La preocupación pública por el cambio climático ha aumentado, pero sigue existiendo un gran desconocimiento sobre cómo el aumento de las temperaturas afecta a la propagación de enfermedades.
Una nueva encuesta pone de relieve las diferencias en la comprensión según el nivel educativo y la región.
Una mayor conciencia sobre la relación entre ambos podría ayudar a prevenir futuras pandemias.
Casi la mitad de los encuestados en una encuesta global no comprende la relación entre el cambio climático y las enfermedades infecciosas, como la COVID-19.
Si bien la preocupación pública por el cambio climático ha aumentado en los últimos años, todavía parece existir un gran desconocimiento sobre cómo el aumento de las temperaturas globales afecta a las enfermedades infecciosas como el coronavirus, según un estudio publicado en PLOS One muestra.
Los resultados también revelaron una marcada diferencia en la comprensión según la formación académica y la nacionalidad.
Monzones, mosquitos y malaria
La supervivencia, la reproducción, la distribución y la transmisión de una enfermedad dependen de determinadas condiciones ambientales. Por lo tanto, los cambios en el clima o en el tiempo atmosférico, como el aumento de las temperaturas globales, pueden afectar a las enfermedades infecciosas al alterar su entorno vital.
La malaria y el dengue, ambas transmitidas por mosquitos, son ejemplos bien estudiados de la relación entre las condiciones ambientales y las enfermedades infecciosas. Se ha determinado que los monzones excesivos influyen considerablemente en la proliferación de mosquitos, y análisis recientes muestran que el riesgo de epidemia de malaria se multiplica por cinco aproximadamente en el año posterior a un fenómeno meteorológico de El Niño.
Falta de conciencia
Sin embargo, muchas personas nunca han considerado los efectos del cambio climático en la propagación de las enfermedades infecciosas, según el estudio Erasmus Mundus IDOH+ muestra. Casi la mitad (49.8%) de las 458 personas encuestadas en todo el mundo no era consciente de ninguna relación.
La encuesta también puso de manifiesto diferencias notables en la comprensión según la formación académica. El porcentaje de personas que nunca han considerado el impacto del cambio climático en las enfermedades infecciosas asciende hasta el 59.2% entre quienes trabajan en sectores no relacionados con la ciencia, y desciende hasta el 38.4% entre quienes tienen sólidos conocimientos de ciencias naturales.
El estudio también reveló diferencias regionales en las actitudes. Los europeos temen mucho menos (51.7%) contraer una enfermedad infecciosa que sus homólogos estadounidenses (71.4%) o asiáticos (87.7%).
El autor del estudio, Max van Wijk, afirmó que los resultados podrían utilizarse para desarrollar intervenciones de sensibilización dirigidas al público general, una sugerencia de gran relevancia en un momento en que las sociedades de todo el mundo luchan por mitigar el impacto de la pandemia de COVID-19.
El cambio climático afecta a nuestra respuesta a la pandemia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado que no existen pruebas de una relación directa entre el cambio climático y la aparición o transmisión de la COVID-19. Sin embargo, añade que casi todas las pandemias recientes tuvieron su origen en la fauna silvestre y señala que existen pruebas de que la aparición de enfermedades podría estar impulsada en parte por la actividad humana.
Lo que sí es más seguro, según la OMS, es que el cambio climático puede afectar indirectamente a la respuesta a la pandemia, al socavar los determinantes ambientales de la salud y ejercer una presión adicional sobre los sistemas sanitarios.
Medidas como la mejora de la vigilancia de las enfermedades infecciosas en la fauna silvestre y en los seres humanos, y una mayor protección del medio natural, podrían ayudar a reducir el riesgo de futuros brotes.
