Para alcanzar los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París, es necesario fijar metas y medir el progreso.
En materia de cambio climático, esa evaluación se denomina «balance mundial».
Los distintos países tienen formas diferentes de recopilar datos, lo que dificulta establecer comparaciones internacionales.
La escasa atención a la medición de las acciones climáticas corre el riesgo de dar lugar a una interpretación errónea del progreso climático y al diseño de objetivos climáticos inalcanzables.
El cambio climático es un problema mundial que no conoce fronteras nacionales. Todos los países tendrán que trabajar juntos y adoptar medidas audaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y demostrar que sus emisiones están disminuyendo, si queremos cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura global a no más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Para alcanzar cualquier objetivo, es necesario fijar metas y medir el progreso. En materia de cambio climático, esa evaluación se denomina «balance mundial».” El balance, que se llevará a cabo cada cinco años a partir de 2023, analiza el progreso colectivo que han realizado las naciones del mundo en materia de acción climática.
Varios informes han concluido que los compromisos climáticos de los países (denominados contribuciones determinadas a nivel nacional, o NDC) no son lo suficientemente ambiciosos para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Incluso si se cumplen los compromisos actuales, quedan pocas vías para reducir las emisiones después de 2030 con la rapidez suficiente para limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Los revisores expertos de los informes publicados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático afirman que reducciones de emisiones fuertes, rápidas y sostenidas limitarían el calentamiento global y evitarían los peores impactos climáticos.
Cuando los representantes de los países se reúnan en la conferencia climática de las Naciones Unidas (COP26) en Glasgow, Escocia, en noviembre de 2021, ultimarán los planes para el balance mundial —es decir, la forma en que las partes del acuerdo medirán e informarán sobre sus acciones climáticas—, de modo que puedan fortalecer después sus propios compromisos climáticos nacionales.
¿Dónde nos encontramos?
Artículo 14 del Acuerdo de París ofrece cierta información sobre cómo podría ser el balance mundial, pero no logra definir mecanismos específicos de rendición de cuentas e información.
Es un poco como trabajar juntos en un huerto comunitario para cultivar alimentos saludables sin que los participantes acuerden algunas reglas básicas claras, como la asignación de parcelas, los cultivos adecuados y la forma de hacer prosperar el huerto.
Sin embargo, las 191 partes (190 países más la Unión Europea) cuentan con cierta orientación. En la reunión COP24 de Katowice, Polonia, en 2019, acordaron un proceso de tres fases para el balance mundial.
1. Recopilación y preparación de información.
2. Evaluación técnica.
3. Comunicación y actuación a partir de los resultados.
Este proceso no especifica qué datos se necesitan ni en qué formato. La ausencia de un enfoque armonizado para la recopilación de datos, y la evidencia fragmentada que conlleva, limitará nuestra capacidad para medir el progreso.
Balance mundial: ¿cómo lo estamos haciendo?
Algunos países, como Alemania y Canadá, ya elaboran informes sobre el progreso de sus acciones climáticas. Sin embargo, es poco probable que todos estos informes tengan un formato que permita compararlos, lo cual es importante para agregar resultados y responder a la pregunta: ¿cómo lo estamos haciendo colectivamente?
Establecer mecanismos de información no es nada nuevo. Existen directrices para ayudar a los gobiernos a estructurar sus contribuciones determinadas a nivel nacional, que alimentan la Síntesis de las NDC, un informe que ofrece una visión general de las ambiciones climáticas nacionales. Son esenciales directrices similares para informar sobre las acciones climáticas nacionales con el fin de respaldar el balance mundial.
En cuanto a los esfuerzos para reducir las emisiones, también denominados mitigación, una forma de determinar el éxito es medir el tamaño de las reducciones de emisiones. Sin embargo, no está claro si existe un método comparable para medir los esfuerzos destinados a responder y gestionar el clima real o previsto y sus efectos, lo que se denomina adaptación.
El objetivo mundial de adaptación, como mejorar la capacidad de adaptación, fortalecer la resiliencia y reducir la vulnerabilidad al cambio climático, es impreciso, lo que genera dificultades para medir su éxito.
Cuando los gobiernos toman decisiones para abordar el cambio climático, a menudo pasan por alto cómo medirán el progreso climático. En su orden ejecutiva de 2021 sobre la lucha contra la crisis climática, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, señaló que las agencias elaborarán «planes de acción climática y productos de datos e información para mejorar la adaptación», sin detallar cómo se evaluarán dichos planes.
La escasa atención a la medición de las acciones climáticas conlleva el riesgo de comprender mal el progreso en la acción climática y de diseñar objetivos climáticos posteriores que no den en el blanco.
Recopilación y preparación de información
Los organismos de la ONU suelen realizar evaluaciones para medir los resultados de sus programas. Recientemente hemos revisado los informes de evaluación de la ONU publicados entre 2014 y 2019 para analizar cómo se tuvo en cuenta el cambio climático en los programas destinados a reforzar la seguridad alimentaria, es decir, la disponibilidad de alimentos y el acceso a ellos. El cambio climático —incluido el aumento de las temperaturas, la modificación de los patrones de precipitaciones y un mayor riesgo de fenómenos meteorológicos extremos— tiene fuertes efectos negativos en los rendimientos de los cultivos y en la salud del ganado.
Nuestra revisión ofreció información sobre cómo se gestionan los programas de seguridad alimentaria y cómo se miden los resultados en el contexto del cambio climático. Identificamos tres acciones que los países pueden emprender ahora para prepararse para el balance.
1. Crear sistemas sólidos de seguimiento y evaluación de las acciones climáticas. Es necesario establecer, desarrollar y mantener sistemas de datos fiables. Los especialistas en seguimiento y evaluación requieren formación. La formación también debe extenderse a los responsables de la toma de decisiones que utilizan la información.
2. Medir las acciones climáticas. Aunque un programa no haya abordado el cambio climático de forma intencionada, algunas actividades pueden haber contribuido a resultados inesperados. Un estudio de un proyecto de desarrollo rural en Marruecos señaló que, si bien no se hizo nada específicamente para mejorar la resiliencia climática de los agricultores, los esfuerzos por proteger el agua, el suelo y la cubierta vegetal sí tuvieron ese efecto.
La preocupación por el cambio climático puede no ser suficiente para impulsar el apoyo a la aplicación de esfuerzos de mitigación y adaptación al clima más ambiciosos. Documentar beneficios adicionales para la salud, los ecosistemas y la economía, también denominados beneficios secundarios, puede aumentar el interés por emprender acciones climáticas.
3. Integrar las medidas climáticas en los programas expuestos a los impactos del cambio climático, como la planificación frente a dichos impactos o la incorporación de formación en resiliencia climática. Desglosar la vía por la que el cambio climático influye en los programas puede ayudar a identificar puntos de entrada para mitigar esos impactos. Por ejemplo, un estudio en El Salvador centrado en la gestión de los recursos naturales, incluida la cubierta vegetal y la calidad del suelo, detalló cómo los agricultores podrían mejorar sus prácticas de gestión y cómo la adaptación podría contribuir a este objetivo.
Momento de decidir
Los gobiernos deben proporcionar recursos específicos para la acción climática. Hacerlo no solo respaldará su medición, sino que también mejorará la respuesta de los programas al cambio climático.
Los datos fiables desempeñan un papel fundamental en la respuesta climática mundial. En la próxima reunión COP26 de Glasgow, los países decidirán cómo evaluar colectivamente sus acciones climáticas. Estas decisiones contribuirán en gran medida a garantizar una recopilación y un informe de datos coherentes, lo que permitirá obtener una instantánea del progreso mundial que pueda unir a los países en su esfuerzo por hacer frente al cambio climático.
