En 2014, gobiernos, empresas, ONG y grupos indígenas se comprometieron a cumplir 10 objetivos para proteger los árboles, en el marco de la Declaración de Nueva York sobre los Bosques.
Los objetivos pretendían reducir a la mitad la deforestación para 2020 y detenerla por completo para 2030.
Sin embargo, las evaluaciones han concluido que, en realidad, estamos más lejos de detener la deforestación ahora que hace seis años.
A pesar de los desafíos, los objetivos todavía pueden alcanzarse con las medidas adecuadas.
En 2014, el futuro de los bosques parecía prometedor. Gobiernos, empresas, organizaciones no gubernamentales y grupos indígenas se comprometieron a cumplir diez ambiciosos objetivos en el marco de la Declaración de Nueva York sobre los Bosques (NYDF, por sus siglas en inglés). Esta importante declaración internacional tiene como objetivo proteger los bosques, impulsada por la convicción de que detener la deforestación es esencial para mitigar el cambio climático y mantener otros beneficios de los bosques. Estos objetivos incluyen reducir a la mitad la deforestación para 2020 y detenerla para 2030, al tiempo que se restaura una superficie de tierras degradadas mayor que el tamaño de la India.
La evaluación de este año sobre los avances de la NYDF concluye con firmeza que la deforestación no se ralentiza lo suficiente para alcanzar este objetivo. De hecho, según algunas medidas, estamos más lejos de detener la deforestación ahora que hace seis años. Además, la escasez de datos dificulta evaluar por completo los avances en la restauración de bosques. Aunque esta realidad plantea una cuesta arriba muy empinada, la aceleración rápida de las acciones para poner fin a la deforestación y restaurar los bosques ofrece esperanza de que los objetivos para 2030 todavía puedan alcanzarse.
Nos dirigimos en la dirección equivocada para poner fin a la deforestación
Dos conjuntos de datos independientes muestran que el mundo no va bien encaminado para detener la deforestación. Global Forest Watch — elaborados con una metodología de teledetección globalmente estandarizada — indican que la pérdida anual de bosques primarios tropicales ha aumentado en realidad un 41 % desde la firma de la NYDF, y que la deforestación global anual ha aumentado entre un 55 % y un 64 %. La Evaluación de los Recursos Forestales 2020 de las Naciones Unidas también indica un progreso insuficiente hacia los objetivos de la NYDF. Esta agregación de estadísticas sobre los cambios forestales notificadas por los países muestra una ligera disminución de la deforestación desde 2000, pero muy lejos de la cantidad necesaria para alcanzar las metas de 2020 o 2030.
A pesar de las diferencias entre los dos conjuntos de datos, comparten un mensaje clave: el mundo no logró reducir a la mitad la deforestación para 2020 y, como consecuencia, no va camino de detenerla para 2030.
Cada año, el mundo pierde unos 10 millones de hectáreas (24,7 millones de acres) de superficie forestal, lo que equivale a 27 campos de fútbol por minuto. Cada año en que la deforestación no se reduzca con la mayor rapidez posible exigirá reducciones aún mayores en los años siguientes para alcanzar nuestro objetivo. Mientras tanto, la deforestación seguirá provocando emisiones, la pérdida de los beneficios de los bosques y la restricción de los derechos de los pueblos indígenas. Si los últimos 19 años son un indicador, la disminución necesaria de la pérdida forestal parece poco probable en la próxima década. Aunque poco probable, el mundo no puede permitirse no intentar alcanzar este objetivo.
¿Por qué el progreso es tan lento?
El problema surge en gran medida de la disparidad entre los compromisos asumidos y las acciones emprendidas para cumplirlos. Los objetivos dos a cuatro de la NYDF hacen un seguimiento de factores específicos que contribuyen a la deforestación mundial, mientras que el objetivo cinco establece metas de restauración. En cada una de estas categorías, las acciones se quedaron por debajo de lo necesario.
Objetivo 2: Poner fin a la deforestación causada por los productos agrícolas
La tala de bosques para nuevas tierras agrícolas es la principal causa de deforestación. Sin embargo, la eliminación de la deforestación de las cadenas de suministro avanza de forma desigual. Incluso cuando existen compromisos, su aplicación y sus consecuencias son difíciles de rastrear a través de cadenas de suministro complejas. El año pasado, casi un tercio de las 350 grandes empresas con cadenas de suministro en riesgo de causar deforestación no informó de nada sobre sus actividades para detener la deforestación. Algunos sectores avanzan más rápido que otros: el 81 % de las exportaciones indonesias de aceite de palma en 2018 procedía de empresas con compromisos de cero deforestación, mientras que solo el 32 % de las exportaciones brasileñas de carne de vacuno en 2017 se produjo en el marco de un compromiso.
Objetivo 3: Reducir la deforestación procedente de otros sectores
Aunque la minería y la infraestructura como carreteras y presas no son causas de alcance mundial de deforestación, pueden tener un fuerte impacto en los bosques a escala local. Las empresas de estos sectores suelen proporcionar aún menos información que el sector agrícola sobre lo que hacen para prevenir la deforestación. Por ejemplo, un informe reciente del Banco Mundial no pudo identificar ninguna operación minera que abordara y mitigara de forma integral sus riesgos ambientales, y las instituciones financieras generalmente no proporcionan datos sobre la medida en que sus inversiones en minería e infraestructura se ajustan a sus principios de sostenibilidad. Se prevé que los impactos forestales de estos sectores se intensifiquen a medida que aumente la demanda de materiales extraídos y a medida que los proyectos de infraestructura acerquen a agricultores, madereros y cazadores furtivos a las fronteras forestales.
Objetivo 4: Apoyar alternativas para satisfacer las necesidades básicas
Aumentan los esfuerzos por encontrar formas de satisfacer las necesidades básicas de las comunidades, como la leña y los alimentos, sin provocar más deforestación. Sin embargo, estos esfuerzos no se llevan a cabo a la escala necesaria y, por lo general, no abordan las causas profundas de la pobreza, lo que limita su eficacia. Por ejemplo, los programas que buscan aliviar la presión sobre los bosques mejorando la productividad agrícola de las explotaciones existentes de los pequeños agricultores a menudo no invierten en las condiciones subyacentes necesarias para garantizar los medios de vida de los agricultores, como la tenencia de la tierra, los servicios públicos y el acceso a los mercados, junto con mejoras en la gobernanza para garantizar el respeto de las medidas de protección forestal. Pero algunos gobiernos, como el de Malaui, han comenzado a realizar esa ardua labor y a ayudar a las comunidades a gestionar sus bosques de forma sostenible, al tiempo que plantan árboles de crecimiento rápido para satisfacer la demanda inmediata de leña.
Objetivo 5: Restaurar los bosques
En materia de restauración, las deficiencias pueden vincularse a la falta de inversión a gran escala y a la escasez de datos coherentes a nivel mundial. Restaurar 350 millones de hectáreas requerirá miles de millones de dólares. Los financiadores han comprometido 4.000 millones de dólares a través de la iniciativa AFR100 en África y de la Iniciativa 20x20 en América Latina. Incluso esa cifra no basta para alcanzar el objetivo de la NYDF, aunque existen decenas de proyectos exitosos en cada región. La Gran Muralla Verde en el Sahel africano, por ejemplo, afronta una brecha de financiación anual de 4.300 millones de dólares hasta 2030. Tampoco existe una forma sistemática e independiente de rastrear dónde o cuánta parte de esa financiación ha llegado a los proyectos, aunque los informes indican que los gobiernos, los inversores privados y los emprendedores empiezan a incentivar, financiar y ampliar su labor.
Esto subraya la importancia de desarrollar un método global que haga un seguimiento coherente de dónde crecen esos árboles y que complemente los datos existentes sobre la pérdida de cubierta arbórea. Ese enfoque deberá funcionar dentro del bosque y fuera de él, en granjas y pastizales, donde la restauración tiene los mayores beneficios para las personas. Los proyectos piloto regionales de este método en Centroamérica y el Sudeste Asiático, realizados como parte de las Evaluaciones de Progreso de la NYDF de 2019 y 2020, son prometedores. Pero comprender conjuntamente la ganancia y la pérdida de cubierta arbórea, y evaluar el estado general de salud de los bosques, requerirá datos y técnicas mejorados.
Convertir los compromisos en acciones reales
Si bien el último informe de la NYDF es contundente en su mensaje, nuevas iniciativas que pueden cambiar el rumbo están cobrando impulso. El crecimiento de los compromisos de cero deforestación demuestra que la motivación para detener la deforestación sigue existiendo entre gobiernos, empresas, instituciones financieras y la sociedad civil. Y programas innovadores de restauración, como los más de 50 proyectos del sector privado alineados con la Iniciativa 20x20 y la creciente red Land Accelerator, cuyos emprendedores están ayudando a 120.000 agricultores a producir de forma más sostenible, están impulsando la financiación para la protección y la restauración de los bosques.
Avanzar requerirá un esfuerzo coordinado, una mayor transparencia, la aplicación de salvaguardas ambientales, la reducción del consumo de bienes con alto riesgo de deforestación y un aumento de la ambición y la financiación por parte de las empresas y los gobiernos por igual. Las crecientes inversiones y compromisos para proteger y restaurar los bosques deben ir acompañados de acciones equivalentes. No hacerlo sellará el destino de los bosques durante los próximos años.
