Mientras se trabaja para mitigar el calentamiento global, el cambio climático ya está afectando la vida de las personas.
La adaptación al cambio climático implica ajustar nuestro comportamiento y construir infraestructuras mejoradas para afrontar mejor los cambios en los patrones meteorológicos.
Movilizar más financiación para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente a los impactos climáticos, como la mayor frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, será uno de los principales objetivos de la próxima cumbre COP27 en Egipto.
El cambio climático ya está aquí.
El Sexto Informe de Evaluación de 2022 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirma “El cambio climático afecta a la naturaleza, a la vida de las personas y a las infraestructuras en todas partes. Sus impactos, peligrosos y generalizados, son cada vez más evidentes en todas las regiones del mundo. Estos impactos dificultan los esfuerzos por satisfacer las necesidades humanas básicas y amenazan el desarrollo sostenible en todo el planeta.”
El IPCC utiliza cinco posibles escenarios para estimar hasta qué punto el calentamiento global afectará al planeta en el futuro, que van desde que el mundo limite el calentamiento a 1,5 °C hasta un escenario de peor caso en el que la temperatura media global sea 4,4 °C más alta en 2100.
Es crucial que el IPCC afirme que, independientemente del escenario que se dé, el calentamiento global continuará durante al menos varias décadas, junto con el aumento del nivel del mar.
Por ello, además de centrarse en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los países también deben trabajar en sus estrategias de adaptación al clima, insta el IPCC.
¿Qué es la adaptación al cambio climático?
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero puede frenar el ritmo del calentamiento global; esto se conoce como mitigación. El IPCC afirma que las emisiones de gases de efecto invernadero deben alcanzar su punto máximo en 2025 y luego disminuir rápidamente si se quiere limitar el calentamiento adicional.
Muchos países se han comprometido con el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de limitar el calentamiento global a unos 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, y ya se están realizando esfuerzos para descarbonizar sectores de la economía mundial, como la industria pesada.
Sin embargo, está claro que el mundo también debe tomar medidas urgentes para adaptarse a los impactos actuales y futuros cercanos del cambio climático, que ya es demasiado tarde para evitar.
El IPCC afirma que la adaptación al cambio climático significa “ajustar nuestro comportamiento (p. ej., dónde decidimos vivir; la forma en que planificamos nuestras ciudades y asentamientos) y adaptar nuestra infraestructura (p. ej., la creación de zonas verdes en áreas urbanas para el almacenamiento de agua)”.
Ejemplos de adaptación podrían ser la construcción de carreteras y puentes que resistan temperaturas más altas y tormentas más intensas, el refuerzo de los sistemas de defensa costera y el cambio a cultivos resistentes a la sequía.
¿Qué han acordado ya los líderes mundiales sobre la adaptación al cambio climático?
En la última década, varios países ya han elaborado planes nacionales de adaptación en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Las Partes en el Acuerdo de París se comprometieron a adaptarse y a crear resiliencia. Por ejemplo, los países más ricos están obligados a aportar 100 000 millones de dólares al año en financiación internacional para el clima, de los cuales al menos la mitad se destinará a la adaptación.
Y en la COP26, los países adoptaron el Pacto Climático de Glasgow que pedía duplicar los compromisos financieros para ayudar a los países en desarrollo a ser más resilientes y a adaptarse a los impactos del cambio climático. Pero hoy en día solo alrededor de una quinta parte de la financiación climática que aportan los países más ricos se destina a la adaptación y la resiliencia, unos 16 800 millones de dólares al año. Sin embargo, se estima que los costes de adaptación en los países en desarrollo podrían alcanzar los 300 000 millones de dólares al año hacia finales de la década de 2020.
Una de las cuatro prioridades de la cumbre COP27 en Sharm el-Sheij (Egipto) es la adaptación climática. La ONU afirma: “el Objetivo Mundial de Adaptación fue uno de los resultados más significativos de la COP26. Debemos asegurar que la COP27 logre los avances tan necesarios e instar a todas las partes a demostrar la voluntad política necesaria si queremos medir y evaluar nuestros avances en el fortalecimiento de la resiliencia y ayudar a las comunidades más vulnerables.”
La adaptación al cambio climático no avanza lo suficientemente rápido
Aunque la conciencia mundial sobre los riesgos climáticos ha aumentado, y se necesita adaptación para reducirlos, queda mucho por hacer, según el IPCC.
Esto lo confirmó recientemente un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que concluyó que los esfuerzos actuales de adaptación no siguen el ritmo de los riesgos crecientes. The Adaptation Gap Report 2022: Too Little, Too Slow – Climate adaptation failure puts world at risk, señala que, a medida que se intensifican los impactos climáticos, las naciones deben aumentar de forma drástica la financiación y las acciones para ayudar a las naciones y comunidades vulnerables a adaptarse.
“Las necesidades de adaptación en el mundo en desarrollo se dispararán hasta alcanzar los 340 000 millones de dólares al año para 2030. Sin embargo, el apoyo actual a la adaptación no llega ni a una décima parte de esa cifra. Las personas y comunidades más vulnerables están pagando el precio. Esto es inaceptable”, afirma el secretario general de la ONU, António Guterres. “Es hora de una reforma mundial de la adaptación climática que deje de lado las excusas y recurra a las herramientas necesarias para solucionar los problemas”, añadió.
El coste de no actuar frente al cambio climático es elevado
En 2021, los fenómenos meteorológicos extremos costaron a la economía mundial unos 329 000 millones de dólares. Entre 2000 y 2015, el número de personas en todo el mundo expuestas al riesgo de inundaciones aumentó hasta un 24 %.
Aunque muchas empresas apoyan las acciones de mitigación mediante objetivos de cero emisiones netas y otras medidas, los esfuerzos de adaptación al cambio climático realizados hasta la fecha han provenido casi exclusivamente del sector público o gubernamental. Menos del 2 % de la financiación para la adaptación procede actualmente de fuentes privadas.
Sin embargo, la adaptación al cambio climático reporta importantes beneficios para las empresas. La Comisión Mundial de Adaptación sugiere que una inversión de 1,8 billones de dólares en sistemas de alerta temprana entre 2020 y 2030 podría generar más de 7 billones de dólares en beneficios netos totales. Estos podrían incluir infraestructuras resilientes al clima, una mejor producción agrícola en zonas áridas, la protección de los manglares y recursos hídricos resilientes.
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¿Cómo podemos afrontar la adaptación al cambio climático?
Los expertos afirman que la planificación anticipada es clave para que los nuevos proyectos de construcción se ajusten a la adaptación climática. Michael Szonyi, responsable del Programa de Resiliencia frente a Inundaciones de Zurich Insurance Group, afirma que invertir tan solo el 1 % del coste total del proyecto puede preparar una oficina o una instalación de producción para posibles fenómenos meteorológicos futuros.
“Es importante hacerlo bien en la fase de diseño del proyecto, porque los edificios que diseñamos hoy seguirán en pie en 2050”, afirma. “Si hay que empezar a reacondicionarlos, se pierde una oportunidad.”
Szonyi también afirma que la adaptación climática implica mirar más allá y basar las decisiones en los probables patrones meteorológicos futuros, en lugar de utilizar registros pasados para los cálculos. Esto supondría desarrollar mejores modelos de riesgo climático. “Realmente necesitamos ser capaces de anticipar lo que va a ocurrir, y las estadísticas del pasado ya no son válidas. Queremos entender cuáles serán las condiciones de peligro en 2050, y ahí es donde entran en juego los modelos climáticos.”
El Foro Económico Mundial codirige la iniciativa BiodiverCities para 2030 que alienta a los responsables de la toma de decisiones a construir ciudades más resilientes y en mayor armonía con la naturaleza. Afirma que las ciudades pueden obtener beneficios significativos al invertir en soluciones basadas en la naturaleza, como dar prioridad a la reforestación para reducir el impacto de las olas de calor o las inundaciones. El Foro afirma que se estima que el 44 % del PIB mundial de las ciudades (31 billones de dólares) corre el riesgo de verse afectado por la pérdida de naturaleza, y que 1.400 millones de habitantes urbanos están amenazados por riesgos naturales.
¿Cómo pueden ayudar las nuevas innovaciones?
La tecnología y la innovación también desempeñan un papel en la adaptación climática. Sistemas de alerta temprana (EWS, por sus siglas en inglés) están reduciendo sus costes y son cada vez más eficaces. Como explican las Naciones Unidas, un EWS “salva vidas y empleos, tierras e infraestructuras, y favorece la sostenibilidad a largo plazo”.
Por ejemplo, un proyecto de la ONU en Burkina Faso, Ghana y Kenia ayudó a sustituir métodos meteorológicos menos avanzados por tecnología moderna. Los sistemas alertan a las comunidades de posibles inundaciones y otros riesgos. Estas advertencias se comparten después con las comunidades rurales a través de SMS y correo electrónico.
La tecnología de gemelos digitales también puede ayudar. One Concern, una empresa pionera en tecnología del Foro Económico Mundial, ha creado un gemelo de este tipo del mundo que nos rodea. Explican que revela “riesgos ocultos en los entornos construidos y naturales que plantean los desastres naturales, los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático”.
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