La expresión génica puede verse alterada por factores ambientales como la alimentación, los medicamentos o la exposición a toxinas, según Duke Magazine.
Estos cambios pueden variar desde pequeños hasta tan significativos que ciertos genes de nuestro organismo pueden activarse o desactivarse cuando deberían hacer lo contrario.
Las alteraciones en la expresión génica pueden transmitirse de padres a hijos.
Factores como la luz, la temperatura y la contaminación podrían alterar de forma permanente nuestro ADN y la expresión génica, especialmente a medida que continúa el cambio climático.
Hoy en día, la mayoría entendemos que tenemos un efecto directo sobre nuestro entorno, pero el entorno también puede tener un efecto sobre nosotros. No nos referimos solo a la forma en que las tormentas, los incendios forestales y la actividad tectónica pueden afectar a los seres humanos, sino a cómo el entorno puede cambiar tu ADN.
Pero para comprender que ciertos aspectos de nuestro ADN se ven alterados por el entorno, primero debemos explorar qué factores ambientales contribuyen a este cambio.
¿Puede el entorno cambiar tu ADN?
Para aclarar, no son las secuencias génicas de nuestro ADN las que se ven afectadas por nuestro entorno, sino la expresión génica. La expresión génica se refiere a la forma en que los genes funcionan, no a la forma en que los genes son. Duke Magazine compara esto con una computadora: el ADN es el hardware, la expresión génica es el software que decide cómo funciona ese hardware, y el entorno puede afectar a la forma en que funciona la programación de ese software.
Según Duke, la expresión génica puede verse alterada por varios factores ambientales, como la alimentación, los medicamentos o la exposición a toxinas o contaminantes. Estos cambios pueden ser leves y no tener efectos notables, pero también pueden ser drásticos. En los casos en que la expresión génica se altera enormemente, ciertos genes importantes dentro de nuestro ADN podrían activarse o desactivarse en momentos en que deberían hacer lo contrario.
Además, estas alteraciones en la expresión génica pueden transmitirse de padres a hijos y así sucesivamente a lo largo de las generaciones, genéticamente. Por ejemplo, el caso de una familia neerlandesa que sobrevivió a una hambruna de la era de la Segunda Guerra Mundial. Los nietos de los supervivientes presentaron los mismos cambios en su ADN causados por el hambre extrema que experimentaron los propios supervivientes en la década de 1940, según Duke.
La expresión génica está controlada por interruptores químicos llamados grupos metilo presentes en los propios genes. Si se añaden grupos metilo, un gen se apaga; si se eliminan, y se desmetilan, el gen se activa. Esta acción de encendido y apagado puede afectar a la forma en que reaccionan nuestras funciones corporales y provocar efectos negativos en la salud.
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¿Qué factores ambientales afectan al ADN?
Nuestro cuerpo se ve afectado por diversos factores ambientales externos. La contaminación tiende a tener los efectos negativos más evidentes y graves, pero otros factores pueden afectar a nuestro ADN y a la expresión génica, lo que, a su vez, afecta a nuestras hormonas y procesos metabólicos. Según Scitable, la luz y la temperatura pueden afectarnos con la misma facilidad que los medicamentos, los alimentos y los productos químicos.
Tampoco estamos solos en esto. Los factores ambientales afectan a los animales con la misma facilidad que a los humanos. Como explica Scitable, ciertas razas de conejos del Himalaya pueden experimentar cambios en los pigmentos del pelaje, la piel y los ojos cuando las temperaturas suben o bajan. Estos cambios pueden producirse en individuos y a lo largo de generaciones si las temperaturas se mantienen constantes.
El punto es que el mundo en el que vivimos tiene un efecto muy serio sobre nuestro desarrollo genético. A medida que las cosas se enfrían o se calientan, las especies como la nuestra tendrán que adaptarse físicamente a esos cambios. Esos cambios podrían afectar a la forma en que nos reproducimos, a nuestro aspecto o al funcionamiento de nuestro cuerpo.
Parece que nuestra mejor opción para evitar cambios potencialmente peligrosos en nuestro ADN sería eludir los contaminantes y mitigar el cambio climático de forma que podamos recuperar una homeostasis global. Aun así, si la vida es cambio, quizá la nuestra nos lleve inevitablemente a estar más preparados para el mundo que nos estamos creando.
