La COP26 se celebra en Glasgow entre el 31 de octubre y el 12 de noviembre de 2021.
Es la última de una serie de reuniones en las que las naciones se reúnen para responder al cambio climático.
La conferencia respalda la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
Se creó en 1992 para organizar una respuesta mundial a lo que entonces se denominaba comúnmente «efecto invernadero».
COP son las siglas de «conference of the parties» (conferencia de las partes), y se llama COP26 porque es la 26.ª reunión.
A continuación se explica qué es esta reunión y por qué desempeña un papel tan importante para mantener la Tierra segura y habitable.
La COP26, que se celebra en Glasgow, es la última de una serie de reuniones a través de las cuales los gobiernos del mundo intentan hacer frente al cambio climático.
COP son las siglas de «Conferencia de las Partes»: estas 197 partes son los países miembros de las Naciones Unidas, además de algunos pequeños países no miembros de la ONU y la Unión Europea, todos los cuales respaldan la Convención Marco sobre el Cambio Climático. Se creó en 1992 para organizar una respuesta mundial a lo que la mayoría de la gente llamaba entonces «efecto invernadero». Se llama COP26 simplemente porque es la 26.ª reunión.
La sede de las reuniones de la COP cambia cada vez. La última reunión tuvo lugar en Madrid en 2019. No hubo COP en 2020 debido a la COVID-19. La COP más importante hasta la fecha fue la reunión de 2015 en París, que acordó «limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 ℃, preferiblemente a 1,5 ℃, con respecto a los niveles preindustriales».
Es posible fijar un objetivo como este porque la investigación científica ha reconocido una estrecha relación entre la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera global y su temperatura media.
Para alcanzar el objetivo de «muy por debajo de 2 ℃, preferiblemente 1,5 ℃», el Acuerdo de París se comprometió a «alcanzar cuanto antes el pico mundial de las emisiones de gases de efecto invernadero para lograr un mundo climáticamente neutro a mediados de siglo».
La principal tarea de la COP26 es cumplir este compromiso y elaborar planes realistas para reducir las emisiones mundiales de carbono a niveles que mantengan el calentamiento global del siglo XXI lo más cerca posible de 1,5 ℃.
Como puede imaginarse, lograr que 197 países distintos, cada uno con sus propias circunstancias e intereses, acepten dichos planes no es nada sencillo: al fin y al cabo, hicieron falta 23 años para llegar al Acuerdo de París. Lo más notorio es que Donald Trump retiró a Estados Unidos del Acuerdo de París cuando era presidente, aunque volvió a formar parte tras la elección de Joe Biden. Por ello, existe cierta incertidumbre sobre el éxito que tendrá la COP26.
El principal método para reducir las emisiones son las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) de cada país: se trata de los planes de acción climática de cada país. Por ejemplo, la NDC más reciente del Reino Unido lo compromete a reducir las emisiones en al menos un 68 % para 2030, en comparación con los niveles de 1990.
El principal problema al que se enfrenta la COP26 es que las NDC combinadas de todas las partes no bastan para alcanzar el objetivo de 1,5 ℃ del Acuerdo de París. Si se combinan todos los planes y compromisos actuales contenidos en las NDC, provocarían un aumento de la temperatura mundial de 2,4 ℃ para el año 2100, y si se observan las emisiones reales actuales, provocarían un aumento de la temperatura de 2,9 ℃ para 2100.
Por ello, son necesarias NDC mucho más ambiciosas, además de formas eficaces de garantizar que los países reduzcan efectivamente todas las emisiones a las que se comprometieron. Una de las formas más importantes es que los países ricos proporcionen apoyo financiero a los países menos ricos para que reduzcan las emisiones, lo cual fue una parte importante del Acuerdo de París, pero aún no se ha aplicado plenamente.
Por qué importa la COP26
La COP26 es importante porque el margen de tiempo para alcanzar el objetivo de 1,5 ℃ del Acuerdo de París se reduce rápidamente: si las emisiones no disminuyen con mucha rapidez y pronto, se habrá añadido a la atmósfera demasiado carbono como para evitar que la temperatura siga subiendo. Las emisiones actuales deben reducirse a la mitad para 2030 para tener aproximadamente un 50 % de probabilidades de mantenerse en 1,5 ℃. Cuanto más tarde el mundo en reducir las emisiones, los recortes tendrán que ser más drásticos para alcanzar el objetivo o, de lo contrario, el objetivo no se cumplirá por completo.
El Acuerdo de París es importante porque un mundo de 1,5 ℃ es más seguro que un mundo de 2 ℃. Por ejemplo, la proporción de la población mundial expuesta a calor extremo al menos una vez cada cinco años es casi tres veces mayor a 2 ℃ en comparación con 1,5 ℃. La reducción de las cosechas de maíz en las regiones tropicales es más del doble a 2 ℃, y los arrecifes de coral desaparecerían en gran medida.
Si la COP26 no tiene éxito, no significa que estemos condenados. Pero dificultaría evitar los peores efectos del cambio climático, como las sequías, las olas de calor, las inundaciones y el aumento del nivel del mar. Quizá lo mejor sea ver la COP26 como parte del proyecto a largo plazo de mantener la Tierra lo más segura y habitable posible para todas sus personas, y cuanto más éxito tenga, más fácil será.
