The Conversation pidió a expertos de todo el mundo su opinión sobre los resultados de la cumbre climática de la ONU de este año, la COP26.
Esto incluye el Pacto Climático de Glasgow, acordado por los 197 países que asistieron a las negociaciones.
A continuación, se presentan las perspectivas clave sobre los acuerdos alcanzados en todos los sectores.
Acuerdos y objetivos
Un punto de partida para la acción futura.
El Pacto Climático de Glasgow no es perfecto, pero fortalece el Acuerdo de París en varios aspectos. Reconociendo que no existe un límite seguro para el calentamiento global, el Pacto se compromete a limitar el calentamiento global a 1,5 °C, en lugar del texto de París de «muy por debajo de 2 °C». Y, lo que es crucial, ofrece un sólido marco para hacer un seguimiento de los compromisos frente al progreso real.
La cumbre se presentó como la última oportunidad de «mantener vivo el objetivo de 1,5 °C»: limitar las temperaturas a menos de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Además, se suponía que 2020 sería el año en que los países desarrollados proporcionarían al menos 100 000 millones de dólares estadounidenses al año en ayuda financiera para ayudar a los países en desarrollo a adaptarse a las crecientes tormentas y sequías (una promesa que aún no se ha cumplido), y que la transición a la energía limpia debía empezar a ponerse en marcha.
Quizá preocupados porque los objetivos nacionales, en conjunto, distaban mucho de ser suficientes para mantener vivo el objetivo de 1,5 °C, nos dirigíamos hacia más bien a 2,4 °C como mucho – el gobierno británico utilizó su programa de presidencia para complementar estos objetivos con una serie de anuncios atractivos para la prensa de compromisos no vinculantes para reducir las emisiones de metano, poner fin a la deforestación y eliminar gradualmente el carbón.
A estos se sumaron las iniciativas de «carrera hacia cero», una serie de anuncios de estados, ciudades y empresas sobre diversos enfoques de descarbonización.
Si bien se trata de auténticos esfuerzos por la acción climática, el éxito depende de si estos avances pueden traducirse rápidamente en compromisos nacionales más ambiciosos en el próximo año. El pacto ahora pide explícitamente que las partes «revisen y refuercen» sus objetivos para 2030, lo que significa que el objetivo de 1,5 °C está tocado, pero no hundido.
Piers Forster, catedrático de Cambio Climático Físico y director del Priestley International Centre for Climate, Universidad de Leeds
Emisiones de gases de efecto invernadero
Progresos en la reducción de emisiones, pero muy por debajo de lo necesario.
El Pacto Climático de Glasgow supone un avance incremental y no el momento decisivo necesario para frenar los peores impactos del cambio climático. El gobierno británico, como anfitrión y, por tanto, presidente de la COP26, quería «mantener vivo el objetivo de 1,5 °C», el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París. Pero, en el mejor de los casos, podemos decir que el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 °C está con respiración asistida: tiene pulso, pero casi está muerto.
Antes de la COP26, el mundo se encaminaba hacia un calentamiento de 2,7 °C, según los compromisos de los países y las expectativas de cambios tecnológicos. Los anuncios realizados en la COP26, incluidos nuevos compromisos para reducir las emisiones durante esta década por parte de algunos países clave, han reducido esta cifra a una mejor estimación de 2,4 °C.
Más países también anunciaron objetivos de cero emisiones netas a largo plazo. Uno de los más importantes fue el compromiso de la India de alcanzar las cero emisiones netas en 2070. Es fundamental destacar que el país afirmó que comenzaría con paso firme, con una expansión masiva de las energías renovables en los próximos diez años, de modo que representen el 50 % de su consumo total, lo que reducirá sus emisiones en 2030 en mil millones de toneladas (partiendo de un total actual de unos 2500 millones).
Un mundo que se calienta 2,4 °C sigue estando claramente muy lejos de 1,5 °C. Lo que queda es una brecha de emisiones a corto plazo, ya que es probable que las emisiones mundiales se estanquen durante esta década en lugar de mostrar los recortes drásticos necesarios para seguir la trayectoria de 1,5 °C que exige el pacto. Existe un abismo entre los objetivos de cero emisiones netas a largo plazo y los planes para reducir las emisiones durante esta década.
Simon Lewis, catedrático de Ciencia del Cambio Global en University College London y en la Universidad de Leeds, y Mark Maslin, catedrático de Ciencia del Sistema Terrestre, University College London.
Financiación de los combustibles fósiles
Algunos avances en la eliminación de subvenciones, pero el acuerdo final se quedó corto.
Los resultados más importantes de la COP26 estarán directamente relacionados con dos «palabras que empiezan por F»: la financiación y los combustibles fósiles. Hay que prestar mucha atención a los compromisos de nueva financiación para la mitigación, la adaptación y las pérdidas y daños. Pero no debemos olvidar la otra cara de la ecuación: la urgente necesidad de cortar la financiación de los proyectos de combustibles fósiles. Como la Agencia Internacional de la Energía dejó claro a principios de este año, no hay margen en el presupuesto de carbono de 1,5 ℃ para nuevas inversiones en combustibles fósiles.
El compromiso de más de 25 países de poner fin a la nueva financiación internacional para proyectos de combustibles fósiles antes de finales de 2022 es uno de los mayores logros de Glasgow. Esto podría desplazar más de 24 000 millones de dólares estadounidenses al año de fondos públicos de los combustibles fósiles a la energía limpia.
También hubo una breve esperanza de que la decisión de la COP instara a las partes a «acelerar la eliminación gradual del carbón y de las subvenciones a los combustibles fósiles.» Según las Naciones Unidas, la eliminación de todas las subvenciones a los combustibles fósiles reduciría las emisiones mundiales de carbono hasta un 10 % en 2030. Lamentablemente, antes de que se aprobara el pacto, el texto sobre el carbón se diluyó, la frase «eliminación gradual» se sustituyó por «reducción gradual» y se insertó la palabra comodín «ineficientes» se insertó antes de «subvenciones a los combustibles fósiles».
El hecho de que ni siquiera una referencia débil a los combustibles fósiles pueda sobrevivir en el texto de la decisión dice mucho sobre lo desconectado que está el proceso de la COP de las realidades de la crisis climática. Y es poco probable que esto cambie mientras se permita asistir a los grupos de presión de los combustibles fósiles.
Kyla Tienhaara, catedrática de Investigación de Canadá en Economía y Medio Ambiente, Queen's University, Ontario.
Naturaleza
Una declaración sobre la deforestación, pero no es vinculante.
La naturaleza fue un tema central en la COP26, y en la conferencia se reconoció ampliamente la importancia de los derechos de los pueblos indígenas y de abordar las cadenas de suministro de materias primas que provocan la deforestación.
Más de 135 países firmaron una declaración en la que se comprometen a detener e invertir la pérdida de bosques y la degradación de la tierra para 2030, aunque Indonesia se retractó posteriormente de este compromiso, lo que subraya la importancia de las decisiones vinculantes frente a las declaraciones voluntarias en resultados importantes. Los donantes comprometieron 1700 millones de dólares estadounidenses para apoyar la gestión forestal de los pueblos indígenas y las comunidades locales. Veintiocho de los mayores países consumidores y productores de carne de vacuno, soja, cacao y aceite de palma debatieron una hoja de ruta que identifica áreas de trabajo para combatir la deforestación en las cadenas de suministro de materias primas.
Sin embargo, las declaraciones pueden distraer de los resultados negociados del proceso de la ONU. En lo relativo a la naturaleza, un resultado importante incluido en el Pacto Climático de Glasgow es que «hace hincapié en la importancia de proteger, conservar y restaurar la naturaleza y los ecosistemas para alcanzar el objetivo de temperatura del Acuerdo de París, incluso a través de los bosques y otros ecosistemas terrestres y marinos».
Este reconocimiento del papel de la naturaleza es fundamental para reforzar la inclusión de la restauración de ecosistemas en los compromisos climáticos de los países. Sin embargo, la naturaleza por sí sola no puede alcanzar el objetivo de 1,5 °C sin otros esfuerzos, entre ellos la eliminación gradual del carbón y de las subvenciones a los combustibles fósiles, la provisión de financiación adecuada a los países en desarrollo y la protección de los derechos humanos.
Transporte
Grandes compromisos para impulsar los vehículos eléctricos.
La COP26 prestó más atención que nunca al transporte, con resultados dispares debido al desorden de las aspiraciones mundiales y la política nacional. El transporte es el mayor emisor de gases de efecto invernadero en muchos países y, después de la electricidad renovable, la segunda estrategia más importante para alcanzar las cero emisiones netas.
Más de 30 países y seis fabricantes de automóviles se comprometieron a poner fin a la venta de vehículos de combustión interna para 2040. La lista tuvo algunas ausencias notables, entre ellas Estados Unidos, Alemania, Japón y China, así como las dos mayores empresas automovilísticas, Volkswagen y Toyota, pero aun así resultó impresionante. El cambio hacia los vehículos eléctricos ya era inequívoco. Los vehículos eléctricos (VE) alcanzaron el 20 % de las ventas en Europa y en China en los últimos meses, y ambos mercados se dirigen hacia la electrificación total de los automóviles nuevos para 2035 aproximadamente.
La transición a los camiones eléctricos y de hidrógeno seguirá una trayectoria similar en breve. Quince países acordaron trabajar para la transición de todos los camiones y autobuses nuevos a emisiones cero para 2040. California ya exige que el 70 % de las ventas en la mayoría de las categorías de camiones sean de emisiones cero para 2035. China sigue una trayectoria similar. Se trata de acuerdos no vinculantes, pero se facilitan gracias a la reducción de alrededor del 50 % en los costes de las baterías desde el Acuerdo de París.
La aviación es más difícil, porque la electrificación solo es posible actualmente para vuelos cortos y aviones más pequeños. Estados Unidos, el Reino Unido y otros acordaron promover los combustibles de aviación sostenibles. Es un comienzo.
Algunos lamentan el enfoque en los VE, que refuerza aún más un estilo de vida centrado en el automóvil. Pero para reducir los gases de efecto invernadero, la electrificación de los vehículos (incluido el hidrógeno) es el enfoque más eficaz y económico para descarbonizar el transporte, con mucha diferencia.
Daniel Sperling, director fundador del Institute of Transportation Studies, Universidad de California-Davis.
Ciudades y edificios
Ahora ocupan un lugar firme en los planes nacionales y en el acuerdo global.
Como mínimo, la COP26 ha situado al entorno construido con más firmeza en la agenda, al dedicarle un día completo: en París, en 2015, solo se le dedicó medio día y, antes de eso, apenas tenía reconocimiento formal. Dado que los edificios son responsables del 40 % de las emisiones mundiales de carbono, muchos sostienen que deberían recibir aún más atención; el Consejo Mundial de la Construcción Ecológica afirma que deberían ser «elevados a una solución climática crítica».
Actualmente, 136 países han incluido los edificios como parte de sus planes de acción climática (conocidos como NDC), frente a los 88 de la última gran COP. Como las NDC son el mecanismo jurídico en el que se basa la COP, esto es importante.
Los gobiernos locales, en general, están más implicados en el entorno construido que los gobiernos nacionales. Es aquí donde se aprueban las normativas de planificación y construcción y se establecen las estrategias de desarrollo, que determinan cómo construimos nuestras casas, oficinas e instalaciones comunitarias. El hecho de que las ciudades generen más del 70 % de las emisiones relacionadas con la energía refuerza su importancia. Por ello, cabe esperar que las autoridades locales desempeñen un papel más activo en el futuro.
Está claro que «carbono incorporado» y «emisiones de alcance 3» pronto se convertirán en un lenguaje cotidiano en la construcción, así que asegúrese de aprender lo que significan.
Al margen de la agenda oficial, la mayor tensión fue el debate entre la tecnología y el consumo. Muchos grupos industriales en la COP26 hablaron de descarbonizar la producción de acero y hormigón con tecnologías nuevas y aún no probadas. Las necesitamos, pero, más importante aún, necesitamos cambiar la forma en que diseñamos los edificios para que utilicen materiales intrínsecamente bajos en carbono, como la madera, y para consumir menos recursos en general.
Pero, sin lugar a dudas, el mayor logro es la referencia específica a la eficiencia energética en el texto aprobado del Pacto Climático de Glasgow. Es la primera vez que la eficiencia energética se menciona explícitamente en el proceso de la COP, y la eficiencia energética es la acción clave en la que los edificios tienen un papel desproporcionado en la mitigación del cambio climático.
El artículo 36 insta a los gobiernos a «acelerar el desarrollo, la implementación y la difusión» de medidas que incluyen «ampliar rápidamente» las medidas de eficiencia energética. Obsérvese la urgencia del lenguaje. Ahora existe un imperativo legal para que todos los países alineen sus normativas de construcción con un futuro de bajas emisiones de carbono.
Ran Boydell, profesor visitante de Desarrollo Sostenible, Heriot-Watt University.
Transiciones energéticas
Los debates se basaron en tecnologías no probadas.
La COP26 incluyó cientos de compromisos para dejar atrás el carbón y el gas natural y ofrecer transiciones justas a los trabajadores y las comunidades, centrados sobre todo en las transiciones hacia las energías renovables.
Sin embargo, una preocupación que me deja la COP26 es que los debates a menudo promueven tecnologías que todavía no están listas para el mercado ni son escalables, especialmente los pequeños reactores modulares nucleares, el hidrógeno y la captura y almacenamiento de carbono.
Según la Agencia Internacional de la Energía, 38 tecnologías están listas para su despliegue en este momento, entre ellas la energía solar fotovoltaica, la geotérmica y la eólica. Sin embargo, ninguna se ha desplegado a la escala que necesitamos para alcanzar 1,5 ℃. Las energías renovables, que actualmente representan el 13 % del sistema energético mundial, deben alcanzar el 80 % o más.
A escala mundial, la transición a las energías renovables costará entre 22,5 billones de dólares estadounidenses y 139 billones de dólares estadounidenses. Lo que se necesita son políticas que respalden una combinación de innovaciones, aceleren la ampliación de la escala de las energías renovables y modernicen las redes eléctricas, incluido el derecho de los consumidores y los ciudadanos a generar electricidad para venderla a sus vecinos y a la red. También deben respaldar modelos de negocio que ofrezcan ingresos a las comunidades y empleos para quienes trabajan en sectores en transición.
Christina E. Hoicka, profesora asociada de Geografía e Ingeniería Civil, Universidad de Victoria.
Ciencia e innovación
El acero, el hormigón y los biocombustibles de nueva generación con bajas emisiones de carbono recibieron un impulso.
El Día de la Ciencia y la Innovación de la COP26 dio a conocer nuevos e interesantes esquemas, y tres de ellos fueron especialmente importantes.
En primer lugar, el Reino Unido, Alemania, Canadá, India y los Emiratos Árabes Unidos formaron una iniciativa para desarrollar acero y hormigón con bajas emisiones de carbono, con el fin de descarbonizar la construcción. Su objetivo declarado es alcanzar el acero y el hormigón con cero emisiones netas en los proyectos públicos para 2050, aunque aún no se ha anunciado una meta anterior para 2030. Se trata de un proyecto apasionante, ya que materiales de construcción como estos contribuyen en alrededor de un 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En segundo lugar, se anunció un objetivo de crear sistemas de atención sanitaria con bajas emisiones de carbono, con la adhesión de 47 países a esa iniciativa. Si bien el objetivo de alcanzar cero emisiones netas en la atención sanitaria para 2050 es bienvenido, apenas supone un compromiso adicional. Si una nación alcanza las cero emisiones netas, su sistema sanitario también habrá cumplido ese criterio.
En tercer lugar, Mission Innovation es una colaboración entre gobiernos destinada a acelerar las tecnologías que reducirán las emisiones. Los Países Bajos e India lideran un programa de biorrefinerías bienvenido, cuyo objetivo es hacer económicamente atractivos los combustibles y productos químicos alternativos de base biológica.
Menos útil es el proyecto de “eliminación de dióxido de carbono”, liderado por Arabia Saudita, Estados Unidos y Canadá. Su objetivo es una reducción anual neta de 100 millones de toneladas de CO₂ para 2030. Dado que las emisiones mundiales ascienden actualmente a 35 000 millones de toneladas al año, este proyecto pretende prolongar el uso de combustibles fósiles captando únicamente una fracción simbólica y diminuta.
Ian Lowe, profesor emérito, Escuela de Ciencias, Universidad Griffith.
Género
El lento avance de las políticas climáticas con perspectiva de género no se corresponde con la urgencia de la situación.
La relación entre la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, su órgano supremo de toma de decisiones, la Conferencia de las Partes (COP), y la igualdad de género comenzó tarde, pero ha habido algunos avances (lentos).
Si miramos hacia 2001, cuando la única preocupación de la COP en materia de igualdad de género era la representación y la participación de las mujeres en la propia Convención, queda claro que se ha avanzado. La creación de la Circunscripción de Mujeres y Género en 2009, el Programa de Trabajo de Lima sobre Género de 2014 y el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático de 2015 (que subrayó que las acciones climáticas deben tener en cuenta la perspectiva de género) son prueba de ese avance.
La COP26 también ha sido escenario de compromisos importantes de distintos países para acelerar el trabajo sobre género y cambio climático. Por ejemplo, el Reino Unido anunció la asignación de 165 millones de libras esterlinas para fomentar la igualdad de género en la acción climática, Bolivia se comprometió a reflejar datos de género en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y Canadá se comprometió a que el 80 % de sus inversiones climáticas de los próximos cinco años tengan como objetivo resultados en materia de igualdad de género.
Sin embargo, el avance en la igualdad de género en la acción climática no se corresponde con la urgencia de la situación. Dado que, en muchos contextos, las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionadamente más adversa por los efectos del cambio climático, y dado que el cambio climático amenaza con ampliar la desigualdad social, es imperativo acelerar las medidas en materia de igualdad de género.
Esto es especialmente importante en sectores como la agricultura y la gestión de los recursos naturales, muy susceptibles a los cambios climáticos y que constituyen la base de los medios de vida de las mujeres rurales en todo el mundo. En un estudio que publicamos el año pasado, demostramos que la integración de la perspectiva de género sigue siendo, en general, débil en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y que estos planes tienden a no abordar las causas estructurales de la desigualdad de género. Esto último es de suma importancia. Si las acciones climáticas no identifican, abordan y confrontan las normas sociales discriminatorias y las causas estructurales que generan las desigualdades de género desde el principio, es probable que las iniciativas y políticas de igualdad de género no sean sostenibles ni alcancen su máximo potencial.
Mariola Acosta es investigadora del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y de la Universidad de Wageningen.
