Las acciones previas a los desastres que protegen a las personas, como los sistemas de alerta temprana, no reciben el reconocimiento suficiente.
Un mayor reconocimiento de estos éxitos «invisibles» podría impulsar a los responsables políticos a invertir más en medidas de prevención.
Un debate equilibrado sobre los efectos del cambio climático puede ayudar a abordar la ecoansiedad y otros problemas de salud mental.
Cuando el tifón Haiyan azotó Filipinas en 2013 y causó más de 6.000 muertes, la pequeña isla de Tulang Diyot quedó arrasada y sus 500 viviendas fueron destruidas.
Sin embargo, las alertas tempranas y una evacuación rápida justo antes de que llegara la tormenta salvaron a los 1.000 habitantes de la isla de uno de los ciclones tropicales más potentes de la historia, que dejó un rastro de destrucción en todo el país asiático.
Ahora, algunos expertos están reclamando un mayor reconocimiento de iniciativas como estas para evitar desastres o, al menos, sus peores efectos, algo que, según afirman, ayudaría al mundo a prepararse mejor para los efectos cada vez más acelerados del cambio climático y aliviaría la creciente ecoansiedad.
«La gente no lo destaca cuando “no pasa nada”, pero, aunque no pase nada, eso es extraordinario en sí mismo», afirmó David Lallemant, experto en riesgo de desastres de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur.
«Son éxitos invisibles. Queremos cambiar eso; queremos darles visibilidad», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Desde reforzar escuelas para que resistan terremotos hasta instalar sistemas de riego que salvan los cultivos de la sequía, Lallemant afirmó que se han llevado a cabo muchas intervenciones tempranas eficaces que merecen reconocimiento, pero que han pasado casi inadvertidas para el público.
Reconocer estos logros es fundamental para alentar a los responsables políticos a invertir en medidas similares, añadió, ya que la semana pasada destacados científicos advirtieron en un nuevo informe de la ONU que las pérdidas provocadas por el cambio climático están volviéndose difíciles de evitar y probablemente empeorarán.
¿Demasiadas malas noticias?
Desde el calor abrasador hasta las inundaciones y las sequías, el calentamiento global está afectando al mundo más rápido de lo previsto y con mayor intensidad, según el informe principal del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Aprobado por 195 gobiernos, el informe instó a los responsables políticos a intensificar las iniciativas para adaptarse a fenómenos meteorológicos más extremos y al aumento del nivel del mar, y a reducir la vulnerabilidad de sus poblaciones.
El cambio climático también ha afectado «negativamente» a la salud mental, desde el estrés causado por el aumento del calor y el trauma de los desastres meteorológicos hasta la pérdida de medios de subsistencia y de cultura, señaló el IPCC en su primer reconocimiento formal de este problema creciente.
Pese a este panorama sombrío, el máximo responsable de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU advirtió contra la creación de más «temores apocalípticos», sobre todo entre las generaciones más jóvenes.
«Debemos tener cuidado con la forma en que comunicamos los resultados de nuestra ciencia, los puntos de inflexión y cuando hablamos del colapso de la biosfera y la desaparición de la humanidad», afirmó Petteri Taalas, secretario general de la OMM.
«Debemos tener cuidado de no causar demasiado miedo entre los jóvenes. El miedo debe dirigirse a quienes toman las decisiones», dijo durante la reunión de aprobación del informe del IPCC.
La narrativa más amplia y negativa sobre el cambio climático podría equilibrarse en parte mostrando más «desastres evitados», especialmente en las noticias, que suelen estar dominadas por las catástrofes, afirmó Lallemant, de la NTU.
Él y un equipo de investigadores han estudiado cuántas vidas y cuánto daño habrían costado los desastres sin medidas anticipatorias, y han intentado cuantificar sus beneficios.
Descubrieron que, cuando el ciclón Fani azotó el estado de Odisha, en la costa este de la India, en 2019, se evitaron más de 10.000 muertes gracias a la rápida evacuación de las comunidades costeras y a unos 9.000 refugios construidos durante las dos décadas anteriores.
En Nepal, se cree que el refuerzo sísmico de escuelas iniciado en 1997 salvó cientos de vidas cuando un terremoto de gran magnitud azotó el país en 2015 y causó unas 9.000 muertes en total.
Según los investigadores, ninguna de las 300 escuelas reforzadas en el marco del programa se derrumbó ni necesitó reparaciones importantes.
«Pasamos todo el tiempo pensando en desastres; es bastante deprimente», afirmó Lallemant, quien también es investigador principal del Observatorio de la Tierra de Singapur, un centro de investigación dedicado a los peligros naturales.
«Pero en todo el mundo ya estamos haciendo muchas cosas para abordar algunos de nuestros riesgos relacionados con los desastres y el clima. El problema es que nunca nos enteramos», añadió.
«Múltiples verdades»
Una creciente crisis de salud mental vinculada al cambio climático, a menudo llamada «ecoansiedad», ha recibido mucha atención en los últimos años: desde los suicidios relacionados con el calor en México y Estados Unidos hasta las personas que temen que el futuro sea demasiado incierto como para tener hijos.
Para ayudar a combatir este problema, los debates sobre cuestiones climáticas deberían mantener «múltiples verdades a la vez», afirmó Emma Lawrance, especialista en salud mental que estudia este fenómeno en el Imperial College de Londres, en el Reino Unido.
Esto implicaría mostrar tanto escenarios futuros mejores como peores en mensajes destinados a impulsar la acción y el optimismo.
«Si va acompañada de desesperanza y sensación de impotencia, la ansiedad climática puede empeorar nuestra salud mental y nuestro bienestar, y obstaculizar nuestra capacidad para actuar», añadió Lawrance.
Otros defensores sostienen que reconocer más los desastres evitados podría impulsar a los responsables políticos, tanto de países desarrollados como en desarrollo, a aumentar la inversión en medidas de prevención de desastres y hacerlo cuanto antes.
El informe del IPCC estima que entre 3.300 y 3.600 millones de personas viven en lugares muy vulnerables al cambio climático, incluidos África, Asia meridional y los pequeños Estados insulares.
Sin embargo, muchos países en desarrollo tienen dificultades económicas para adaptarse a las presiones de un mundo cada vez más cálido, mientras que las naciones más ricas, responsables de la mayoría de las emisiones de carbono del pasado, han incumplido sus compromisos de proporcionar financiación para ayudar a las poblaciones pobres y vulnerables.
Maricar Rabonza, investigadora de riesgos de desastres también de la NTU de Singapur, afirmó que los políticos electos suelen mostrarse reacios a tomar medidas audaces, ya que los resultados positivos pueden tardar años en hacerse evidentes; para entonces, la mayoría ya habrá dejado el cargo.
«Entonces, ¿cómo podemos incentivarlo? Los beneficios deben cuantificarse lo antes posible», afirmó Rabonza.
«Si cambiamos un poco nuestra perspectiva, podemos aprovechar las lecciones de las medidas positivas y no solo... de los fracasos ante los desastres», afirmó.
