Las investigaciones muestran que la transición a las energías renovables solo puede abordar el 55 % de las emisiones; el 45 % restante procede de la producción de automóviles, ropa, alimentos y productos de uso cotidiano.
Los modelos de economía circular ofrecen una vía clara para alcanzar nuestros objetivos climáticos colectivos y abordar las emisiones asociadas a la extracción, el procesamiento, la fabricación y el vertido de bienes.
Muchos innovadores están abordando los desafíos actuales, mientras que los responsables de formular políticas estudian cómo ayudar a cerrar el ciclo de nuestros valiosos materiales mediante leyes e incentivos.
Líderes de todo el mundo se reunirán el próximo mes en la COP26 para acelerar colectivamente la acción en favor del Acuerdo de París y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
En un acontecimiento histórico celebrado en 2015, 197 países firmaron el Acuerdo de París para limitar el aumento de la temperatura a 2 °C, con el compromiso de aspirar a un límite de 1,5 °C. Además, casi una quinta parte de las 2.000 mayores empresas cotizadas del mundo (que representan 14 billones de dólares en ventas) se ha comprometido a lograr emisiones netas cero.
Entonces, ¿por qué siguen preocupados por la crisis climática científicos, activistas y líderes de distintos sectores? Pues bien, nuestras políticas actuales nos acercan a un aumento de 3 °C en la temperatura mundial. Incluso nuestros compromisos solo nos llevan a 2,4 °C.
Nuestra dependencia de la energía «sucia» y no renovable contribuye considerablemente a la crisis climática, y una transición rápida y justa a fuentes de energía renovables es fundamental para reducir las emisiones mundiales. Sin embargo, eso solo resuelve aproximadamente la mitad del problema. Una investigación de la Fundación Ellen MacArthur concluye que nuestra transición a las energías renovables «solo puede abordar el 55 % de las emisiones. El 45 % restante procede de producir los automóviles, la ropa, los alimentos y otros productos que usamos a diario».
No basta con hacer la transición a las energías renovables. También debemos abordar las emisiones de carbono asociadas a las cosas que creamos, compramos, usamos y desechamos.
Jessica Long, directora general y directora de estrategia, Closed Loop Partners
Entonces, ¿por qué preocuparnos por la producción y el consumo y optar por una economía circular? Aquí tienes siete razones que conviene tener presentes mientras líderes y responsables de formular políticas debaten cómo abordar la crisis climática:
Estamos extrayendo demasiado
Dependemos de los recursos naturales de nuestro planeta para alimentarnos, protegernos y, básicamente, para todo lo que necesitamos para sobrevivir. Pero hoy extraemos demasiado:
1. Usamos más de lo que la Tierra puede proporcionar. Hoy usamos aproximadamente 1,6 planetas Tierra; es decir, usamos alrededor de un 60 % más de los recursos terrestres de los que pueden regenerarse cada año. Para 2050, con el aumento de la población mundial y el consiguiente incremento del consumo, ese «exceso» podría llegar a equivaler a 3-4 planetas Tierra, algo claramente insostenible.
2. La extracción excesiva perjudica a las personas, al planeta y a las economías. Nuestro sistema lineal actual depende de la extracción —incluida la de recursos naturales escasos— y es responsable de el 53 % de las emisiones de carbono mundiales y de más del 80 % de la pérdida de biodiversidad, según un estudio realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Desperdiciamos demasiado
En nuestra economía lineal de «extraer, producir y desperdiciar», desechamos productos y materiales demasiado pronto, durante la producción y al final de su vida útil. Nuestra dependencia de los sistemas de «residuos» se vuelve aún más problemática a medida que más personas se incorporan a la clase media y las empresas producen artículos de «consumo rápido»:
3. Nuestros residuos están fuera de control. Hoy el mundo produce más de 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos, y se prevé que la cifra aumente a 3.400 millones de toneladas para 2050. Alrededor de un tercio de esos residuos no se gestiona adecuadamente. Por volumen, los residuos mundiales incluyen un 44 % de alimentos y materia orgánica, un 17 % de papel y un 12 % de plástico: todos son materiales valiosos.
4. Los vertederos son aún más mortíferos de lo que creíamos. ¿Por qué son especialmente insidiosos los vertederos? Además de ocupar terrenos que podrían ser productivos, esta explicación de Waste Dive resulta especialmente útil: «Cuando la basura se compacta en un montón, el entorno sin oxígeno favorece las bacterias que prosperan en esas condiciones. Al descomponer los residuos, los microbios liberan dióxido de carbono y metano. Este último es… un agente del calentamiento global 84 veces más potente que el dióxido de carbono durante los primeros 20 años desde su liberación».
5. Desperdiciamos alimentos todos los días, mientras millones de personas pasan hambre. El sector alimentario genera el 22 % de las emisiones mundiales y representa el 30 % del consumo de energía. Al mismo tiempo, se desperdicia casi un tercio de todos los alimentos producidos, y los residuos alimentarios siguen siendo el producto que más se encuentra en los vertederos.
Estamos tirando dinero a la basura
La economía circular elimina por completo el concepto de residuo y nos conduce a un sistema más cerrado, en el que los materiales y productos se mantienen en uso el mayor tiempo posible. De este modo, la economía circular aborda algunos de nuestros mayores desafíos sociales y ambientales y, a la vez, genera 4,5 billones de dólares de valor económico para 2030. Dos ejemplos:
6. Tirar textiles. Para 2030, desecharemos 148 millones de toneladas de ropa cada año. 500.000 millones de dólares de valor están en juego si adoptamos soluciones de moda circular, que mantienen materiales valiosos fuera de los vertederos y reducen nuestra dependencia de materias primas vírgenes.
7. El oro de nuestros cubos de basura. Hoy desechamos más de 50 millones de toneladas de aparatos electrónicos y eléctricos, cuyo valor supera los 62.000 millones de dólares, cada año; entre ellos hay minerales de tierras raras, oro y cobre.
La economía circular elimina por completo el concepto de residuo y replantea cómo producimos y consumimos. Nos acerca a un sistema sin residuos, en el que desechar bienes valiosos deja de ser una opción.
Jessica Long, directora general y directora de estrategia, Closed Loop Partners
La economía circular genera beneficios económicos, sociales y ambientales
Al mantener los materiales en circulación, los modelos de negocio de economía circular ofrecen una vía clara para alcanzar nuestros objetivos climáticos colectivos y abordar las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la extracción, el procesamiento, la fabricación y el vertido de bienes. De este modo, estos modelos de negocio generan valor económico, fortalecen la resiliencia local e impulsan la innovación. Y la buena noticia es que las empresas que promueven modelos de negocio circulares están ganando terreno, rápidamente.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto a la transición a la energía limpia?
Ya hay muchísimos innovadores que abordan los desafíos actuales, con empresas como Thrilling que fomentan mercados para ropa vintage de segunda mano, Algramo que implementa sistemas de envases reutilizables para productos básicos del hogar, como el detergente, y HomeBiogas que transforma restos de alimentos en energía limpia. Incluso multinacionales como Unilever se han sumado, y las marcas de Vida Sostenible de Unilever superan a otras marcas de su cartera. Además, gobiernos y responsables de formular políticas están estudiando cómo ayudar a cerrar el ciclo de nuestros valiosos materiales mediante leyes e incentivos.
Si aprovechamos la oportunidad y el impulso actuales para ampliar una economía verdaderamente circular, podremos acelerar el camino hacia un futuro sostenible y próspero y alcanzar nuestros objetivos climáticos colectivos.
