El proyecto Zero Carbon Humber del Reino Unido tiene como objetivo crear el primer clúster industrial de cero emisiones netas del mundo.
Utilizará captura y almacenamiento de carbono, energía renovable e hidrógeno para descarbonizar las industrias pesadas de la región.
El proyecto supondrá un gran impulso para los objetivos climáticos del Reino Unido y puede abrir una senda hacia las emisiones netas cero que otros clústeres de todo el mundo podrán seguir.
En 2021, el mundo está notablemente unido en la lucha contra dos crisis globales, ambas con consecuencias monumentales para la humanidad en su conjunto. Pero, aunque se empieza a vislumbrar la luz al final del túnel del coronavirus, con los programas de vacunación en marcha, está claro que nos espera una lucha mucho más larga en lo que respecta al cambio climático.
Al margen de los plazos, las soluciones a ambas emergencias no son tan distintas. Se trata de invertir en las tecnologías adecuadas y desplegarlas lo antes posible. Al igual que la variedad de vacunas que se utilizan para combatir la pandemia, también se necesitarán múltiples tecnologías para resolver la crisis climática.
Sin embargo, estas crisis convergen de otra manera, más tangible, y en ningún lugar es esto más evidente que en el mayor clúster industrial del Reino Unido: el Humber, situado en el noreste de Inglaterra. A medida que salimos del impacto del coronavirus, tenemos una oportunidad clara de construir una economía más limpia y sostenible para el futuro, combatiendo al mismo tiempo el cambio climático y asegurando el futuro de nuestras zonas industriales tradicionales. Es fundamental que aprovechemos al máximo los beneficios de una recuperación verde en el Humber, protegiendo sectores clave mediante el mantenimiento y la creación de los empleos de alta calidad en los que confían nuestras comunidades.
Impulsar una recuperación verde
Al descarbonizar el Humber, no solo aseguraremos su futuro a través de la recuperación económica y más allá, sino que también daremos un impulso vital al objetivo del Reino Unido de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050. En pocas palabras, como la región más intensiva en carbono del Reino Unido, con una amplia gama de proyectos listos para ejecutarse, el Humber debe estar en el centro de los planes del Reino Unido para una revolución industrial verde en los próximos años.
SSE Thermal tiene una larga trayectoria en la región. Sabemos lo importante que es el Humber para el Reino Unido y, como se destacó en el reciente Clústeres industriales informe publicado por Accenture en colaboración con el Foro Económico Mundial, la región puede ser un proyecto «faro» para otros clústeres de todo el mundo.
A medida que avanzamos hacia un futuro de cero emisiones netas, es vital que hagamos realidad este potencial invirtiendo en tecnologías esenciales de captura de carbono e hidrógeno, que pueden descarbonizar la generación de energía, la industria pesada, la calefacción y el transporte en la región. A través de la asociación Zero Carbon Humber, colaboramos con otras grandes empresas energéticas e industriales para invertir en infraestructuras compartidas que permitirán que estas tecnologías transformen el Humber en un «clúster de cero emisiones netas» para 2040 (véase la figura siguiente).
En el sector energético está claro que la energía renovable hará el trabajo más pesado para combatir el cambio climático. Con esto en mente, SSE se ha asociado con Equinor para construir el parque eólico marino más grande del mundo en Dogger Bank, frente a la costa de East Yorkshire. Sin embargo, sabemos que seguiremos necesitando generación de energía firme para complementar un sistema basado en energías renovables, respondiendo a los picos y valles de la demanda y garantizando la seguridad del suministro a los clientes.
Aprovechar el potencial del «estuario energético»
Por eso SSE Thermal está desarrollando proyectos como Keadby 3, que avanza según lo previsto para convertirse en la primera central eléctrica del Reino Unido equipada con tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC). Este enfoque es más barato, más flexible y más fácil de ejecutar que las alternativas. La CAC puede capturar alrededor del 90 % de las emisiones de CO2 generadas por la producción de electricidad y los procesos industriales antes de que se liberen a la atmósfera. Después, el CO2 se transporta por gasoductos compartidos y se almacena de forma segura bajo tierra. El Humber está idealmente situado para esta tecnología, con acceso a la capacidad de almacenamiento existente en el mar del Norte.
Solo Keadby 3 capturaría más de 1,5 millones de toneladas de CO2, el 15 % del objetivo de CCS fijado por el Gobierno del Reino Unido el año pasado. Si bien en el pasado se han intentado proyectos de CCS, esta vez es diferente, ya que la política gubernamental, el interés de la industria y los avances tecnológicos convergen en el impulso hacia las cero emisiones netas. También estamos explorando activamente opciones para la generación de energía con hidrógeno en Keadby, así como oportunidades de producción y almacenamiento de hidrógeno en la región, lo que en última instancia creará un importante centro de energía limpia para el Humber.
Con el despliegue temprano de Keadby 3 y otros proyectos muy avanzados de nuestros socios de Zero Carbon Humber, podemos estimular la demanda de la infraestructura compartida de transporte y almacenamiento de CO2, a la que otros usuarios industriales podrán conectarse para capturar y almacenar sus emisiones. Esta infraestructura compartida también permitirá la creación de «hidrógeno azul» bajo en carbono, que podrá ser aprovechado por la gran industria, la generación de energía y otros sectores clave. A través de la asociación Zero Carbon Humber, integrada por 12 empresas, podemos mantener 55.000 empleos en la región y crear miles de nuevos, desde la producción de acero hasta la generación de energía, mientras que el desarrollo de la propia infraestructura generará miles de millones de libras en inversión regional.
Con más de 12 millones de toneladas de emisiones anuales de CO2 disponibles, opciones ideales de transporte y almacenamiento, y grandes empresas energéticas e industriales trabajando juntas, ha llegado el momento de que el Reino Unido sitúe el «estuario energético» en el centro de sus ambiciones de acción climática.
En todo el mundo, los líderes buscan cumplir sus compromisos climáticos de una manera que genere empleo, impulse el crecimiento y garantice una transición justa para las comunidades. Mientras el Reino Unido se prepara para acoger en noviembre la histórica conferencia COP26 sobre el cambio climático, no tienen que buscar más allá del Humber.
