴重な資源の利用において効率的でなければなりません。
世界経済フォーラムのレポート「スマートな水管理のための農業分野におけるデジタル技術の活用」では、下図に示すように、効率的な作物選定から効果的な雨水配分まで、デジタル技術が農業用水管理をどのように前進させられるかを検討している。
水の安全が確保された未来
世界各地で近年発生している作物の不作とそれに続く飢饉は、私たちが直面する状況の緊急性を十分に物語っている。
しかし、水の回復力を単独で構築できる企業や政府は存在しない。この課題は相互に結びついているため、政府、機関、社会の間での協調的な行動が不可欠である。
世界経済フォーラムは、こうした体系的リスクに対処するために必要な協力関係の醸成に取り組んでいる。フォーラムの自然・気候センターは、この取り組みにおける重要なプラットフォームとして機能しており、ビジネス、政府、市民社会のリーダーを結集させている。行動を加速させ投資を動員することにより、本記事で示された解決策への投資を促すことで、同センターは、回復力があり水の安全が確保された世界に必要なパートナーシップの構築に取り組んでいる。
