Las olas de calor mortales y persistentes que han azotado el subcontinente indio en las últimas semanas han llegado ahora a Nueva Delhi.
El 22 de mayo, algunas zonas de la capital nacional registraron sutemperatura más alta del año, de 46°C, a la que se suman Rajastán, Andhra Pradesh y Telangana, también abrasados por el calor. Peor aún, el Departamento Meteorológico de India (IMD) prevé que las condiciones extremas continúendurante toda esta semana, afectando también a estados como Maharashtra, Rajastán, Punyab, Haryana y Uttar Pradesh. El organismo ha advertido de que las temperaturas podrían alcanzar hasta los 48 °C.
Las peligrosas condiciones de ola de calor en el norte de India podrían inclusoprolongarse hasta las primeras semanas de junio, poniendo en riesgo a cientos de indios, aunque se prevé que el monzón del suroestellegue a finales de este mes.
En algunos estados, las altas temperaturas, combinadas con otras perturbaciones atmosféricas, han provocado tormentas violentas que han destruido viviendas y arrancado de raíz cientos de árboles. A principios de este mes, tormentas de polvo inusuales en Rajastán y Uttar Pradeshdejaron más de 100 muertos, mientras que los rayos por sí solosmataron a 14 personas en un solo día en Andhra Pradesh y Telangana. El 13 de mayo, las tormentas eléctricas provocaron la muerte deal menos 70 personas en Uttar Pradesh, Andhra Pradesh y Bengala Occidental.
Los expertos en meteorología afirman que la frecuencia y la intensidad de estos fenómenos se ven agravadas por el aumento de las temperaturas en toda India. En enero, el IMD afirmó que 2017 fueuno de los años más cálidos de la historia del país; le siguió 2016, el año más caluroso registrado en más de un siglo, cuando cientos de indios murieron por insolación. Entre 2013 y 2016,más de 4000 indios perdieron la vida a causa del calor, y es probable que las cifrasestén infranotificadas.
Por su parte, el Gobierno ha estado trabajando enplanes de acción, alentando a los estados a invertir en planificación previa y seguimiento. Se ha pedido a los estados que garanticenla disponibilidad de agua potable en estaciones de ferrocarril y de autobús, además de recomendar las mejores prácticas que deben seguirse durante las olas de calor. Según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de India (NDMA), que se ha fijado el objetivo de cero mortalidad, estos esfuerzos estánempezando a dar resultados este año.
Mientras tanto, los más afectados sonquienes trabajan al aire libre, una proporción considerable de indios, en particular agricultores y trabajadores de la construcción. La mayoría de ellos apenas puede permitirse dejar de trabajar durante semanas. En 2015, el año con la ola de calor más mortífera de los últimos tiempos,muchos de los fallecidos eran trabajadores de la construcción o personas sin hogar.
El año pasado, unestudio demostró que con un aumento de tan solo medio grado en las temperaturas, la cifra de muertes podría dispararse en India. Aunque el país está invirtiendo ahora en energías renovables y vehículos eléctricos, sus ciudades ya se han convertido en islas de calor urbanas.
De hecho, las investigaciones sugieren que muchas zonas del sur de Asia podrían acabarvolviéndose inhabitables. Actualmente, Karachi, en Pakistán, también sufre una ola de calor. En solo tres días,al menos 65 personas habrían muerto, según los informes.
