Los veranos en Europa son mucho más calurosos que antes, y los inviernos no son ni de lejos tan fríos como solían ser. Además, el continente se está calentando mucho más rápido de lo que habían proyectado los modelos climáticos. Esa es la inquietante conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Este verano, dos olas de calor insoportables cubrieron Europa. La segunda batió nuevos récords de temperatura alta, cuando el termómetro alcanzó los 114,8 grados Fahrenheit en el sur de Francia. A medida que la crisis climática se agrava, Europa puede esperar calor extremo con mayor frecuencia e intensidad, según indicaron los investigadores en un comunicado de prensa difundido por la Unión Geofísica Americana.
El verano y el invierno europeos registran días más calurosos. Los días extremadamente calurosos se han vuelto, en promedio, 4,14 grados Fahrenheit más cálidos, según revela el estudio. En invierno, los días extremadamente fríos se calentaron en promedio 5,4 grados F. La investigación analizó casi 70 años de temperaturas registradas por estaciones meteorológicas de toda Europa, desde 1950. Los investigadores hallaron que más del 90 por ciento de las estaciones mostró una tendencia de calentamiento global, como informó Environment 360 at Yale. Cuando un número tan grande de estaciones meteorológicas registra los mismos datos, el porcentaje es demasiado alto para deberse a la variabilidad natural.
«Incluso a esta escala regional sobre Europa, podemos ver que estas tendencias son mucho mayores de lo que cabría esperar por la variabilidad natural», afirmó Ruth Lorenz, científica del clima en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, Suiza, y autora principal del estudio, en un comunicado. «Eso es realmente una señal del cambio climático».
Aunque la mayoría de los europeos son plenamente conscientes del cambio climático que ven con sus propios ojos, el hallazgo inquietante es que la tasa de calentamiento supera lo que predijeron todos los modelos climáticos, según informó Gizmodo.
«En los Países Bajos, Bélgica y Francia, las tendencias de los modelos son unas dos veces menores que las tendencias observadas», afirmó Geert Jan van Oldenborgh, analista climático del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos, que no participó en el nuevo estudio, en un comunicado. «Estamos alcanzando nuevos récords más rápido de lo que se esperaba».
Dicho sin rodeos, el estudio concluyó que no hay forma de que estos cambios sean naturales.
No solo los extremos invernales ya no son tan fríos como antes, sino que además hay muchos menos días extremadamente fríos que antes. Algunas estaciones meteorológicas europeas registraron la mitad de días de frío extremo, mientras que otras informaron una reducción de tres veces.
Aunque está claro que Europa experimentará veranos e inviernos más calurosos, no se sabe con certeza qué tan bien se adaptará la población a los cambios acelerados. El calor extremo somete al cuerpo humano a un fuerte estrés y puede provocar fácilmente agotamiento o golpe de calor. A medida que el calor se intensifica, también aumenta el peligro.
«Mucha gente no tiene aire acondicionado, por ejemplo, y eso hace que esto sea realmente importante», afirmó Lorenz en un comunicado de prensa. «Esperábamos resultados basados en estudios de modelización, pero es la primera vez que lo vemos en lo que hemos observado hasta ahora».
Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y profesor de la Universidad de Twente, en los Países Bajos, no participó en el estudio, pero declaró al blog Earther de Gizmodo que la tendencia hacia las olas de calor tiene enormes implicaciones humanitarias.
«Las olas de calor son un asesino silencioso; mientras que para muchas personas una ola de calor solo significa algunos días calurosos en la oficina, o incluso un buen día en la playa, el calor es literalmente una amenaza para la vida de grupos vulnerables como las personas mayores y los enfermos crónicos», dijo. «A diferencia, por ejemplo, de las tormentas y las inundaciones, estas víctimas normalmente ni siquiera llegan a las noticias. Solo las vemos más tarde en las estadísticas... ningún certificado de defunción indica “ola de calor” como causa de la muerte, aunque el calor sea en realidad un factor clave de la mortalidad».
Las olas de calor como el próximo evento europeo son cada vez más probables y graves a medida que el clima se calienta como respuesta a las actividades humanas.
